公子昭梦到被一位妇人推入万丈深渊，忽然惊醒，心中惊诧，思考妇人说的话，心想：现在朝中形式，不可不信。连忙唤来侍者，奔至上卿高虎府上，急急扣门。
高虎慌忙迎入，公子昭把刚才梦到的事情说了一遍。
高虎思索着说：“主公病了已经半月，被奸臣隔绝。世子这个梦，凶多吉少，主公想必已经去世。宁可信其有，不可信其无，世子暂且躲避，以防不测。”
公子昭说：“何处躲避？”
高虎说：“主公曾将世子托付给宋国国君，应该去宋国。高虎我是守国大臣，不敢同世子出奔。我的亲信下属崔夭，掌管的东门钥匙，我吩咐他开门，世子可乘夜出城。”
话未说完，有人来报：“东宫已被兵甲围住。”
吓得世子昭面如土色。高虎让世子换成便装，派心腹人相随，径直到东门，来见崔夭。
崔夭说：“主公生死不明，我私放世子，罪不可赦。世子没有人侍从，如不嫌弃，我跟你一齐奔宋如何？”
世子昭大喜，崔夭开了城门，自己驾车，带着世子，奔宋国而去。
再说易牙、竖貂杀入东宫，找来寻去，不见世子昭踪影。眼看着天就亮了，易牙说：“我们擅自围困东宫，不过是想乘其不备，如果等到天明，被其他公子知道了，先占据朝堂，事情就不好办了。不如先回宫，拥立长公子无亏，看看他们如何反应，再想办法。”
二人撤回军兵，到朝门不远处，看见朝门大开，文武百官聚在一起。这些众官员听说易牙、竖貂围了东宫，料想宫中有变，都到朝房打听消息，宫内已经有人泄露出齐桓公死亡的消息。
正在议论：“世子昭是先公所立，如果世子有些闪失，我们还有何面目做齐国臣子？”三三两两，正商议去救护世子。恰好易牙、竖貂回来。众官员一拥上前而前，七嘴八张询问：“世子呢？”
易牙拱手回答：“世子无亏，就在宫中。”
众人嚷道：“无亏未被册立，不是我们的君主。”
竖貂挥动手中宝剑，大声说道：“昭已被赶走，今奉先君遗命，立长子无亏为君，有不听从者，格杀勿论。”
众人愤愤不平，乱嚷乱骂，有人说道：“都是你这班奸佞小人，霍乱朝纲。你如果拥立若立了无亏，我们誓不为臣！”
大夫管平挺身而出：“今天先打死这两个奸臣，铲除祸根，再作商议。”跟着有人冲向竖貂。
易牙在旁大喝：“甲士们，现在还不动手，平日养你们何用？”这些甲士都是易牙、竖貂的私人武装，听到命令，向将众官员乱砍。众大臣手无兵器，况且寡不敌众，死于乱战中的有十分之三，其余很多人受伤，全都逃出朝门。
易牙、竖貂杀散了众百官，天已大亮，从宫中扶出公子无亏，到朝堂即位，坐在正中央，有人鸣钟击鼓，甲士环列两边，下面朝拜称贺的只有易牙、竖貂二人，无亏瞪着眼左右看看，又羞又怒。
空荡荡的朝堂，就这三人。
易牙上奏：“先君大丧未发，群臣还不知道送旧，怎么知道迎新呢？这事需要召高虎入朝，才能号令百官，压服众臣。”
无亏准奏。
鲍叔牙死后，最数高虎德高望重，易牙、竖貂也怕他，为了收拢人心，现在想起他来了。
高大人已经知道齐桓公去世了，现在公子无亏召见，也不穿朝服，披麻戴孝前来上朝。
易牙、竖貂觉得不对劲，急忙到朝门外远远地迎住，对高虎说：“今天新君主继位，老大人应该穿的吉利一些啊!”
高虎两眼一瞪，看看二人，厉声说道：“没有安葬旧君，先拜新君，这是什么礼节？诸位公子都是先君骨肉，老夫没有能力做出选择，只是谁能为先君主丧，我便拥戴谁成为新君主。”
不管多么恶劣的小人，他也怕理，老大人理直气壮，二人哑然无语。
高大人望天跪拜，大哭一场，回府去了。
目的没达到，无亏对易牙、竖貂说：“没有为父亲安葬，群臣又不服，怎么办？”
竖貂心一横，说道：“狭路相逢勇者胜，现在这种情况，主公占据正殿，臣等带领兵甲在殿旁边保护，等到有其他公子入朝，来一个抓一个，来两个抓一双，最后就只能听我们的了。”
无亏同意。
长卫姬把他宫内的侍卫都交给了竖貂，还选了一些个子大，有力气的宫女穿上铠甲助威。易牙、竖貂各自统领一半，埋伏在正殿两边。
卫公子开方，听到易牙、竖貂拥立无亏，对公子潘说：“现在找不到世子昭。如果无亏可以继位，公子你为什么不可以乎？”于是二人商议，率领家丁、家将占据了朝堂右殿。
公子商人与公子元俩人商议：“都是父亲骨血，齐国江山难道没有咱们的份？公子潘占据右殿，我俩共同占据左殿。世子昭如果来了，大家让位；如果不来，就把齐国均分四分。”二人带领家甲和平时所养的门客，全部赶来。
公子元带领自己的人占据左殿，公子商人带人占据朝门，二人相约为犄角之势，互相帮助。
易牙、竖貂看到三位公子的人数不少，只好牢牢把守正殿，不敢进攻。三公子也害怕易牙、竖貂，各自守着自己的阵营，防止被冲击。
公子雍怕事，出奔秦国去了。