徐庶摇头道：“不妥，我军倘若孤军深入，长江水道被江东水军切断，后勤粮草供应何以为继，难不成要就敌为食？倘若江东守军以逸待劳，紧守不战，坚壁清野的话，我军前进无路，后退无门，恐有全军覆没之险。依某之见，欲取江东，必先得长江，欲得长江，必先败江东水军。倘若我军暂无击败江东水军的把握，那么江东之地只能是暂缓图之。”
众皆点头称是，贾诩道：“江东之地民强而国险，主公若得江东，与徐淮一体，互为表理，进可攻，退可守，此诚堪为霸业之基。不过江东孙策，骁勇果毅，手下谋臣名将如云，更兼有天下第一之水军，暂难与之争锋。荆州北据汉沔、东接吴会，西通巴蜀，乃天下通衢，今荆州之主刘表只知风雅，虚名无实，善恶不辨，主公可先图荆襄，若得汉上九郡，则可与江东共享长江之险，彼时再图江东，便易得耳。”
刘泽微微一笑，道：“文和之意，甚合我心，我意已决，先取荆襄，后谋江东。”其实在刘泽自己的考量之中，也是优先考虑攻取荆襄的，相比于强势的孙策，刘表则是容易对付的多，何况自己现在没有水军，想要渡江作战，难度试比登天。
既然刘泽已经定下了西取荆州，那么这次议事的中心议题自己就转移到了如何来攻取荆州上。
荆州原治汉寿，下辖南阳、南郡、江夏、武陵、桂阳、长沙、零陵七个郡，汉末的时候从南阳和南郡分出一部分区域来设置了襄阳和章武两郡，世谓之“荆襄九郡”。汉献帝初平元年的时候，长沙太守孙坚起兵讨董，逼死了荆州刺史王睿。在董卓的力荐之下，汉鲁恭王之后，被称为八俊之一刘表粉墨登场，出任荆州刺史。
当时荆州的局势一团混乱。袁术占据着南阳，江南宗贼猖獗，吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长。各据民兵而于当地称霸。没有任何人看好一付儒生模样的刘表，甚至有人放言说刘泽根本就到不了汉寿接任，但这时的刘表，表现出乎所有人的意料，单骑入宜城，得到本地豪族蒯氏和蔡氏的鼎力支持，一举荡平了江南宗贼，后来将州治从汉寿迁往襄阳。
入主荆州之后，刘表贪图享乐，溺爱后妻蔡氏。好于坐谈，谨守着荆州的一亩三分地，而无四方之志。董卓强盛之时，奉迎董卓，袁绍得势之时。又巴结袁绍，虽然自守中立没有参加讨董之战，却对袁绍截杀孙坚的命令执行地不折不扣，最后导致孙坚战死，与江东结下不解的仇怨。
从徐淮进军荆州，横亘在刘泽面前的，就是江夏郡。江夏郡兼跨汉水长江。是荆州的东大门，自从与江东结怨之后，刘表更是不敢疏于江夏的防守，任命黄祖为江夏太守，坐镇西陵，严守着荆州的东大门。徐州军想要攻取荆襄。首先就必须要打败江夏的黄祖，打通西进之路。
在去年年底的时候，刘泽就已经命令孟坦的第二步兵师从小沛移驻六安，并在六安屯集粮草，对江夏的西阳意有所图。
显然刘泽意图染指荆州的消息刺激了孙策。孙策很快就出兵江夏了。消息很快就传到徐州来，包括刘泽在内的徐州诸臣属都略感吃惊，前段时间刚刚传来孙策在外打猎时被刺客所伤的消息，而且伤势不轻，按理说这个时候孙策应该还在养伤，没想到孙策居然会出兵攻打江夏。
现在的荆州，似乎就是一块肥肉，徐州和江东都盯上了它，谁都想抢先上手。孙策出兵江夏让刘泽陡然也紧张起来，如果让孙策得了荆州，那么孙策就拥有了一条完整的长江防线，刘泽再想谋夺荆州甚至拿下江东，可谓是势比登天。所以刘泽该出手时就出手，很快地就制定了出兵计划。
目前徐州军扩编了三个步兵师和一个骑兵师，分别为第十二步兵师，总兵吴敦；第十三步兵师，总兵徐翕；第十四步兵师，总兵许眈；第七骑兵师，总兵俞涉。刘泽并没有增加新的军团编制，而是将这新编的四个师分别地编入了四个军团之中，第七骑兵师划归第一军团，第十二步兵师划归第二军团，第十三步师划归第四军团，第十四步兵师划归第五军团。
由于和曹操签订了互不侵犯的条约，而且袁曹在官渡已经陷入了胶着的阵地战，无论是曹操和袁绍，现在都没有图谋徐州的可能，所以应对北线的防御刘泽就很从容了。刘泽令原来驻防在淮北和汝南的第五军团第八步兵师移驻徐州，第六骑兵师移驻小沛，由第五军团的副都督陈到统领，太史慈仍指挥第十五和第十一步兵师驻守淮北汝南。
但对于南线的防御刘泽就不敢掉以轻心了，张辽的第四军团驻守淮南，尤其是合肥的防御，更是重中之重，广陵方面，刘泽安排了第二军团徐宣的第四步兵师来驻防，从淮南到广陵一线，徐州军投入了五个师的兵力五万人马，加上各郡县的城防兵，合计有六万多人，刘泽很有自信，就算江东军倾巢而来，也未必就能拿下合肥广陵。
守备的兵力布署完成之后，西征的军队也就确定了下来，此次西征的部队为第一第、二第三军团，除了第二军团的第四师驻守广陵之外，三个军团几乎都是整军团地出动，另外刘泽从第四军团之中抽调第七步兵师，从第五军团之中抽调第十步兵师出来参加西征，暂归第一军团指挥，这样出征的兵力为第一军团六个师六万人，第二军团五个师五万人，第三军团两个师一万五千人，合计总兵力十二万五千人。
荆州方面则是拥有马军五万，步军十五万，水军八万，大小战船七千余只，共计总兵力二十八万，单看兵力对比，徐州方面可是差了不少。但刘泽倒是不以为然，荆州兵比徐州兵强在水军上，徐州军到现在也没有成建制的水军，但比陆军的战力，刘泽丝毫不认为荆州军的二十万人马就能与自己的十万大军相抗衡，何况第三军团这支雷骑已经完成了整训，这支重金打造的神秘之旅第一次踏上战场，该是雷骑扬名天下之时了。
从六安向西翻越大别山，就进入了一马平川的江汉平原，江夏郡治所夏口向南有长江做为屏障，向北则是无遮无拦，无险可依，正是徐州兵骑发挥所长之处。就算是跨过汉水进击襄阳，荆州的水军亦无借力之处，只要现在刘泽不准备跨江去攻打荆南四郡，荆州水军虽然势大，却也没有用武之地。
由于江东军已经是水路出柴桑，陆路出皖城，两路大军气势汹汹地直扑江夏，刘泽根本就不敢耽搁，点兵完毕之后，立即出兵。
在靖王府，刘泽和三位夫人三个儿女是依依惜别。蔡琰已经是有孕在身，身子已略显臃肿，刘泽握着她的柔荑，略带歉意地道：“琰儿，生微儿的时候，我就没有能陪在你的身边，只想着这一次一定要守着你，可惜军务紧急，这次我恐怕又得失言了。”
蔡琰浅浅地一笑道：“夫君乃是行大事之人，何须在乎小节，你且放心去吧，等孩子出生，我自会报平安于军前。”
刘泽点点头，道：“琰儿，保重。”刘泽又与甘萍、糜兰和孩子们道别，方待离去，蔡琰忽然道：“夫君此去，不知何日才是归期，不如给孩子先起个名?...
字吧。”
刘泽沉吟了一下，道：“此番出征在即，如果生的是男孩，就叫他刘征如何？”
蔡琰莞而一笑道：“如果是女孩呢？”
“如果是女孩，就随她姐姐的名字吧，投之以木桃，报之以琼瑶，投之以木瓜，报之以琼琚，就叫她刘琚吧。”
孙策自引步军三万，结联周瑜水军五万，水陆并进，浩浩荡荡直望夏口杀来。孙策自从父亲孙坚在岘山战死之后，便立誓要以刘表和黄祖的人头来祭典父亲的在天之灵，虽然时间过去了八年，但那颗仇恨的种子在孙策心中早已是生根发芽，这八年来，他一刻也没有忘记报仇雪恨。当年十七岁的他为了寻找复仇的机会，投身到了袁术的帐下，想借助袁术的力量来为父报仇，但袁术这个人贪得无厌反复无常，孙策最后只能是失望地离去，凭借着自己的努力，最终开创了江东的一片基业。
占领了皖城，攻克了豫章，为孙策打通了一条西进荆州的路，从那一刻起，孙策就开始在鄱阳湖上秣马厉马，时刻准备着向荆州射出复仇之箭，而今天，遥望着夏口的城池，孙策终于可以一舒喉咙，将憋屈在心中八年的仇恨之火发泄出来了：
“刘表！黄祖！今天就是向你们讨还血债的日子！”