原来,逸芙同媱儿一起送梅儿离宫后,正欲返回,刚巧遇到匆匆赶来的凝香、莹露主婢两个,几人见面说了一会子话后各自散去,逸芙回到清心殿后,心里一直惦记着梅儿嘱托,对珑小主的处境并不十分放心,因此忙完殿内事务后,便特意来到延禧宫想看看她们到底住在哪里?条件怎样?待一切了解清楚后,将来也好随时过来照应,谁知当她才到延禧宫附近,便见景仁宫的染冬姑姑面带愠色从里头走了出来,后又见凝香主婢被人推了出来,吵吵嚷嚷说是要拿去慎刑司发落,于是便悄悄跟了上去。
逸芙表面上的身份是清心殿衣钵,实则是皇上的私生女,更是皇上安插在后宫里的一条重要眼线,身份非同小可,却并不能直接表明身份,干预后宫任何事务,看到凝香落难,只能暗地帮助伺机营救,当跟到一片矮树林时,正巧见到莹露逃出,于是躲在暗处,待两个太监走开,才悄悄过去与莹露相见。
见逸芙低声道:“莹露姑娘莫怕,我是来帮你的,方才我打延禧宫经过,恰巧见到你们主婢被人押着说要去慎刑司,这究竟是怎么回事?”
莹露叹了口气,遂将她们与余易秋殿选时发生的过节,以及今日余氏如何找后账刁难小主和自己的事都向逸芙讲了一遍,言罢,跪求逸芙快想办法救救凝香小主,迟了怕是性命不保。
逸芙听了这才知道,这其中还有梅儿的事,于是劝道:“莹露姑娘请放心,此事小尼绝不会袖手旁观的,可凡是去了慎刑司的人,吃些苦头是肯定的,但性命应无大碍,眼下若要慎刑司放人,只因皇上不在,务必要有太后或皇后的懿旨才成,此事真是绝难办到。”
莹露听了急得直想哭。
逸芙又道:“此地并非说话的所在,咱们还是先回清心殿躲起来再说吧,至于怎么救你家小主,还需从长计议!”
莹露觉得眼下也只能如此了,于是同逸芙猫腰仔细着穿过林子,乘夜色朝清心殿去了。
慎刑司隶属内务府管辖,是掌管宫廷之内刑罚的机构,简单的说就是后宫之内所有的宫嫔、侍卫、太监、宫女等人,无论是谁,只要是犯了宫规,都要交由慎刑司来量刑、定罪、处罚。
凝香被押送到了慎刑司的女监部,在那儿,当值的掌事嬷嬷爱答不理地问是为何将她送来这儿的?吕康海施礼说是因不守宫规、以下犯上冲撞了新晋入宫的吴常在,这才被遣送到这儿来尝点苦头的,说话间还偷偷在私底下塞给嬷嬷几两碎银子,并偷偷说他们小主是皇后的嫡系,此事若办得好,皇后也必定会高兴的。
那嬷嬷收了银子,原本铁青的一张马脸,立即显出笑容,见她点了点头,摆手让手下将凝香拉了下去,吕康海师徒俩见事已办妥,便转身回去复命去了,当然莹露半路跑了一事并不敢说。
一入慎刑司,凝香便被剥去了小主的衣衫,取而代之换上
了一套极不合身且又脏兮兮的灰色囚袍,然后又被不问青红皂白、劈头盖脸地将她训骂了一通,这中间自然少不了戳戳点点,甚至是揪头发、扇耳光的,凝香本就是一脸血污、身心俱疲,又经过这样一番折磨,顿时更是人不像人、鬼不像鬼了。嬷嬷们如此折腾了好一会后,见也没什么油水可榨,便将她给丢进了狱中,还特意选了一间最靠里面又黑又小的牢房。
和旁人有所不同的是,一般刚被送进慎刑司的宫人,无不是一哭二闹三上吊,像凝香这样只是咬牙默默隐忍着,除了显得略略有些惧怕外,似乎超乎寻常的坚毅和冷静,这到令慎刑司的掌事嬷嬷和其它囚犯见了都暗暗称奇。
这边凝香惨遭余氏刁难被关慎行司暂且放下,回头再说梅儿告别媱儿和逸芙后出了神武门,绕过万岁山,经地安门前笔直的国道,一路大步向西直奔北城城门。见她埋头赶路,只一口气便行出去数里之遥,待稍稍放慢脚步,不经意地回首眺望时,那座呆了足足有一年半的皇家宫苑,早已消失在茫茫暮色里。
梅儿原以为自己一旦离宫后,定会有一种如释重负的喜悦,却不想此时竟有一丝感伤爬上心头,这其中当然有对好姊妹们的不舍,但却也不全是,难道是因为皇上?!
这一年多以来,皇上对梅儿可说是恩宠有佳,非但从未发过脾气,还总是和颜悦色的,根本不像是主子对奴婢,反到像是对待小妹妹一样,和皇上在一起时,梅儿总是倍感踏实,感觉无论遇上多大的难事,都可以迎刃而解,这一切背后的原因,难道是因皇上一早儿便看上自己才有意为之的?可他早已有了三宫六院,那么多的爱妃美妾,怎么可能会喜欢上自己这样一个不谙世事的小丫头呢?假如不是这样,那他对自己如此宠爱,又作何解释呢?
梅儿左思右想也参悟不透,索性也不去琢磨它了,想必时间一久,皇上自然会忘了自己的,而自己可是绝对不可以嫁给皇上的,退一万步讲,如果真有那么一天,非要嫁人的话,玉郡王或许是个不错人选,想到这里梅儿含羞一笑。
梅儿边想边走,这时已经行出城外,自从她换回缁衣,已当自己做回方外之人了,这会儿居然联想到世间的婚恋,突然感到罪过,忙收了心神,提起一口真气,展开凌云轻功,乘着最后一抹斜阳,直奔报国寺方向疾驰而去。
一路无话,待梅儿赶到翠香山报国寺时,已是深更半夜,她步上阶梯,轻轻叩响寺门,少时听门内有人走近问是什么人?梅儿说是宫里来的,有事请开门借一步说话。
门里人听说是宫里来的,不敢怠慢,忙应声打开门栓。厚重的寺门“吱呀”一声敞开一条缝隙,从里头探出一个小尼的头来,她高举风灯仔细看梅儿也是缁衣打扮,面孔很是陌生,于是将信将疑道:“施主真是宫里来的?!我怎么从未见过,要知道敝寺乃是禁苑皇家寺庙,不接待普通香
客的,如果施主说谎只为留宿或是别的,那还是请回吧,免得被巡查的卫兵看到了图惹事端!”
梅儿朝她行了个佛礼,说自己真是打宫里来的,现在是一名御前侍卫,名叫郎墨梅,此次是专程来为看望母亲乌氏的。那小尼又多问了两句,才搞明白梅儿所说的乌氏其实是净慈师太,可还是不敢擅自做主放梅儿进去,说请她稍等,回去禀告过住持后再来答复,梅儿说好。
守门小尼进去禀告寺住持,住持听说是从宫里来的相见净慈师太,不敢怠慢,回复说叫让她进来把,直接送到净慈处让她们母女相见就是了,小尼这才去放梅儿进寺。
梅儿在小尼的带领下,来到母亲的住处,当时乌氏刚刚就寝,模模糊糊忽听有人叩门,说是自己的女儿郎梅儿特来探望,忙应声起身开门惊喜地将女儿让进屋里来,母女见面自是十分高兴。
对于女儿的突然来访,净慈甚感意外,问她怎么不好好呆在宫里,突然跑到这里来了?梅儿只说皇上此时外出南巡不在宫里,她正好闲着无事,便向太后告假来看望的,净慈当时也没多想,连忙张罗些素斋给她充饥,之后说了好些亲近话才睡下了。
梅儿进入梦乡时,身陷慎刑司的凝香还在饿着肚子,见她孤零零一人双手抱膝蜷缩在囚室的角落里,默默流着眼泪,心里万般难过,脑中想着这突如其来的屈辱遭遇,真是她平生从未经历过的。从小她一直都是乖巧的性子,见过她的人没有不夸她懂事的,她总是处处与人为善,哪怕自己吃亏也不计较,不成想今日却落到这样一个凄惨境遇,老天真是不公。
不知过了多久,凝香模模糊糊才要睡下,隐隐约约听见地上稻草下,一阵窸窸窣窣地响动,低头一看,见是一只硕大的老鼠“吱吱”叫着爬到面前,吓得她尖叫了一声,跳了起来,使劲儿跺脚才将它赶跑,此后,再不敢睡了,生怕那老鼠会再回来咬了自己脚,就这样一直大瞪着眼睛挨到天明,真是好不可怜。
次日天蒙蒙亮时,狱卒们送来了早饭,无非都是些难以下咽的剩菜剩饭,凝香只瞧了一眼,便要恶心的呕吐,哪里还能吃得下去,正自发愁时,忽听牢门声一响,抬头见是媱儿挎着个篮子焦急地走了进来。
原来,昨晚逸芙悄悄将莹露带回清心殿藏匿起来后,心下总是惦念着凝香安危,于是连夜去太医院想找媱儿商议对策,哪知媱儿当夜并不在值,逸芙并不死心,又辗转打听到媱儿的府上,这才将凝香不幸堕入慎刑司的消息告诉了媱儿。媱儿得知后几乎一夜未眠,生怕迟则生变,于是一大早就赶来慎刑司,借口要给狱卒把平安脉的机会,买通了关窍,偷偷进来看望。二人相见简单聊了两句,媱儿便开始帮着凝香医好了身上的外伤,好在都是皮外伤不是很重,待一切处理妥当,还拿出携带的干粮清水给凝香吃,吃食极其普通,可对凝香来说,真是雪中送炭。
(本章完)