回到琼华轩半个时辰后，圣上便来了。集欢让侍女提前备好水，给圣上洗脸。
圣上一边擦一边抱怨：“都是你要给你叔父要什么宣徽使，让我被那几个文臣指着鼻子骂。”说罢，嫌弃的将面巾丢在盛水的盆中。
集欢笑得直不起腰来。笑完后，她一如从前温柔地说:“我再也不找圣上要什么宣徽使了。”
圣上见她全无失望之色，心内便添了几分愧疚，遂问:“我没能帮你叔父拿到宣徽使的职位。你……”
集欢摇头，道：“没关系，我知道圣上已经尽力了。”
圣上望着她，一副欲言又止的样子。
集欢心领神会，她上前抱住他，喃喃道：“圣上，谢谢你。谢谢，谢谢，谢谢你。”
圣上吃惊之余，久违的宁和与温暖又重回他体内。他环住她的后背，轻问：“还生气吗？”
集欢摇首，道：“我现在才发现，我的所有执念不过是因为我喜欢你。圣上我好喜欢你，不想要离开你。”
她真切、直白的告白让他心旌摇曳。他贴在她耳边，低语道：“我才不会让你离开我。我要把你牢牢拴在身边。任谁也带不走。”
他未看见，集欢一滴泪水隐落在他的玄黑直裰间，她佯乐道：“说定了，圣上可不准食言了。”
圣上道：“不会食言的。”
圣上抱着她，继而道:“那你下次也不许误会我了。我从来不怕旁人的误会，就算整个国朝的人都误解我，看不清我，我也不会放在心上，独独你不行。因为我视你为朋友，知己……我的妻子。”他的语调一如既往的舒和，却让集欢听出了一层伤感之意。
嘉和二十二年，仲春二月十二日，是宫里一年一度的花朝节。这一天，宫中女眷会庆祝百花生日，去花木繁郁处，将事先剪好的五色彩缯挂在枝茎上，名为“赏红”。
皇后会于此日在宫中举办“扑蝶会”，邀请国朝命妇、贵女聚此祭拜花神，置酒园亭。
这日，集欢起早让云束为她梳妆。云束望着妆镜中人苍白的面容，不无担心地说：“虽说已是二月，外面还是有些寒气，你这么一出去，不怕吹了风又犯起咳嗽来。我让你和圣上说不去扑蝶会，你不肯。你怎么偏要去呢？”
集欢一笑，道：“圣上说今天太子和太子妃他们会过来。他想让我去见见。”
云束道：“以后见的机会还多着呢。偏要这一次？你自己的身体都不顾了？”
集欢道：“我这副身子，吃多少药，怎么休养都不见好。我看，能捱到年底都是上天眷顾了。”
云束手一颤，嗔道：“胡说！”
集欢不停转着绦上系的海棠香包，道：“你以为你不让晁尘光告诉我，我就不知道了。我自己的身体谁又能比我清楚呢？”
云束不语，将一支翠玉簪插在她发间。
集欢道：“多施些胭脂上去，不然顶着这张脸出去准会吓坏别人。”
云束帮她梳完妆，集欢挑了件立领中单，罩撒花银白滚边对襟褙子，外挂竹绿印花披帛。待一切收拾好，她们才徐步向望江亭走去。
途径林园时，集欢看见几十名少女在花枝下嬉笑玩闹，竞相往垂下来的枝条上系挂手中的花缯和花胜。
她们身着茶红、茉莉黄、水绿、天蓝、罗兰紫等颜色的褙子，像一只只斑斓的玉蝶在花林间穿越。承载女孩美好愿程的花缯被缠绕在枝头的诸色芬芳上，在这人间东风的吹送下，漱漱落于女孩们新挽的发间。这样鲜妍明媚的年纪，这样美不胜收的佳景，一瞬间她觉得自己已经老去。
六公主远远看到她，从枝上解下一条花缯，朝她走来。行至她面前，六公主向她行礼，道：“钟娘子。”
集欢笑道：“公主怎么还没往望江亭去？”
六公主道：“去了。但褚六姑娘她们来了，娘娘让我带她们去挂花缯。”集欢望了一眼花枝下嬉闹的少女，道：“也是。公主素日待在宫中，又没有什么朋友。难得今日来了这么多玩伴陪你解闷。皇后体恤你，让你好好玩。”
六公主将取下的花缯递到她面前。
集欢吃惊道：“送给我吗？”
六公主点头。
集欢笑道：“挂花缯都是你们这些小姑娘做的。我年纪大了，不兴做了。”
六公主涨红了脸，忘了将伸出的手收回来。
集欢笑着将她手中放的花缯拿去，道：“不过还是谢谢公主的好意。公主，你去玩吧。”
六公主向她施一礼，又回到花枝猗郁间。
集欢看着阳光下羞涩又静好的公主，道:“六公主今年有十五岁了吧？”
云束“嗯”了一声。
她喟然道：“时间过得真快啊！原来，我已经二十五岁了。云束，你也有二十二了吧！”
云束笑道：“我竟也有二十二了。”
集欢将花缯卷到袖中，又继续向望江亭走去。
集欢到时，太子、太子妃带皇孙已经到了。集欢行了一礼，圣上让她入座。
宴会上，宣沐在桌底悄悄拽了下太子的衣袍。太子侧头看她，她朝集欢的方向使一下眼色。
太子点首。宣沐轻语道：“你看好灵运和灵均。”说完，她起身，向集欢的位置挪去。她刚走几步，灵运便挣脱侍女的手，跑到她身边，问:“阿娘，你去哪儿？”
宣沐半弯着腰，道：“阿娘有事情。你到爹爹那儿去。”
灵运嘟嘴撒娇道：“不要，我要和阿娘在一起。”
宣沐向太子望过去，只见他无奈地耸了下肩。
宣沐见状，拉起她的小手，道：“好吧。你跟紧我，不要闹腾了。”
她们走到集欢案前，灵运先道：“阿娘，这个漂亮姐姐是谁？”
宣沐道：“不许胡说。这位是圣上的钟娘子。还不向娘子请安。”
灵运轻巧地行了一礼，道：“灵运祝钟娘子敬安。”
集欢微笑着将案上的一碟凉果递向她。
灵运道：“谢谢钟娘子。阿娘说我不能吃带核的蜜饯，会卡住嗓子。”
集欢将碟子放回席面，道：“这孩子真是玉雪聪明。”灵运听见有人称赞她，顿时眉眼生笑。
宣沐拉了拉她的双丫鬓，道：“钟娘子你就别夸她了。这孩子可比她弟弟难带多了。才这么点大，便是一个话匣子，走到哪儿都要跟着，反而不像灵均那么怕生。”
灵运听了她阿娘的“贬语”，哼了一声
宣沐虽是用埋怨的口吻说的，眼神却满透着光彩。
集欢听着，向往又惆怅。
宣沐停下来，仔细打量集欢的脸，面露忧色，道：“娘子的脸色……好像不太好？是生病了吗？”虽然她用艳丽的胭脂压着，但却似雪白的作画纸上落了一团丹砂，红白对色太明显了。
集欢用手背蹭了蹭自己的脸颊，道：“也不是什么大病。只会时不时咳嗽几声。”
宣沐道：“叫太医看过了吗？”
集欢道：“看过了，现正吃药。”
宣沐心里隐约有惴惴之感，她还想继续问下去，圣上来了，道：“在说什么呢？”
宣沐想把她的疑虑告诉他，集欢却抢在她前面说：“我们在讲，灵运被太子妃教的很好。圣上有福，有灵运、灵均这样一对可爱的皇孙。”
宣沐疑惑地望了她一眼，见钟娘子垂眼，她似有些明白，附和道：“我说灵运调皮，钟娘子非说她玉雪聪明。”
圣上逗引着灵运，对宣沐说：“小孩子有自己性子，你不需要对他们管束太严。那套规律不必加束到他们身上。”
宣沐道：“儿臣明白了。”
圣上拉着灵运，去了太子席位前。
见圣上走远，宣沐才道：“圣上不知道吗？”
集欢摇头，凭栏望道：“我让太医不要告诉他。他总是太忙，最近又为靖荣长公主的事忧心。我不想他再为其他事分心。”
宣沐知她思虑周全，便不再多言了。