“肯定会来，辽王志在平定北方，统一全国，长安是首要目标，除掉我们，明军不堪一击，明朝江山唾手可得。”
“军师有什么好建议？”
“我看只有投奔张帅一途，两军合一方有胜算，只是皇上方寸已失，信心全无，又与张献中有过节，面子上过不去，很难采纳臣的建议，还请皇后多劝解一番。”
“好、我去说说，谢军师大难之时，没有舍弃还出此良策。”
“什么?让我去投张歪嘴那个杂种？他害我的还不够吗？”
张歪嘴就是张献中，因为他笑起来歪着嘴，想坏主意时歪着嘴，人送外号张歪嘴。谷城起义，事后李自成知道了张献中企图杀他的事，暗自怀恨，听说让他投奔张献中，当时就跳起来。
高夫人说：“事已到此，单独一家容易被各个击破，两家联合起来还是有希望。”
“我一个皇帝，投靠他还不成了他的臣子，这种丢人的事我做不出来。情况还没那么糟糕，先打打看，潼关守不住，再往南走，辽兵没那么快，河南还有些根基，靠近湖广粮食自然不愁，实在不行，我们联合洪承畴共同对付辽东。”
高夫人看说不动李自成，知道他面子大于一切，如果反过来张献中投靠大顺，李自成倒可以接受。中国人死要面子活受罪的毛病，在李自成身上同样存在。
李如梅可不管他的面子，潼关天险挡不住大炮的攻击。刘方亮派重兵坚守阵地，辽兵人上来一半就不动了，跟着大炮朝他们阵地砸下来，死伤大半，派兵补充，又被炮火砸死，反复多次刘方亮知道守不住了，多少人也不够填，人家步兵、骑兵还没动自己人马已经伤亡过半，急忙派传信兵给皇上送信。
大顺朝长安城宫中，李自成发愁；近来士兵、以前投降的明朝官员逃跑的越来越多，50万大军转眼只剩下二十几万人，而且逃跑还在加剧，真可谓；兵败如山倒。
“报陛下，军中急报，刘方亮在潼关来报；辽兵炮火凶猛，一部分士兵逃跑，死伤甚多，兵力不足请求支援。”
“屋漏偏逢连阴雨”李自成抬头看着宋献策说：“军师认为该如何？”
“陛下、潼关不能有失，应立即派兵增援，请陛下尽快决定撤退路线。”
李自成几天老了很多，大喜大悲面前人的内心是脆弱的，无法接受从九五之尊到丧家之犬的惨重打击，每天总梦想着北京城的皇宫，众星捧月的感觉，两个贵妃的温柔，皮肤那么嫩、胸脯那么大，宫女们的侍候，希望梦不跑，天不亮，眼不挣。
梦终归是要醒的，李自成下了决心，遣散宫中太监、宫女，把抢来的金银财宝全部打包装车，命令张鼎焚烧不能带走的粮食，皇宫不能烧，说不定还要回来，人的理智总是战胜不了情感。
李自成带着十万大军撤离长安，又走回老路商洛山中。李自成一生没有子女，这次贵妃怀了孕，是李自成唯一的希望，路途遥远，一路颠簸，只有留下高夫人和键妇营在商洛山中，照顾贵妃，等待刘方亮大军，然后从另一条路进入湖广，他设想的是如果能在河南站住脚，就派人接他们，河南遇挫则向湖广转进与他们会合。谁知这一走竟是隔世之别。
李如梅攻破潼关，一路如破竹之势，占领长安，任李如锌为陕西都督统兵两万，掌管一切事宜，设官理民，安抚百姓。他率大军继续尾随李自成，并派人送信给李浩然告知李自成的踪迹。
北京的李浩然等来了两个如花似玉的媳妇，李浩然陪她们逛了逛皇宫，俩人都是山西人一口一个：“额（我）的娘诶，皇宫这么大，到处都是好东西，比辽王府大多了，这皇上真能享受，还有这么多宫女，怪不得你们男人都想当皇帝。”
李如桂、程元也相继赶到，李浩然任命李如桂为山西巡抚，把程元带回的五千士兵，30门大炮交给他，让他到山西后，招贤纳士，先解决好吃饭问题，再抓生产，促农工，发展商业，与蒙古搞好关系，策应陕西的李如锌，兵力不足找李如悟。
取消裴文中在兵部的任职，任命程元为兵部尚书、京城九门提督；主要负责军队的粮食、弹药给养和北京城的治安、防务。现在京城防务的士兵基本上都是鞍山的兵马，见着程元还习惯叫他“总管大人”。
最让李浩然想不到的是，他的岳丈大人朱员外也来了。
朱员外躬身：“拜见王爷。”
“快快请起，您老是在折我的寿，下次可不能这样了，你是长辈，我就是皇上也是辈分最大。不知岳丈大人来北京何干？”
“你现在是摄政王，我的生意当然要做到全国了，不能让我老守着辽东吧？”
“岳丈大人胸怀广大，放眼全国当然是好事，但你想做什么生意呢？”
“现在最缺什么？自然是粮食啊！我打算从辽东运大批粮食到河南贩卖，你看如何？”
“好事是好事，商人逐利也是应该的，可是河南受灾严重，穷人买不起，富人囤积粮食，使物价越涨越高，你让我的官员如何处理？”
“这我可管不了，我只管卖粮食走人，税收一文不少，官员不能抓我吧？”
“你是我岳丈谁敢抓，这样吧；你这批粮食我买了，你只管送到河南各府衙门。”
“那自然是好，可你在鞍山矿区欠我银子还没还，又是一大批粮食什么时候结账啊！再这样下去我非破产不可。”
李浩然笑着说：“你要是破产了，我这个摄政王也不干了，帮你打工算了。目前国家困难还请岳丈大人多担待，就算是帮我个忙，还怕我跑了不成？”
“谁跑你也不会跑，这我放心，不过皇后的事你有何打算？
绕来绕去，原来在这里等着我呢？李浩然没想到古人的商人也有政治头脑，把他给绕进来了。这个问题是比较头痛，按理说君主的地位最高，理应当皇后，儿子自然是太子，可他有明朝君王的血统，日后有人拿这个复辟，等于又回到原点，这是李浩然不能接受的。
夫人朱淑贞是原配第一夫人，性格温柔、贤惠，自然是老大，自古立长不立幼，也算是一个优势。可谁知道君主答不答应？她要闹腾起来，加上有大臣的支持，政权能不能稳固？
“岳丈大人、我又不是皇上那来的皇后。”
“少在这里装糊涂，皇上天天守着金银不出门，你是一人之下万人之上，大权在握，天下又是你打下来的，当皇上那不是迟早的事么。”
“到时我一定给你满意的答复，如何？”李浩然说完双目注视着朱员外。
朱员外也是聪明人，知道现在不是时候，李浩然能这样说已经很不错了，不会亏待他女儿，就不再计较。
李浩然秘密把程元和耿直叫到一起说：“我要去河南一趟，京城就交给你们二人，目前最大的威胁是，京城内部许多残余势力还未肃清，他们暗我们在明，有太子这条线，我们可以放长线钓大鱼，肯定会有人接触太子，耿司长盯好了，需要兵力找程元，到时一网打尽。山东这条路要有人监控，目前只有山东的明军离京城最近，他们要有大的动作必然招山东兵马。”
谢长顺来报：“王爷、陕西李如梅将军来信，说李自成退出长安后，朝陕南进发，有向河南进兵的迹象，他已率13万大军追随李自成。”
“老谢快派八百里快急给王虎送信，说李自成向河南犯境，洛阳为首要目标，严加防范，我也尽快赶到河南。”
李浩然临走前跟裴文中谈了一下，问他对现状有什么建议？裴文中认为，内地不比辽东，大多旧朝元老，守着老观念、老思想、老传统，革新必然触及他们的利益，操之过急会造成反弹，不如慢慢来，革新一部分，消化一部分，一点点改过来方有成效。
李浩然同意他的想法，指出：当务之急是称贤荐能，人才是重中之重，发展和支持中下及阶层人员，迅速充实朝廷各职，他们是革新受益者，才会坚持不懈执行下去，让他把握好尺度，即不快也不能慢，稳定北方是大局。
话说李岩到河南后，一路各县设官理民，赈灾救灾，心里急着见红娘子，但大事不敢耽误，认真负责安排好事物后，才赶到祁县附近。红娘子早得飞马来报，下山迎接李岩。天天想着他，真正见到却浑身不自在，低着头、红着脸、手脚不知放哪，鼓足勇气双手抱拳道：“见过李公子，不、见过知府大人。”
“很久不见倒生疏了，还是叫公子听着近乎，红姑娘、带人马下山随我到开封府吧！我这些兵马不便上山。”
红娘子点头同意，让手下回去通知弟兄们，收拾行李，她带着十几个女侍卫随李岩先行。一路之上问个不停；辽王是什么样的人？对你怎么样？有没有帝王之风？天下真的是辽王的吗？