夏末, 霍去病的领兵抵达长安城，刘彻命李敢率领三万人马留守长安，而派霍去病带领两万骑兵去往临城, 那里是赵军主力, 与此同时, 卫青结束漠北之战, 以完胜之姿回朝, 在即将抵达长安时，他命张骞带领五千骑从中山王以及闽江王的左侧绕过，而苏建则率领另一个旁支军队绕过晏河江直到敌军的前方, 加之长安城的李敢部队最终对叛军形成包围之势。最终，中山王、闽江王以及胶西王等人悉数被俘。临城方面, 赵与霍家军激战三日, 被逼的后退数十里, 期间赵王曾以一名人质要挟霍去病退兵，可惜赵军兵败如山倒, 被朝廷大军一举歼灭。
以中山王刘胜为首的中闽之乱最终以失败而告终，历时半年，这一仗比起当年的七王之乱更耗费汉宫的心力，毕竟局势实在太过险峻，稍有不慎, 很可能天下易主。
这夜, 刘彻忽然觉得自己老了许多岁, 经历这一场仗, 他再不愿狂妄或者桀骜, 他开始仔细考虑自己是否已经到了穷兵黩武的境地，文景年间的钱尽数被用作军饷, 而国库也日渐空虚。
刘据坐在一旁，道，“父皇不必担心，这些只是暂时的，大农令桑大人早先实施的盐铁专营，如今就连酒都专营了，往下再加以均输平准，不愁国库没军饷。”
刘彻看了他一眼，起身看着那副依旧悬挂的地图，问道，“据儿，你可知这次为何父皇将你留在宫中，而不是让你随你母后一同去甘泉宫避难？”
“因为我是男孩，男孩就应该顶天立地！”
“不仅仅因为你是男孩，还因为，你是朕的儿子，是皇后的儿子，将来朕的天下是要由你继承的，如果这次朕要有个闪失，你就是这天下之主，大汉不可无主，你就要担负起所有的责任。”
刘据愣住了，“可是父皇，我们并没有失败。”
“老天爷不会永远眷顾你，而你也不能永远做没有把握的事，不管什么事你要想到无数种可能性，并且考虑它的后果是什么。”刘彻忽然笑出声来，看着不断扩大的汉朝版图，欣慰道，“在朕这里仗都打完了，接下来就要交给你安置了。”
中谒令上前报道，“禀圣上，骠骑将军仍在府中，恐怕今日不能前来了。”
刘彻心中明白，想及战事，眼睛紧紧地闭上。
“父皇……您就一点儿都不难过么？”刘据的声音有些哽咽，“长姐她……”
刘彻挥手示意他不要说话，许久，他长叹一口气，“据儿，你记着，为君者，切忌喜形于色，关于死亡朕看得太多了，总有一天，朕也是要离开的，你方才也说了，既然是顶天立地的男子，那就不可轻易落泪。”
刘据点点头，用袖口擦去眼泪，勉强撑起脸道，“我想去看看长姐。”
刘彻闭眼道，“去吧。”
他走后不久，中谒令上前，轻声道，“陛下，皇后娘娘今日回宫，卫长公主的事只怕是瞒不住……”
“朕知道瞒不住，终究瞒过一时是一时。”
——
中山靖王刘胜被处死的前夜，刘彻见了他一面。
狱中的一方木桌，放上两坛酒，两片碟子，刘彻似乎忘了自己是皇帝，十分自然地坐在地上与刘胜把酒言欢，他们两个前些日子还是兵戎相见的对手，而今夜，却是同根血脉的兄弟。
“真是难得，居然要陛下来亲自为我送行！”
刘彻替他满上酒，又给自己满上，忽然笑道，“今日算是朕替哥哥斟酒，从小到大，咱们可从没有过，如今倒是可笑，都四十岁了，生死关头的时候却是有了在一起喝酒的时机，还是在这深牢大狱中！”
“是啊，陛下已经做了二十几年的皇帝，如今这皇位是越做越稳了，”刘胜饮下一碗酒，笑道，“我可是一点儿都不后悔，那自己的这条命赌一次，如今愿赌服输。”
“为什么？”刘彻的面色阴沉，满上酒时似乎有些漫不经心，抬眼盯着他，“做一个中山王不好？非要造反？”
刘胜沉静了片刻，抬头，带着讽刺的笑意，“陛下应该知道您的皇后究竟是什么身份吧？”
刘彻看着他那双带着恨意的双眼，问他，“原来你是为了她？”
“不，”刘胜摇头，“我虽然恨她，但我没有负气到去为一个女人送命。我只是不甘心，当初若不是大长公主与太后，你会坐上皇位么？我自认不差，可就是因为自己的母亲懦弱不争，所以先帝从没有考虑过我！念君与我一同长大，我早将她看成自己的妻子，我不管她与你究竟有什么情分，夺人所爱便是让我切齿！”他看向刘彻，冷笑道，“如果二十年前的皇位之争是祸根，那么那日我在未央宫看到您的皇后的那一刻，便是这场战争的导火索。陛下明明知道她是逃走的，却还是心安理得的将她封后，陛下想瞒过天下人的眼，却瞒不过我的眼睛！”
刘彻一边喝酒一边听着，终是笑道，“可是，你还是败了，不仅没能报复，自己的封国和性命全都没了。”
“是……全都没了……”刘胜饮尽一碗酒，目光有些浑浊，像是看到了不远处等待着他的死亡，渐渐的，他似是迫切起来，“我想再见她一面，最后一面！”
刘彻摇头，目光冷冽，“她不会想见你的，”他顿了顿，望向一旁燃烧着的火盆，“那日在临城，你的同盟赵王刘彭祖派军杀了她的女儿，朕的卫长公主刘婠，她如今恨你都来不及，怎会愿意再见你。”
——
日头西斜，衣冠冢前，子夫已经呆了一天。车驾远远地停在前方，一步不向她靠近，生怕扰了她。
“临城的城楼上，赵王手下的副将拿剑抵着她的脖子，他说，若是我退兵，便可不杀卫长公主，即便我当时已经杀红了眼，听到这话却还是犹豫了，”霍去病看着墓碑，说得十分缓慢，脸色平静，“若是我退兵，那么后果将不堪设想，可是婠儿的命却是在他们手里。”
子夫只觉得耳边的声音十分苍白无力，她可以想见那日城中战况的惨烈，可以想见当日在高高的城楼上婠儿对死亡的决绝，可以想见去病在战场上的无奈的颤抖……她伸出手抚摸着碑文，像是在抚摸着婠儿的面庞，好像昔日的她正对着自己笑，她轻声道，“且不说你不能退兵，即便你退了兵，赵王也不会放过婠儿的性命，他一直认为是皇上杀了他的儿子刘孟，所以既然皇上杀了他的儿子，他便要杀了皇上的长公主为子报仇，婠儿怎么会不明白，她若是不自尽又如何让你心安？只是，嬗儿还那样小。”
霍去病看着墓碑一时出神，忽然想起河西大战时，婠儿一声男装出现在他军营时的情景，他赶她走，执意要派人将她送回去，她一脸郑重而又带着俏皮，“想送我走，没门，你躲到天南海北去我都能给你找出来！”他是早知道婠儿与曹襄的婚事的，在他出战之前，婠儿什么都没有与他说过，或者，那时两人都在犹豫，自己在战场上杀人无数，可是在感情上却是个胆小鬼。若是那日婠儿不只身来到军中，他只怕会是永远错过，但若是婠儿不嫁他，也许根本不会有今日之祸。
“是我害了她。”他紧握着双拳，眼中胀疼无比，却又拼命忍着，“她如果不是我的妻子，会远远的去往平阳郡，根本不会落得今日连完整尸身都无法拼凑的下场！她是公主，是大汉最尊贵的公主，怎么会这样，怎么会这样的……”
子夫看着去病缓缓跪在墓前，肩头似有颤抖，终于泣不成声，这样一个让匈奴闻风丧胆的战神，如今却是这样痛彻心扉，为死去的妻子。她闭着眼，默默对天祈祷，但愿婠儿的死能让去病逃过早逝的结局。
即将入冬，子夫与郑经娥在宫中缝制棉衣，凝然则在织架前忙个不停。郑经娥笑道，“真是想不到，皇后娘娘都会亲自动手了！”子夫笑道，“息儿月儿也快到出嫁的时候了，本宫这做母亲的总得给她们置办些行头了。”
郑经娥的女儿夷安公主几年九岁，平日常常与月儿她们玩在一处，见几个孩子在一起在内殿里说着话，子夫一阵酸涩，仿佛见着早年的婠儿。郑经娥知晓她心中难过，另寻了个话头，“今晚皇上应该过来吧？娘娘可是多准备些菜式了？”
“不过来了，”子夫淡淡摇头，“王夫人病着，一直派人去请皇上，今晚皇上去看她了。”
郑经娥一脸鄙夷，“前些日子打仗的时候她可是生龙活虎的呢，现在刚安定下来她转眼就病了，肯定是见皇上一得空便找了个借口让皇上过去。”
子夫道，“皇上是聪明人，有没有装病他一眼能瞧出来。”