指导员越想越生气，他决定去找刘小芳谈话，从她那里打开突破口。
刘小芳战战兢兢地走进连部。“指导员，你找我？”“刘小芳，你是不是看过手抄本的小说啦？”“没有。”“有人揭发你看过了。”“我真的没看过。”“那我问你，你是从谁手里借的手稿？”“没有人借给我。”“你不承认，是吧？你明天不用去上班了，就在大食堂里写检查。什么时候，你的检查过关了，你什么时候再上班。”刘小芳低着头，慢慢地挪出连部，她走路的姿势，好像个老太婆一样，步履蹒跚地走了。
第二天，刘小芳在大食堂里的角落里，呆呆地坐着。她长这么大，还是第一次写检查。她手里拿着笔，摆在饭桌上的稿纸上，却一个字也写不出来，稿纸上只留下几个钢笔尖点过的印迹。
中午，大家都回来吃饭了。为了躲避着大家询问的眼光，刘小芳跑到食堂的背面，找了一个墙根，蹲了下来。她没有心思回家吃饭，也不敢回家。她不知道父母知道她写检查后，是什么态度。在她的记忆里，每次为了一点小事，都会得到一顿暴打。因为爸爸妈妈偏爱自己的哥哥，她从小在家里，就不是什么宠儿。她妈妈经常说：“闺女大了，就是别人家的人，养老送终，还得靠儿子。”
高和平给刘小芳送饭来了，“刘小芳，我看你没回家吃饭，就给你打一份，吃饭吧。”“我不吃。”“不吃饭怎么行呢！来，接着。”“我真的不想吃。”“怎么了？”“指导员让我写检查，就是因为看手抄本小说的事。我真的没有看。”这句话，恰巧被正要去打饭的贺永顺听见了，他不由得大吃一惊。他顾不得打饭，转身朝着何宝家跑去，急急忙忙地通风报信去了。
何宝听完，坐在自家院子里的小木凳上，拍着脑门沉思了片刻，胸有成竹地对贺永顺说：“这件事你不用管了，玉梅把饭做好了，我们赶紧趁热吃。”“你不说出解决的办法，我吃饭不踏实。”“我一个人，就能解决，你就安心吃你的饭吧。”贺永顺将信将疑地进了屋。
下午，何宝找到指导员，“指导员，我找你汇报个事。那天吧，我出车去团部的时候，正赶上闹肚子，就去团部的公共厕所解大手。因为着急走，没带擦屁股的纸。我正急着呐，看见厕所的窗台上有一打稿纸，上面写满了字。我也没顾得细看，就拿窗台上的纸，擦屁股了。剩下的十多张就揣回来了。”“你没头没脑地说这些，是什么意思？我现在很忙。”“指导员，你听我接着说。我回来以后，怕这稿纸上的字有用，就看了看，一看才知道是半部小说。”“你看了？是不是那部毒草小说？”“一开始我不知道，后来，我听您在会上说，有毒草流入我们连队，我就想起来了。”“那手稿呐？”“都被我上厕所时用光了。要不，我上厕所里，再去找找？”“那刘小芳是不是从你那里拿的？”“不是，她说她是从她在团部上班的同学那里听到的。”指导员心头一惊，联想到秀娟回家时说过的话，他感到不寒而栗。“指导员，我汇报完了，我着急出车，我先走了。”何宝观察到了指导员脸上的变化，转身笑着走了。指导员站在原地，琢磨了一会，走到食堂，通知刘小芳，“检查不用写了，下午回去上班吧。”刘小芳莫名其妙地看着指导员，疑惑地走了。
在何宝家的院子里，贺永顺问何宝，“何宝，你出奇制胜的法宝真管用，你当时为什么不告诉我？害得我一个下午都没上好课。”何宝笑着回答贺永顺，“我要是告诉你，这手稿是在厕所里捡到的，擦屁股用了，你听了以后，还能吃进饭去吗？你这个人和我不一样，心太脏！我这个人呐，就是眼前摆着一泡屎，我跟你说，我都能吃进饭去，你能行吗？”贺永顺下意识地捂了一下鼻子，摇了摇头，“是因为这个原因呐。”“哼，指导员想把我们当软柿子捏，门都没有！”“不管怎么说，刘小芳解放了就好。”“这对于我何宝来说，那还不是张飞吃豆芽，小菜一碟的事儿吗？他就是儿媳妇的大肚子。”“什么意思？”“装孙子！”何宝说完，和贺永顺做起了小朋友们玩的游戏，两个人双手交叉着拍着对方的手“我们胜利了！平安无事了！赛，赛，赛。”
正当两个人得意忘形的时候，郑玉梅从外面走了进来。“你们这是干吗呐？几岁了？还像小孩一样。我告诉你们一个消息，老泡带来的手稿，被指导员发现了。”郑玉梅的话，把刚才还兴高采烈的何宝和贺永顺，惊得目瞪口呆。“怎么回事？指导员是怎么发现的？”何宝和贺永顺异口同声地问郑玉梅。“今天，我为老职工卖粮开票，下班晚了，就听见会计老刘说，指导员在老泡的宿舍里检查学习情况，老泡在掏笔记本的时候，掉出来一张稿纸，指导员就顺藤摸瓜，发现了老泡书包里的手稿，”郑玉梅把听到的事情经过，一五一十地告诉了他们。“哎呀！本来，指导员都准备偃旗息鼓了。没想到，老泡又节外生枝的出了这样的事。”贺永顺叹了一口气说。何宝一屁股坐在凳子上，“这下完了，我精心编制的故事，前功尽弃了。”“我们得帮老泡过关呐。”贺永顺建议道。“他老泡这次倒霉，和我们没关系，我们为什么要帮他？又不是我们揭发他的。他点儿背，不能赖社会，命苦，不能怨**。”何宝不同意。“不管怎么说，老泡还借给我们手稿看了呢，他有难关，我们不能坐视不管。再说了，他要是供出我们看了手稿，我们也要受到牵连。你记得吧？上次你被怀疑，他可是坚定地信任你的。”贺永顺有点担心地说。“你说得对。我们应该帮他。不过，没关系，我已经向指导员承认了我看过手稿，他也没有什么反应。”何宝满不在乎地说。“看来，指导员是不打算追究看小说的人了。可是，把手稿带进来的人就不一样了。我认为指导员绝不可能就此罢手。”贺永顺忧心忡忡地说道。“哎，我刚刚脱离了‘替罪羔羊’的命运，王解放又成了‘待宰的羔羊。’了。”何宝感叹着，看来他心中的阴影，还没有散去。“这可能就是指导员说的‘树欲静而风不止’吧。”贺永顺也感叹起来。“那你说怎么办？我们总不能炊事员行军———替人背黑锅吧？”“别急，办法总能想出来的。总不能卖一个搭一个。”“行了，行了，玉梅，饭做好了吗？我和小顺都饿了。”何宝拍着贺永顺的肩膀，“走，小顺，我们先吃饭去，你也别太杞人忧天了，咱们下棋时，谁也不知道下一步棋怎么走，得等对方走完以后，才能采取对策。”
这次，轮到王解放坐在食堂里写检查了。他目光呆滞地坐在那里，脸上毫无表情地看着饭桌上的稿纸，如同一尊佛像，一动不动。从他旁边走过去的人，他熟视无睹，就连飞到眼前的蚊子，也毫无察觉一般。
贺永顺在课间休息时，悄悄地来到王解放面前，小声地对王解放说：“老泡，何宝让我告诉你，稳住神，我们会慢慢地帮你想办法。”说完，贺永顺转身离去。王解放看着贺永顺的背影，眼里闪过一丝亮光。
中午，高和平拿出小饭盆，打好饭菜，准备给王解放送过去。她发现刘小芳匆匆忙忙地跑进来，递给王解放一个饭盒。“快，我包的饺子，你赶快吃了吧。想吃什么，我晚上再给你送来。”刘小芳说完，悄然离去。王解放拿起饭盒看了看，又放在了桌上。不动声色地挤出一丝冷笑，旋即，把脸扭向窗外。
高和平见状走过来，“王解放，我也给你打了饭。不管发生什么事情，吃饭不能耽误。刘小芳做的饭，一定好吃，你先尝尝吧。”“谢谢你，司务长。”王解放拿起高和平的饭盒，吃了起来。高和平欣喜地走了。
白晓燕早就隔着厨房和食堂的窗口观望着，看到高和平要去收王解放的饭盒，急忙抢在高和平前面小声说：“让我去吧。”高和平会意地笑了一下，点了点头。白晓燕快步地走到王解放桌前，“王解放，吃饱了么？别上火。谁都会遇到挫折，过去了，就会好啦。”王解放没有说话，感激地看着白晓燕。
何宝出车回来后，刚要回家吃饭，通讯员跑过来喊他，“何宝，指导员让你去一趟连部。”“什么事呀？”“指导员没说，不过，看他的脸色很难看，你可得小心点。”“你听没听到一点风声？是不是关于手稿的事？”“有可能，不然，指导员不会这么严肃，用他的话说，‘这是当前工作中的重中之重。是腐蚀与反腐蚀的大较量，是思想领域的大搏斗。’我看，他这次呀，是不能轻而易举地放过带进手稿的人，好像要上报团部保卫股处理。”“是吗？事情闹的这么大？”何宝挠着头皮走了。“你小心点！别和指导员对着干，千万别顶风上啊！”通讯员对着何宝的背影嘱咐着。
少顷，通讯员自言自语地叨咕着：“我怎么也变成毛驴拉的磨盘了？怪不得贺永顺那天千叮咛，万嘱咐的，原来真是事关重大，不是危言耸听啊。没想到，看了几张手稿，能惹出这么大个麻烦。哎，早知道这样，当初还不如不看呢。”