广州，潘家园。
潘有节正在看戏，忽然有人急急送入一封信来。
潘海根接了，看了一下封泥，赶紧转呈潘有节。
潘有节道：“拆。”
潘海根拆了后再递过去。
潘有节扫了两眼，人坐直了，将信折起，思忖半晌，忽然把信撕了，丢在果盘里，给了一个眼神。
潘海根就知道那意思，点了个火把撕碎了的纸张烧了。
看着火焰从窜起到熄灭，潘有节的眼神也不再盯着，转向戏台，继续看戏。
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潘有节在北京所埋藏的关系，比吴承鉴更深，所以吴承鉴能看到的东西，他能看到，甚至吴承鉴看不到的一些东西，他也能看到。
他的目光既然深远，那么他的随便一个举措，便会暗藏深意。
顺天府大牢之中。
吴承鉴道：“如果启官不牵头，或者设法拖延抵制，那和珅在广州想做什么就都会大受牵制了。潘家不动，卢家也不会动，潘卢不动，叶家更不会动了。如此一来，和珅要引动吴家外患的图谋，十九便难进行。”
吴家的内忧已经解决，如果外部压力也有潘有节代为消解的话…
周贻瑾眼睛眯了眯，也露出了笑意：“要是这样的话，那我们就不是毫无还手之力了。这一场商战，我们还有的打——挺好，挺好！”
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吴承鉴和周贻瑾在这阴冷卑湿的牢房里，谈了好久好久，终于拿了好处的牢卒也忍不住了，过来催促，吴七又塞了一锭银子过去，牢卒抱怨道：“两个大男人，又不是两公婆，怎么又那么多话要说，说不完似的！”
他还是给了银两一点面子，然而盯住：“快点快点！”
吴承鉴也知道不能久呆了，对周贻瑾说道：“我得走了，也不知道还能不能进来，你还有什么要交代我的没？”
周贻瑾沉吟了一下，道：“我在这牢里，日思夜想，颇有所得，再加上你今天带来的消息，更有七八分确定了。”
他拉了吴承鉴更靠近了，嘴唇贴到他的耳朵边，说：“白莲教是内忧，澳门英夷是外患，和珅有能耐处置，却都拖着不处置，此为何？必是宫中将有大变。宫中之变，必来自太上皇的身体。一旦太上皇驾崩，和珅他将何以自处？大清的体制，他和珅想谋朝篡位是不可能的。既然这一条路被堵死了，他就只能眼睁睁看着权位交移。太平天子，必定不容权臣，唯有内外不稳，国库无银，文武无人，而后不得不仰赖重臣。这些内困外患，都是和珅故意留给嘉庆皇上的。”
吴承鉴冷冷一笑：“他这是玩火！”
“你不也一直在玩火？”周贻瑾轻轻一笑：“再说，他还有更好的选择吗？”
吴承鉴默然半晌，也凑到周贻瑾的耳朵边说：“那我们怎么办？”
周贻瑾在他耳边说：“得想办法见到皇上，然后你才能活。内外局势，虽然我们不能全部帮他解决，但能解决哪怕一点，就都有了活命的资格。”
两人交替着，在彼此耳边说话。
吴承鉴道：“可我怎么见？朱珪？你师父？”
“不可！”周贻瑾把声音压得更低：“我师父那边，只能做幌子、引子，不能做真正的…”
就在这时，牢卒又来催促了：“喂，不行了！快走快走！”
吴承鉴和周贻瑾便知道再拖不得了，就在分别之时，周贻瑾把吴承鉴拉了一下，在他耳边说了五个字：“内务府！广兴！”
那牢卒看着吴承鉴周贻瑾依依我我、悄悄话说个不完的样子，忽然笑了起来，对旁边吴七说：“牢里这位，看来是你们家公子的相好？”
吴七大怒，觉得这牢卒太过无礼。吴小九也是大怒：这是把我家师爷当兔儿爷？
吴承鉴已经走了出来，却是一点生气的样子都没有，脸上笑吟吟的，说道：“是啊，他是我的心头肉，所以劳烦大哥多照看着他点。他就是掉了一点头皮，我也会心疼得很。”
乾嘉年间的风气，富贵人家养相公的风气十分盛行，吴承鉴模样年轻，周贻瑾又相貌俊美，且彼此非亲非故，不是这种关系，谁会花这么多心思和银两来见一个人？见面后又暧昧不清难舍难分，牢卒就真以为这两人是这种关系了，哈哈笑道：“原来这样，原来这样，我说呢，行，我会好好关照的。”他觉得自己拿住了这公子哥的把柄，回头自然有好处捞。
吴承鉴也乐得如此：“若是他能无恙出狱，回头必有重谢。”
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吴承鉴出了牢狱，便要回会馆，在大街上忽见净道，赶紧退避到一边去，这是有大官进京——官员出行，所至净道，这是哪里都有的事情，只不过此处乃是京城，县太爷在他所治的县城出行要净道，知府大人在他的府城出行可以净道，换了在省城他们就没这资格了，而到了京师，便是封疆大吏也得将头缩着。
眼前这场面，车马队从南面远远而来，一路官民皆避让两边，又有黄色旗帜为引，这得是什么样的人进京才有这等排场？想是当年年羹尧凯旋才有的吧，但现在又没打仗。
吴七跟吴承鉴心意相通，脑筋灵活，不等吴承鉴吩咐就问旁边的人：“这是谁啊？哪家的大官还是哪位亲王？”
这北京城的一些老百姓，根子都通天的，仿佛人人长着顺风耳，个个都能对朝局掰扯两句，便有一个消息灵通的说：“都不是，是皇上的老师回京，皇上派了自己的御辇出城，迎接那位帝师。”
吴七哦了一声。
吴承鉴心道：“朱珪回来了。”
所谓天地君亲师，老师回朝学生理当出迎，不过嘉庆毕竟是皇帝，亲自出城迎接那动静未免就太大了，所以折中了一下，用御辇代替自己出城迎，不过就算如此，于朱珪来说已是极大的尊荣了。
吴承鉴心中却就想：“朱珪在这个时候回朝，和珅竟然拦不住，而且嘉庆皇上还动用了御辇迎接，场面摆得这么大，这事是太上皇许了的？”
黄龙旗帜先过，御辇随之，然后是朱珪的马车，后面是护卫，再后面是朱珪的一些随从，吴承鉴眼尖，就在人群之中瞥见了个熟人。
“哎哟，是蔡师爷！”吴七也看见了，叫道：“这可真是巧了。”
吴承鉴心中却道：“不是巧合。应该是有人在安排后事了。”
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和府，佛堂之中，传出打砸的声音。
汝瓷钧瓷，件件碎裂，千金万金，刹那成空。
所有下人全部避出二十步外，饶是如此，还是隐隐听见佛堂之内传出野兽惨嚎一般的声音，偶或听到声音的下人恨不得把自己的耳朵塞住后远远避开。
佛堂之内，刘全跪在地上，泪流满面，他从来没见过主子这个样子：“大人，大人…老爷，老爷…您别这样了，您别这样了…”
和珅双目之中，精光尽赤，两颊肌肉，戾气横生，盯着紫禁城的方向，从喉咙里憋出几句话来：“太上皇，太上皇哪！奴才伺候了您这么些年，呕心沥血，无微不至，结果…临到头，您还是把奴才安排得明明白白…太上皇，您好狠的心呐！”
尽管早将奴仆全都屏退到数十步外，刘全还是惊惶地叫道：“老爷，老爷，小声些，小声些啊！”
和珅闭上了双眼，喘着粗气，好久才问：“除了朱珪之外，其他还有什么别的动静？”
刘全想了想，道：“有些不长眼的上朱珪的门了，不过都被拒之门外。”报了七八个名字，个个都是亲贵重臣，他犹豫了一下，最后添了一个“吴承鉴”。
和珅又问：“外省呢？什么情况？”
“其他还好，就是有五六个人，没奉老爷的暗令行事。”刘全说着又报了五六个人名，不是封疆大吏，便是兵财要害，最后一个却是“潘有节”。
和珅听了这些名字，脚步蹭蹭倒退，坐倒在椅子上。
尽管他已多方安排，近两年把持朝政，权势滔天，可这明明已经紧紧抓住的权势，为什么却如同无根之木在水飘萍？太上皇明明双耳皆聋双目昏浊，为什么就这么一个区区的小动作，就动摇了自己苦心经营的半壁江山！
忽然之间，他想起了青史之上记载的那些人：伊尹、霍光、诸葛亮…
但很快这些人的形象就如同地上的青瓷一样碎成粉末，取而代之的，是另外一些名字：刘瑾、严嵩、魏忠贤…
和珅忽然笑了起来，笑得无比苦涩。
伊霍诸葛，原来只是自己的幻梦，阉竖之徒，才是自己的下场么？
砰的一声，椅子被踢翻了，站起来后的和珅脸上再无喜怒悲哀，只有冷漠：“刘全啊。”
“老爷，我在。”
“老爷不会这么认输等死的！”和珅道：“龙虎我们暂时动不了，但这些个犬马之辈，也敢嘶吠！真当我和珅已经死了吗！”