皇后静默片霎，斥道:“你可知道你说好的政策对国计民生有多不利？单列减少荫补官职这一条已然波震朝野。你既不懂，为何乱说？”
集欢道：“那些官职没必要再保留着。国朝才俊众多，不乏没有真才实学之辈，而他们却因出身卑微，无人举荐，不能获取职事，反倒屈人之下。而那些恩荫官位的承袭者多是不学无术的纨绔子弟，他们食俸禄却不为民谋事，反借着职位便利做出一些不法之事，却使得国朝官阶过于冗余。娘娘说裁撤这些人的官职会震动朝野，不过是承位者享用不到民脂民膏的愤懑。但若再不加以管制，助长这些人的势力，挤压忠廉志士，长久下来，皇后认为如何？”
集欢想不出这样的话，这些话是她父亲在世不得志时，与另一位失意的朋友小聚时讲的。集欢把它挪用过来，倒让皇后缄默。
皇后缓和道：“那你也不应该谈论国事。后宫的嫔妃不得干政。”
集欢笑道：“皇后如何知道这些事？娘娘难道对政事无动于衷吗？我们做了同样的事，娘娘貌似比我做的还多，可别人只明面私下说我干政，却对你只字不提，还赞娘娘是国朝的好皇后。这是什么理？”
皇后愠怒道：“钟娘子，注意你的言辞！圣上已经封你为贵妃，这难道还不够吗？你却不知道满足，反贪求更多！你明受万民给养，享有他们不曾有的荣华，从不为他们考虑，倒弄出什么‘遥抛金桔’、‘花面襦裙’，让天下人效仿。你一而再，再而三的违背宫中礼规，我只睁只眼闭只眼。没想到，你现在竟敢来诘问我了！”
集欢见皇后动怒，行一礼，道：“皇后不要生气，我只说出自己的看法。”
皇后敛容正声道：“你觉得我说的没有道理？”
集欢点头，又摇头。
“这是什么意思？”
集欢解释道：“有道理，又没有道理。您说我受万民给养，享有他们不曾有的富贵生活，这一点的确是。可娘娘说我从来没有为他们考虑，只知道索求却不知满足，反倒弄出什么引人效仿的典故，我却不同意。那些典故可不是我故意弄出来的，是朝堂上那些学士讲的。至于为何百姓会效仿，我怎知是何缘故。”
皇后道：“你是国朝的妃嫔，享有天下万民企及不来的安富尊荣，言行更该谨慎。我虽知那些闲谈不是你故意为之，但朝堂上的文武大臣不知，宫外的人不知。他们只会由这些事产生的影响臆断你是一个恃宠而骄的人。”
集欢讥笑道：“谁在乎他们的看法。我只要自己过得舒坦就好。”
皇后反问道：“你现在过得舒坦吗？”
集欢滞了滞，默作不语。这答案是显而易见的。
皇后缓和语气，道：“我知道你不喜欢那些宫规礼制，嫌它们陈腐，太禁锢人。可是既然你入了九幽城，你必须受它管控。你拥有的一切地位、荣华都得益于它。而你却费尽心思去打破它。你告诉我，为什么？”
集欢又沉默了须臾，才道：“娘娘眼中的幸福与满足是什么？是拥有无上的权力，还是享用受之不尽的财富？娘娘是孟老将军的女儿，是将门嫡女，从小养在深闺，锦衣玉食，不需要为生计而担心。你拥有的一切是为这种制度所保障的，您自然会认为这种制度是合理的，是该继续保留下去的。可我的快乐与满足是什么？”讲到这里，一抹清浅的笑意自她嘴角浮现，“我想要的是爹娘健在，夫君疼爱，儿女相伴。可我知道，这终只能是个奢望。娘娘，你也有自己的孩子，你可想过失去他们的滋味？难道我们便该在一套经年不变的规制下，像提线木偶一样，日复一日地生活？我们每个人该忍受一切苦难与不公而不去反抗？只因那套制度不容逾越！”
皇后不说话，静静地端坐在上方。
集欢继续道：“我曾来自泥泞，知道自己想要的是什么，我从来不去回避或去掩饰它。娘娘没有自己想追求的东西吗？”
皇后听完她说的—大通直白的话，并未作何表示，只是兀然肃默着。
集欢道:“娘娘的问题妾回答完了，妾可以走了吗？”
皇后点首。集欢即将踏出厅的那一刻，皇后的声音突然从正后方传来：“钟娘子，从我入九幽城，坐上皇后这个位子开始，我便不能有任何追求。”
集欢半阖了眼帘，沉郁道：“我知道娘娘身不由己。我并没有责问你的意思，相反我很钦佩你。”如果蕴茜、康笑、幼悟还在，她绝对不会送她们去异域和亲。
一个月后，圣上意外收到一封信。这封信是他当初派往西夏的禁卫送来的。写信人是靖荣长公主。
圣上一璧读信一璧垂泪。看完信，圣上便召韩时平等几个言臣去极宁殿，要将靖荣长公主接回国朝。
韩时平等人不解他为什么会突发奇想做出这个决定。圣上把靖荣写的信拿给他们看。
靖荣长公主哭诉自己在西夏的生活过得并不好。西夏太子不喜欢她，根本不愿意踏进她的寝殿。从她嫁入西夏至今，李博格陆续纳了十几名妾室。可他依旧不满足，反而隔三差五去妓院狎妓，常常一整夜不归宿。她去他的寝殿找他，让他不要再做这种会让外人耻笑的事。他非但不听，还骂她多管闲事。很快这件事被西夏国主知道了，就让人打了他几十板，罚他在寝殿面壁思过半年。
她去寝殿给他送衣食，他却怒骂她向国主告密的行为何等卑鄙，还动手打她，打过她后，竟侮辱她，说大魏怎么送了这样一个货色给他。她羞怒难当，顿时大哭了起来。几天后，王后把她召入宫中，责怪她没有尽到太子妃的本分，才导致太子犯下这样的错误。 她远嫁到异国他乡，却受此委屈。她忍受不了，便写了一封信让随她到西夏的禁卫送回自己的母朝。这封信却被李博格的侍卫截了下来，交给了他。他看了，大发雷霆，不仅杀了送信的禁卫，还吞占了她一半的嫁妆。随后她又让禁卫送过两回信，皆被李博格拦截下来。他处死了一半以上的中原禁卫，把她幽禁在寝殿中，没有他的命令不让她出去。她心灰意冷，不再对他有任何感情。
她在这里熬过几年漫长又艰难的时光，支持她活下去的唯一信念是爹爹和娘娘能知道她的遭遇，快快接她回家。不久，西夏国主患了大病，太子被召进宫侍奉，她才趁此机会写信让存活下来的禁卫速速送回中原。
他们看完信，却否定圣上的决定。他们道据传西夏国主意外患病，太子和诸王均被叫到宫中服侍。这样蹊跷的情况很难不让人起疑心。此时正是西夏人心涣散，政局不稳的时候，他现在把长公主接回大魏，反让人怀疑国朝想插手西夏内务，给了西夏反叛大魏的借口。
圣上陷入沉思。皇后知道了这件事，也同意几位朝臣的主张，认为那是一条险策，不宜实行。
圣上问她，难道她不思念自己的女儿？不想她回来吗？
皇后答，她自然思念靖荣。但靖荣首先是国朝公主，其次才是她的女儿。她既嫁入西夏，便是西夏的臣妇，要承担维护大魏与西夏安好的使命。靖荣在西夏一天，国邦的百姓便安心一天，不必担忧大魏与西夏会兵戎相见。如果他把靖荣接回来，会使魏夏互好的局面被打破， 让靖荣受到两国百姓的唾骂。
圣上听了朝臣和皇后的劝阻，便将从西夏接回女儿的决议搁置了下来。