明窗净几的办公室里，一身海军元帅正服、佩戴大十字勋章的埃里希.雷德尔靠在宽大的椅背上作闭目养神状，而在办公桌的对面，政府副总理罗根与国防军总参谋长古德里安时不时交换一下彼此尴尬而无奈的目光。该说的都说了，到后面雷德尔根本无话反驳，却迟迟不愿表态。
在这种奇怪的气氛中，时间的流动速度仿佛一下子减慢了许多。经过了最漫长的一个小时，空气中开始有淡淡的食物香气弥漫开来——这是正常的午餐时间。罗根朝古德里安微微一笑，看来两人去喝咖啡的决定实在太明智了。
又过了约莫一刻钟时间，雷德尔终于睁开眼睛，语气深沉地说：“在我的印象里，副总理阁下，您总是不拘一格，并且善于谋划一些奇、险的招数。有时候，这能够带来令人意想不到的胜利，有时候，这也可能造成一些不必要的麻烦。经历了过去的种种，您还是义无反顾地甘愿冒险？”
罗根微微一笑：“是的，尊敬的部长，对我来说，所有的职务与地位都只是过眼云烟，生不带来、死不带走我珍惜我所获得的荣誉，但绝不会被这些荣誉束缚了手脚，也许我的创新之举最终被证明是错误的，但我依然会依照自己的判断勇敢去做，这样等我渐渐老去，老到只能回忆过往的时候，我也不会有丝毫的遗憾”
“可人生难免会有遗憾”雷德尔叹了口气，上身前倾离开椅背，双手合十地置于桌面，两眼正正地望着比自己年轻足足三轮的政府副总理，也许他想到了自己在这个年龄的时候也是一样的踌躇满志，并且凭借自己渊博的知识和卓越的才华得到了德皇威廉二世、皇太子海因希的赏识。
尽管海军元帅仍然眉头紧锁，但看得出来，他的立场已经出现了动摇。在这个时候，罗根一言不发，只是用尽可能诚恳的眼神看着对方。
“好吧，二位我为你们的精神折服如若弗里克总统同意我们的进攻方案，我愿意签署命令”
雷德尔此话一出，罗根和古德里安莫不是大大地松了一口气。距离拟定的进攻时间只剩下不到40个小时，调动命令已经下达到了各集群和战斗群，想必所有部队都在按照时间表奔赴各自的阵地，正可谓是“箭在弦上不得不发”
“好，我这就去总统官邸，元帅，就麻烦您协助国防部草拟进攻命令，切忌，千万不能出现任何差错”罗根对古德里安说这番话，分明是在告诉雷德尔：君子一言快马一鞭，为了以防万一，我得留个人在这里盯着
古德里安自然心领神会，雷德尔倒也没有表现出反感，他颤颤悠悠地站了起来:“走吧，总参谋长阁下，今天午饭我请”
国防部长请客吃饭并不稀奇，罗根以最快的速度出了国防部大楼，坐上奔驰就往总统官邸赶去。当他出现在威廉.弗里克跟前时，德国总统宴请几位私人宾客的午餐才刚刚开始。迫不得已，罗根硬是将自己的政治搭档拉到办公室里，费尽口舌地让他搞清楚了发起进攻与对抗总理权势之间的微妙关系。
依照修改后的《魏玛宪法》，德国总统虽是国家的最高领导者，享有代表国家的职权，但相比于兴登堡时代“没有皇帝头衔的皇帝”，总统的权力已经削弱了许多，任免总理、颁布紧急状态法案等重大决策都必须经由国民议会决定，而且当总统无法行使其职权或提前卸任时，其职权由国民议会议长而非总理接替
作为一位在政界摸爬滚打了几十年的老牌政客，威廉.弗里克并没有花费太多的时间来揣摩这件事情的利害关系，雪茄抽了一半，他对罗根说：“这是一场迟早都要到来的博弈，与其等他成为民众崇拜的领袖再以死相拼，不如早作打算汉斯，你在军队的影响是他在很长时间内都无法比及的，这是你最大的优势，但千万记住，这是一次危险的政治冒险，若是被他找到把柄穷追猛打，你和你的支持者都要做好承担责任的心理准备”
罗根郑重其事地点头道：“这我们都明白”
或许是一时抽多了烟，或许是身体的顽疾作祟，弗里克剧烈咳嗽起来，样子很是令人担心。罢了，他费力地拍了拍罗根的臂膀：“好，那就放手去干吧现在我们进攻苏联已经不需要任何宣战程序了，因而不必提前向国民议会报批，请雷德尔元帅签署进攻命令即可”
罗根顺手搀扶着弗里克走向餐厅：“那么……能否请您在半个小时后给雷德尔元帅的办公室打个电话？”
“当然”弗里克不假思索地应承下来。
同样是午饭时间，在罗马威尼斯宫穷极华丽的大餐厅，**者墨索里尼一边气愤不已地阐述着自己的观点，一边就着餐桌上满目琳琅的美食大快朵颐，一顿仓促准备的午餐达到了近乎完美的标准，这种事情大概也只有在美食甚过一切的意大利才会出现。
“早在将近十年之前，这个狡猾的金融投机分子就利用国家信用大肆掠取外汇，做着损人利己的买卖，他是个令全世界国家都感到厌恶的家伙真搞不懂，德国人怎么会选出这样一个毫无信誉的人担任国家总理”说话的是德斯太芬尼，政治经济学博士，墨索里尼的财政部长。其实相比于沙赫特在30年代中前期创造的经济奇迹，德斯太芬尼早在1926年就“奇迹般”地扭转了当时意大利政府财政拮据和巨额赤字问题，以至于被墨索里尼评价为“善于裁减费用、遏制弊端、创造新财源的专家”。只不过，沙赫特是在紧缩银根的基础上，利用国家信用建立了一系列清算协定，在进口商品以后千方百计阻挠付款，或者代之以物物交换，从而使外汇源源不断地流入德国，在短时间内促使德国工业经济飞速增长、失业率疾速下降，充裕的军备资金使得德国军队在短短数年内即更换了大量现金武器，而这虽然让不少外国政府和金融家感到不爽，甚至称之为“金融强盗行径”，但对德国经济复苏的贡献获得了国民的高度认可和赞扬的。德斯太芬尼的办法则是巧妙增税和发行公债——把政府债务全部转嫁到人民身上了，就连墨索里尼也十分坦率地供认“在我们没有很多天然财富的基础上，我非常钦佩我国人民忍受重税压迫的能力。”
“喔，这个问题我们早就讨论过了沙赫特博士不仅是一位不择手段的金融投机者，更是一位不择手段的政治投机者。别人一番乱战，他巧妙地跳出来收获果实，这样的眼光……啧啧，我们只能说佩服啊!” 这位言语极尽讽刺意味之人便是加莱阿佐.齐亚诺，意大利外交部长、**者的心腹重臣，墨索里尼政权的核心人物之一。自从1936年出任外交部长以来，齐亚诺在意大利内政外交方面的作用和影响力日渐增加。在战争爆发前，他一方面积极与里宾特洛甫和希特勒谈判关于避免战争的问题，一方面极力劝阻墨索里尼过早参战。此外，齐亚诺还向墨索里尼积极进言，施加影响，使墨索里尼接受他的意图而更换大批党政要员，以至于谋求飞黄腾达的官僚朝齐亚诺蜂拥而至，通过各种渠道向他寻求各自向往的职位——齐亚诺权盖朝野，进入其政治生涯的鼎盛时期，意大利的新内阁因而有“齐亚诺内阁”之称。
现任意军总参谋长乌戈.卡瓦莱罗刚刚还在大嚼牛肉，这会儿便挥舞着刀叉说：
“除了金融投机者和政治投机者之名，我看他还是个不折不扣的军事投机者自从1940年参战以来，我们倾尽全力，为德国打败英国、抵御苏联进攻倾尽全力，并且付出了极大的牺牲，现在英国已经屈服，苏联也遭到了重挫，最终的胜利眼看就要到手，德国新政府马上把我们抛到了可有可无的角落我觉得沙赫特所谓‘欧洲经济一体化’还只是他独霸欧洲野心的第一步：先从经济上打败其他欧洲国家，再辅以军事威慑，迫使我们成为德国的仆从”
“这些粗鲁野蛮的日耳曼人真是痴心妄想”墨索里尼猛地一捶桌子，“在我们的共同努力下，意大利的版图已经达到了这一千年来的巅峰，再现罗马帝国的辉煌指日可待，除了上帝，没有人可以让这样一个伟大的国家成为仆从”
“伟大的领袖，我倒有个以牙还牙的主意”卡瓦莱罗上将谄笑着说道，“德军近期不是准备对苏联发动全面攻势吗？根据德军总参谋部的要求，我们组建了总规模达到31个师的‘东方集团军群’准备投入苏联战场，若是这50万人不能顺利抵达前线，我想德国人的攻势会遇到不小的麻烦吧”
墨索里尼停住手中的餐具，很快点头道：“嗯，好，很好确实应该教训一下他们，让他们看看自己究竟有多少分量”
“领袖，毫无疑问，其他欧洲国家也对沙赫特的欧洲经济一体化非常反感，如果您允许的话，我下午就召集西班牙、罗马尼亚和保加利亚大使，听听看他们有什么想法我想，如果各国都不参与德军的此次进攻，战事的发展或许会非常有趣”
“呃……”对于齐亚诺的这一建议，墨索里尼有些迟疑，德国人再狂妄，作为轴心国阵营的成员，意大利的切身利益也还是和德国紧密联系在一起的，若是德军在东线遭到致命的失利，意大利也休想“独善其身”。
卡瓦莱罗上将显然看出了**者的担心，他从旁劝道：“以德军的实力，即便这次进攻失利，也不可能再被苏军赶回到波兰以西，我们所做的只是让他们不能那么快将主要精力放在和我们竞争上——战争拖得久一些，对我们其实是有利的”
思索片刻，墨索里尼点头道：“好吧，这一切都尽快安排下去，尽量做得隐蔽一些，最好别让德国人抓到了我们的把柄”