蝗灾对于整个兖州乃至整个中原地区造成的危害远远超乎想象，数以万计的百姓失去了农田和收成，被迫变卖土地，用高昂的价格去换取粮食，来度过灾难；而没有购买力的贫民则彻底告别了家乡，加入到逃荒的行列中来，甚至失去了生存的权利。曹操来不及采取简单有效的措施来对抗蝗虫，士兵们苦不堪言，曹操被迫重新采取对吕布的进攻态势，来暂时缓解兖州危机，转嫁矛盾，可是只有少数人知道，即便是夺回了东郡和濮阳，从吕布手里能抢到的物资也只是杯水车薪。
郑纶的部下中，有相当一部分出身山贼，但是更多人还是从博陵跟来的难民，他们不懂得该选择什么样的抢劫对象，尤其在曹操暂停了对吕布军的攻击之后。食髓知味，做山贼就得象个山贼的模样，为此郭嘉还特意让原青州营的将士“推广”山贼的规矩，然而事实上，这个推广的效果并不明显，破虏军还是习惯性地抢劫军队的运粮车。这使曹操不得不狠下心来，开始进剿芒砀山。
玩过火了？郑纶并不这么认为。曹操先后派遣了十余拨正规军，企图对芒砀山进行根本性的剿灭，可是每一次就连外围的防御都无法突破。山区中到处都是猎人的陷阱，竹刀竹箭就足以使之举步维艰，而且从来没有遭遇到大规模的正面交锋，甚至连山贼的影子都摸不到。郑纶把游击战术玩得风生水起，瞅个冷子，打个埋伏，逐个击破，这一战术很快就得到了全军上下的认可，尤其对于“敌进我退”的作战方针，深得郭嘉等人的赞赏。
曹操逐渐地把芒砀山里的山贼正视起来，不但立即停止了进剿，反而还撤出了梁郡的防守，把战略重心完全转移到了东郡和濮阳。郭嘉认为立即出兵占领梁郡，但是其他人都竭力反对，很明显，那是曹操的诱敌之计，郑纶也这么认为。但是郭嘉坚决主张出击，就在委决不下的时候，曹操竟然闪电般地连攻东郡、濮阳两城，一战击溃吕布！
梁郡果然是一座空城。郑纶不得不佩服曹操卓越的军事才能，而且很可能已经猜到芒砀山里的实际情况，就是利用众人短暂的迟疑，约同东郡、濮阳城中的潜伏势力，里应外合，击溃吕布。吕布失了兖州，只能逃亡青徐方向！
郑纶不禁气沮，很明显，吕布不是曹操的对手，可就是这短短的时间差，给了曹操充分施展才能的机会，兖州全境又重新归属曹操旗下。此时郑纶再占梁郡，已经失去了任何战略意义，相反，如果轻易放弃芒砀山，四面受困，无疑自取灭亡。
必须杀回洛阳！这次的意见出奇的一致，这也是逃离兖州重围最后的机会，一旦等曹操把矛头掉转过来，芒砀山毕竟地域有限，曹操只要调集足够的兵力形成包围，便又是绝境。可是曹操毕竟是曹操，他并不忘记在梁郡以西的商丘留下一支三千人的部队，部队的统帅是新投奔曹操不久的于禁。
从芒砀山突然杀出了一支规模足足有两万人的军队，这让于禁颇感意外，然而于禁从容地指挥部下避开了典韦先锋部队的锋芒，转而骚扰性地攻击郑纶的中军。郑纶军的物资辎重之多，令郑纶自己都感觉到有点离谱，长长的车队蜿蜒十数里，太史慈和华雄的几千骑兵几乎有点应接不暇，而如此缓慢的行军速度显然是极其危险的。
于禁将芒砀山的消息及时报告给濮阳的曹操，同时让陈留、谯郡几处军马随时骚扰出击。郭嘉立即作出调整，命令典韦专拣沿途小县城攻占，等待辎重粮草全部到齐，步步为营，虽然进军速度更慢，但是两万大军集中在一起，这让于禁、曹仁不敢轻易靠近，而曹操的主力远在数百里外。
郭嘉及时地打出了复仇的旗号，将矛头直接对准了徐荣；曹操恨徐荣不放虎牢关，索性便下令停止了对郑纶的追击，而郑纶也非常配合地放弃了占领沿途州县的计划，规规矩矩地一律绕道，秋毫无犯，十日之内，重新抵达了中牟境内。众人的感觉各不相同，然而破虏军重现兖州，让徐荣感到了真正的危机，荥阳-虎牢关一线风声鹤唳。
郭嘉断定，这是曹操又耍的诡计，只要荥阳一开战，势必会留下两面夹击的苦战境地，只要徐荣还能象先前那样坚守城关，曹操就有充分的时间来调集军队。郭嘉下令在中牟县城南三十里安营，郑纶显得有些迷惑，“现在的情况，跟半年多以前有什么区别呢？”
“一张一弛，文武之道。半年前，徐荣突然出卖了我们，使我们全面陷于被动，那时候徐荣只有和曹操形成配合，才能致我军于绝境，他们虽然把我们阻击在了关东，但是最终没有能及时把我们彻底消灭；现在就不同了，徐荣错过了进占洛阳的最佳时机，曹操也被兖州战场拖累，只要我们突破荥阳，那么以后就不愁没机会找他们算帐。”郭嘉在半年多的时间里，转变了很多，少了份年少轻狂，多了份沉稳干练，此时的他，才真正地让郑纶从仰慕、盲信变成了真正的信赖。
“可是，我们真的能突破荥阳？”太史慈和管亥都曾吃过虎牢关的亏，此时的忧虑也代表了所有人的担心以及不自信。
郭嘉大笑，“正面突破确实有难度，可是，没人说我们不能绕开荥阳！我们有在芒砀山积累起来丰富的山地经验，为什么不能进入嵩山呢？半年前，徐荣采取的是进攻态势的防守，我们想绕道嵩山的难度很大，可是现在徐荣担心我们从正面猛攻荥阳，甚至都撤出了虎牢关的部分守军，他可能会预料到曹操暗中的追击，但是绝对不会想到我们直接会进嵩山，这样一来，他们的计划就彻底被打乱……”
典韦、太史慈的先锋刚刚逼近荥阳，徐荣立即撤出了荥阳南山寨的守军，全力守城；郑纶军只是摆开一副复仇的架势，暗中让主力和辎重火速转移南下嵩山之后，又立即撤走了佯攻部队。
徐荣不愧为西凉军中最善指挥的大将，察觉到郑纶军的意图之后，立即做出反应，亲自带着数千轻骑连夜赶往宜阳：从嵩山绕道，必经宜阳，徐荣此举可谓一针见血。突击营和前锋营在华雄的率领下，担当了冲锋重任，凭借出众的山地行军速度，与徐荣军拼起了速度。
然而毕竟徐荣的轻骑还是稍稍快了一步，进驻宜阳不久，华雄赶到。徐荣来不及准备防御，毅然下令出击，与华雄的六百勇士，在宜阳城东、嵩山西山坳展开了血战。这是一场真正的殊死搏斗，华雄没有任何退路，如果被徐荣控制嵩山出口，势必将影响整个作战计划，华雄身先士卒，冲在了最前面，不料徐荣的轻骑异常骁勇，几乎可以匹敌当年的“飞熊军”，且骑射功夫了得，又占了人数上的优势，华雄身上早中了数箭。
华雄杀红了眼，高举泼风刀，望着徐荣冲突过去。徐荣冷笑，挺枪应战。两人都曾是西凉军将领，若论资历，徐荣犹在华雄之上，此番交手却是首次。徐荣的武艺竟不在华雄之下，恶战三十余合，丝毫不落下风；而华雄毕竟兵少，又失了先机，顿时陷入苦战，身边的将士渐渐倒下。
六百步军勇士居然在数倍的骑兵攻击下，死战不退，坚持了一个半时辰，徐荣不禁也被对手近乎疯狂的表现所深深震撼。原本不属于同一实力对比的战斗，竟然拖延了那么多时间，徐荣变得异常焦虑，催动了骑兵最凌厉的攻击，华雄身边的勇士越来越少。