依旧路入林，悄悄伏身林中草间，向那屋前张望。飞烟在她身旁蹲下，悄声道，“公主，这屋前没有马，那两人还不曾来，若他们晚上才来，难不成，我们要在此守候一整日？”
甘以罗轻轻摇头，低声道，“我昨夜想过，如今正当盛夏，那二人应该不会顶着烈日前来，若非清晨，便是黄昏，我们在此守候两个时辰，若是不来，便晚上再来！”
飞烟低应一声，轻声嘟囔道，“我们在这里已经困了四天，若是再耽搁，恐怕北戎王的追兵赶来，就逃不掉了！”
甘以罗双眸炯炯，不离前方入林的小路，轻轻点头，说道，“若不是这一路上尚勤故布疑阵，恐怕这会儿已经被擒了！”
飞烟听她提到尚勤，不由一拉甘以罗衣袖，说道，“公主，这尚大哥不像寻常百姓，却不知……”
话未说完，被甘以罗一把将手抓住，低声道，“嘘，来了！”手臂一紧，被她拉低身子伏下。
蹄声从林外传来，穿过林间小路，向屋前奔来。阳光，被头顶上的树叶割成片片碎片，洒入林中，映上男子清瘦的面容。
“只有一个人！”甘以罗心中顿时大为失望，来人并非昨日那个魁梧的青年男子，也不是他昨夜所携的随从，而是一个清瘦无须的中年男子。
而那跨下马……
甘以罗双眸微眯，唇角，掠过一抹笑意。
那人跨下的马儿，赤红似火，蹄翻白雪，较昨日两匹马更为神骏。而那银制马鞍，所雕的花纹也更加精致。虽然不是昨日所见之人，但由这马鞍的式样可知，此人与昨日那两个人，应该是同路的罢？
屋子里有人迎了出来，向男子躬身见礼，男子翻身下马，只是向那人微微点头，一抛马疆，便向屋子里行去。
飞烟大为失望，轻声道，“昨日还有两匹马，今日只来了一匹。”
甘以罗略一筹思，向飞烟悄声道，“一顷儿此人出来，我跟去瞧瞧，你仍在这里守着，两个时辰之后，若是昨日那两个人不来，你自个儿回去等我！”
飞烟大惊，急道，“公主，这如何使得，还是奴婢一同去罢！”
甘以罗摆手，低声道，“如今这里只有你我二人，只好分头行事。若你等到昨日那二人来了，也跟着去，只要寻着他们落脚的地方便可，千万不要打草惊蛇！”
心中暗暗盘算，只要将昨日那二人和眼前这人的马弄来，三匹马也勉强能够赶路。
飞烟虽然心中不安，却又没有旁的法子，只得道，“公主，你要万万当心！”拽着她的衣袖还要再说，却闻门声一响，先前那人怒冲冲从屋子里出来，身后一名老者跟出，躬身相送。
那人大步奔到马前，身形微顿，又转身瞧着老者，冷声道，“老族长，此事还要三思，不要后悔才是！”
老者勾唇微笑，淡淡道，“沽原族族长，已有阿普首领继任，老朽退隐，不敢再参预大事。但请阿靖长哥放心，此事，老朽也决不会对旁人说起！”
原来是沽原族的人！
甘以罗暗暗点头。
无事时，她曾听端木赞闲聊，对北戎部族，多少有所了解。
这北戎国虽然是以端木氏为王，
但九部族又各自有自己的首领，称为族长。而首领的长子，称为“长哥”，是接任下一任族长的人选之一。
此时听这二人对话，这中年男子，竟然是沽原族族长的长子，而这老者就是沽原族的前任族长。
那么，眼前二人，就都是沽原族夹谷氏了。
阿靖长哥冷笑一声，说道，“若是我弟弟来，恐怕你不会这么淡泊了吧？”
老者躬身道，“对阿越，也是一样！”
甘以罗对二人的争执毫不挂心，见阿靖长哥翻身上马，纵马驰出林去，便俯首向飞烟悄悄嘱咐两句。等那老者转身回屋，才轻轻起身，借着树木掩护，向林外掠去。
疾掠出林，举目望去，但见阿靖长哥一人一骑，已绕过湖岸，疾驰而去。
甘以罗压下心头的急迫，小心向四周观望。
此时骄阳渐升，火辣辣的烤炙着大地，湖岸林间，都是一片沉寂。
甘以罗心中暗喜，纵身跃起，折下一枝树枝，挡在头顶，遮去似火骄阳，也掩去半边面目，身形飞掠，向人影消逝的方向追去。
大漠中，虽然少雨，但这绿洲中湖泊处处，土地竟然带着些潮湿。甘以罗绕过湖岸，奔上大路，俯首在路上细察，但见泥土路上，一串新鲜的马蹄印，向远处延伸。
甘以罗沿着蹄印追踪，走了片刻，见此处离湖岸已远，四周更是荒无人迹，便施展轻功，疾疾飞掠。
似火骄阳，烤炙着无风的绿洲，就连地面，也蒸腾出阵阵的热气。
甘以罗疾行一个多时辰，只觉燥热难当，头脑阵阵眩晕，就连肌肤，也似乎烤的干裂，而那一人一骑，仍然不见踪迹。
甘以罗心中暗暗焦灼，心道，“没想到这大热天里，仍然有人长途奔波，那马儿看起来神骏非凡，又岂是我能追得上的？”
心中气馁，却并不死心，举目四望，但见不远处有一片林子，心中暗道，“只好到林子里歇息片刻，再赶去罢！”折过身子，离开大路，向林中奔去。
清凉的空气，瞬间将她包裹，甘以罗只觉浑身脱力，倚着一棵大树，慢慢滑坐。
“半年来养尊处优，果然是体力不继！”甘以罗自嘲低语，一手在昏眩的额角轻按，双腿舒展，全身放松，让自己尽快恢复体力。
林中，一片静寂，甘以罗仰头靠着树干，微微张眸上望，浓密的枝杈间，隐约可见树顶上阳光耀眼。
静寂、祥和，唯有一颗心，在不安的跳动。
困在这里四天了，果然如飞烟所说，若再不动身，恐怕端木赞的追兵，转眼便至！
万千思绪，令甘以罗的心，难以平静。
蓦然间，绵密的林中，传来一点声息，转瞬间，又无声无息。甘以罗双眸骤张，慢慢回头，一双警觉的眸子，向林中寸寸搜索。
那仿佛……是人的笑声！
甘以罗慢慢站起，踏过林间草地，一步步向林中行去。
这林子里有人？
是有人在此劳作？
或者，像湖边林子一样，有人居住？
“阿靖兄弟客气，还亲自来这一趟，派人传讯便好！”一个人的声音，在不远处响起。
阿靖？
甘以罗双眸微眯。她明明看到阿靖长哥的马蹄印沿大路通往远处，为什么，他的
人，会在这里？
“旁的人倒也罢了，兄长这里，阿靖必定是要亲自来的！”阿靖长哥的声音，伴着脚步声响起，向这边行来。
甘以罗一惊，身形顿时如被风席卷的秋叶，飘然翻卷，跃上身旁树枝。
刚刚在树叶间隐藏好身形，便见一名布衣男子和阿靖长哥携手从林子里出来。
走到林边，阿靖长哥向那男子拱手为礼，手指送入口中，发出一声呼哨。远处马蹄声响，赤红马四蹄扬起，疾驰而来。
甘以罗暗暗心惊，心中暗暗庆幸。
幸亏她受不了骄阳下的炙热，入林休息，要不然，林子之外，无遮无挡，势必被阿靖长哥发觉。
阿靖长哥翻身上马，向布衣男子拱手道别，双腿一夹，奔出林子，仍沿大路驰去。
甘以罗直等到布衣男子转回，才身形微起，飘然落地，心中暗道，“这样的天气，大漠中人都是尽力避开日头出门，这阿靖长哥却在此时四处奔波，比夜间行走，更显的诡异。这种形迹……一定是有所图谋！”
微微摇头，摆去心中的疑问，暗道，“我只要马，旁人诡异不诡异，与我有什么干系？”思绪收回，又稍待片刻，便掠出林子，仍沿马蹄印追去。
越过一片青青草地，绕过一片湖泽，眼前，竟然出现一片屋宇。甘以罗微一迟疑，慢慢向屋宇靠近。
隐约的，屋子中传出几声狗的呜咽，走的近一些，可以看出，是一片寻常牧民的房子。也许是因为天热，屋宇中甚为静寂，只偶尔传来一两声小孩儿的哭声。
甘以罗隐身在树后，探头向那里张望，但见整片屋宇之后，有一排房子起的高些，与牧民的房屋稍显不同。
甘以罗身形闪出，悄悄向那房子靠去，隐身墙下，但见那房子前有一大片空地，与旁的房舍隔开，而屋后，竟隐隐有马匹的响鼻声。
甘以罗心中暗喜，正要向屋后掠去，却听屋中有人说道，“这毒日头下，阿哥去了何处，此时才回来？”竟然是昨天所见青年男子的声音。
“阿越，你还没有当族长，就来管我么？”不悦的声音，正是阿靖长哥。
片刻沉默后，阿越的声音低声道，“我不过一问，阿哥何必如此生气？何况，阖族的人谁不知道，阿哥你才是长哥，阿爹前次醉后所言，又岂能当真？”
听起来，这二人竟然兄弟！
甘以罗点头，心中有些无奈。权势之争，不管走到哪里，竟然都从来不会停止。
父子反目，兄弟阋墙。南绍如此！北戎如此！如今，一个小小的部族，也是如此！反而不如寻常百姓之间，来得亲厚。
阿靖长哥静了片刻，“嘿”的一声，说道，“我不过一说，你何必往心里去？”跟着嘀咕道，“这见鬼的天气，只要一出门，就像要烤熟一般！”
阿越一默，叹道，“阿哥歇歇罢！”
阿靖长哥应了一声，扬声道，“你们不用守着，也歇歇罢，今晚四更，便要启程！”跟前另一所屋子里，有人连声答应。
今晚四更！
甘以罗暗暗点头，“如此，我们倒有机可趁！”悄悄退后，沿着原路返回。
二更时分，空气中滚烫的气浪已渐渐消褪。甘以罗吩咐飞烟、绿珠二人守护营地，自己唤上尚勤，向阿靖长哥居处奔来。
（本章完）