高和平准备返城了。尽管她对于生活过的北大荒无比眷恋，对牛志强依依不舍，但她不能辜负叔叔和婶婶的期望，同时，也想给小海一个好的学习环境。
清晨，高和平坐上何宝的胶轮车，车上拉着几袋白面。何宝不解地问：“高和平，你都要走了，还出去干什么？”高和平笑着说：“正因为我要走了，才想最后去一趟小佳河。用白面换点粗粮，连里有的家属要生小孩，我给他们带回点小米。团里这阵子没有面碱，无法发面，蒸不了馒头，老是吃死面的食物，对胃不好。我去买点面碱回来。”何宝叹了一口气说：“这来回好几百里地，你是真能吃苦。”“走吧，辛苦你了。快去快回，这一天的路程够远的。”高和平说着，坐进了车斗里。何宝回头看了看说：“高和平，你坐稳了。我要快点开，不然，天黑之前怕赶不回连队。你要是累了，就躺在面袋子上，睡一觉。”“知道啦。”高和平摆了摆手。
高和平和何宝一路马不停蹄地奔波了大半天，才来到了小佳河镇。何宝把车靠近一个饭店，招呼高和平下车吃饭。他们走进饭店，何宝惊讶地发现，在靠近窗户边的一张桌子旁，一个带着小女孩的女青年，竟然是失踪几年的宁希玲。
宁希玲显然也看到了何宝和高和平。她刚想站起身离开，被高和平叫住了。“宁希玲，你怎么在这里？我们都很惦记你。”“我••••••”宁希玲欲言又止。“你这几年是怎么过来的？为什么不跟我们联系？这个小女孩是怎么回事？”何宝像连珠炮似的发问。宁希玲没有回答，趴在桌子上，放声大哭。高和平坐在宁希玲旁边的凳子上，掏出手绢递给宁希玲。过了一会，宁希玲止住了哭声，哽咽地说：“当年，我被丁营长••••••，后来，我有了身孕。我正准备让丁营长，带我去外地打掉这个孩子，不想，在这个节骨眼上，丁营长自杀了。”“那你是怎么来到这个地方的？”何宝疑虑地问。宁希玲长叹了一口气说：“当时，我万念俱灰，不想活了，就准备跑到离我们团远一点的地方，结束生命。我搭上一辆到小佳河的汽车，来到这里。我跳进河里之后，就不醒人事了。是一个老家属和他的儿子救了我。从此，我就在他们家住了下来。”“噢，那你怎么不回团里？”高和平拉着宁希玲的手问道。“我哪还有脸回去？我几次要用土办法把孩子打掉，都被收留我的母子俩拦住了。他们说，‘孩子是无辜的，既然，这个孩子能够来到这个世界上，就有生存的权力。’他们母子对外说，‘这个孩子是他们家的。’这样，在别人的眼里，我就是老家属的儿媳妇。”宁希玲说完，又流下了眼泪。“这就是你的女儿？她叫什么名字？”高和平疼爱地抱起孩子。“她叫小佳。是那个老家属给起的名字。因为，她生在小佳河。我叫她多多，因为她太多余了。”宁希玲淡然地看了孩子一眼。“那你今后打算怎么办？”何宝有些同情地问宁希玲。“我知道，现在，知青们都要回城了。北京、上海和天津的青年，差不多都要走光了。我们家里边，也给我办理了返城手续。可是，我没法回团里办关系。想再等一段时间，等上海的青年都走了，再回去办关系，免得撞见他们。”宁希玲说出了自己的打算。“那倒不必。我陪你去办，你不要有顾虑。那小佳呢？”高和平说出了自己的担心。以她对宁希玲的了解，宁希玲为了自己的前途，什么都可以抛弃。“小佳，我只能暂时把她放在这里了。”宁希玲无可奈何地摇了摇头。“这是你的孩子呀！”何宝急了，语气咄咄逼人。“我也是没有办法。我带她回去，怎么跟别人解释？我以后还怎么结婚？”宁希玲毫无保留地说出了她心中的顾虑。“那你忍心让小佳过着没有父母疼爱的生活？你不能光想着自己。”高和平言语当中，也露出不满。“我知道你们看不起我。我回到上海后，一定干出个样了。到那时候，我再来把多多接走。我还要拜托你们一件事，不要把看到多多的事情，告诉任何人。也不要把我的这几年的生活，讲给别人。给我留点面子好吗？我求求你们了。”说着，宁希玲站起来向高和平和何宝鞠躬。“你别这样。我们没有看不起你，我们只是为小佳着想。那你和你现在的丈夫怎么办？”高和平托起宁希玲的头问。“我知道他真心对我好。他也是一个善良忠厚的人。可是，我和他，没有什么共同语言。我不可能和这样的人生活一辈子。我也不可能在北大荒生活一辈子。我没有和他办理过结婚手续，他们家人也通情达理，不会阻拦我。就算阻拦也没有用，留住我的人，也永远留不住我的心。”宁希玲斩钉截铁地说。高和平无言了，她疼爱地亲着小佳的脸，眼泪不由自主地流了下来。她想起了小海，不知道有多少知青的后代，留在了北大荒。她更坚定了一个信念，一定要让孤独的小海，感受到家庭的温暖。
少顷，高和平抬起头，缓缓地说：“宁希玲，你今后要对小佳负起责任来。你有难处，我能理解。如果将来我能帮上忙，就来找我。我们走了。”“我会的。”宁希玲的眼中，也溢出了泪水。
高和平和何宝心情沉重地走出饭店。高和平的眼前总是浮现出，小佳美丽的大眼睛中那期望、忧虑的眼神，这和她天真烂漫的年纪不相符。高和平感到，她和这个孩子有着不解之缘。她没有想到，若干年后，这个小佳，真的和她有着千丝万缕的关系。
何宝递给高和平一个烧饼，“我知道你没心情吃饭了，就买了几个烧饼，带上路上吃。”“你说小佳，她••••••”高和平不知道后面应该怎么说。“我知道，你是怕小佳的养父会对她不好是吧？”何宝明白高和平的心。高和平点了点头。“你放心吧。你没听宁希玲说吗，他们家是善良人家。”何宝安慰着高和平。“要是那样，就好了。”高和平好像心情平静了一些。“说实在的，我真是看不上宁希玲这样的人，她居然对孩子好像一点感情都没有。你看她，看都不愿意看孩子一眼的样子。我和玉梅，看小兵都看不够。哎，我现在想看都看不着哇。”何宝伤感地说道。“对了，你回城的事情，有着落吗？”高和平关切地问。“有和没有，对于我来说，还不是都一样。我就是回到哈尔滨，也去不了天津。”何宝拉着长声地说。“我想，会有办法的。”高和平反过来安慰何宝。“走一步，说一步吧。知青当中，像我这种情况的太多了。悲剧呀！当初，玉梅就怕有这样一天，骨肉分离的滋味不好受哇！”何宝无奈地晃晃头。“也不知道玉梅过得怎么样？她最近有没有来信？”高和平询问何宝。“没有。”何宝有气无力地回答。“别着急，也许是工作忙吧。”高和平替郑玉梅解释着，虽然，连她自己也不知道这种解释，能不能排解何宝心中的焦虑。
牛志强回到连队后，经常找高和平，想叙说一下衷肠。在入狱的日子里，支撑他最大的精神支柱和强大动力，就是高和平说的那三个字：“我等你！”这三个字仿佛烙在了他的脑海深处，一生都无法抹去。牛志强无时无刻不在默念，这三个终身难忘的字。原以为回到连队后，他们就会顺理成章地走到一起。可是，令他没有想到的是，高和平仍然和以前一样，对他不冷不热，远近有度。他曾经宛转地问过高和平：“你是不是觉得，我是一个进过监狱的人，有污点？”高和平笑着回答他说：“看你，想哪里去了？你是无罪释放的。别人不了解你，我还不知道？你和我是同学，不要说见外的话。我们永远是知己，是亲密的同学。”
牛志强无奈，找到宋振国，说出了自己的想法，请宋振国询问高和平，高和平不接受自己的根本原因是什么？高和平含糊地答道：“我现在不想考虑这个问题。”牛志强和宋振国，绞尽了脑筋，也不知怎样才能解开这个费解的谜团。
现在高和平要返城了，牛志强不知道，这是不是意味着，高和平要彻底地从他的生活中消失了，他痛苦万分。
恰在这时，牛志强的叔叔来信了。信中告诉他，准备把唯一的接班名额留给他。从内心来讲，这真是雪中送炭。这个消息，着实让牛志强激动了好一会儿。因为这样，就能和高和平一起返城了。可是，牛志强考虑到，叔叔家的两个弟弟，也下乡在农场工作，条件比他们这里还艰苦。而且，他们都有了对象，是同一个农场的知青。其中一个人，已经先期返城了。弟弟返城的心情，比他更急迫。可是，如果让出接班的机会，他和高和平天各一方，就有可能断送他一生的幸福。这个决定，是一个艰难的决定。牛志强拿着信，来回度步。思来想去后，牛志强毅然决然的拿起笔，给叔叔和婶婶回信，心甘情愿地把接班的名额，让给了弟弟。