史话茅台
群山环抱的茅台是个出酒的地方，酿酒业有两千多年悠久的历史。成义烧房是茅台历史最早、规模最大的一家酒坊。
茅台地处黔北大娄山脉西端的赤水河干，这里钟灵毓秀，人杰地灵，在远古的时候，就生存着一群古老的被称据有“观音洞文化”的贵州土著居民的先祖——濮人（今仡佬族的祖先）。
濮人是贵州这片土地上的原生民族，早在距今约一百万年前的旧石期早期，这一带便有人类先祖的踪迹。那些原始的濮人远祖，在崇山峻岭间打制石器、生息繁衍。虽穷乡僻壤，但历史悠久、文化底蕴深厚。《史记•西南夷列传》载：濮系民族“最大”的3个方国，仅夜郎在贵州境内。《僚的研究与我国西南民族若干历史问题》一文中说：“所谓夜郎国种人，实系原始据有云贵高原和湘西立陵地的濮系民族——由濮人到僚人直至现在的仡佬无疑。”“仡佬”二字虽始见于宋代朱辅的《溪蛮丛笑》，而隋、唐以至宋代著述中的“仡僚”、“偈僚”、“葛僚”、“佶僚”等，都是“仡佬”的谐音异写。 “僚”作为部落称谓当读作“佬”。“仡僚”这一称谓最早见于隋代黄闵的《武陵记》。魏晋以后由濮逐渐形成的“僚”，隋唐时又逐渐形成为“仡佬族”。 “蛮夷仡佬，开荒群草”反映了仡佬先民——濮人是这片土地原生民族的谣谚。
茅台镇最初的地方名叫马桑湾。取这个名字是因为赤水河边的茅台一带到处都是马桑树。后来又因为世居此地的濮人部落在此地砌了一口四方形的水井，又取名四方井。因为茅台周围的崇山峻岭之中，土层较薄，耕作条件差，人口少，庄稼不多，遍地都是茅草，后人又将村子的名字叫了茅草村，亦称茅村。渐渐地，生齿日繁，村庄变大了，生存需要稼穑，刀耕火种使茅草地也不断地向外退缩，只剩下村中的一座土台上，原生的茅草还在那里优雅的摇曳着。那座高台上的茅草对那些早期的濮人来讲，代表着土地，代表着对天地的信念，代表着先祖。所以，人们就开始在那座高台上进行祭祖。
濮人很注重祭祀先祖，为了追思先祖开疆之圣德，后来的濮人便在茅草台这块原始的标志上进行祭祀大典。大约到了宋代的时候，人们便以祭祖的茅草台取了村子的名字——茅台。茅台因之而得名的那座土台上遍生茅草，并非仅是自然生长的草。按仡佬族的风俗，除夕之夜是要祭祖的，濮人还要在糍粑上插上几片茅草，表示这个地方是自己的祖先开辟的。
赤水河畔群山环峙，形势险要，是川黔水陆交通的咽喉要地。平均海拔880米，年平均气温16.3℃，年日照时数1400小时，无霜期311天，年降雨量800—1000毫米。赤水河流经区域均为红砂土壤，土壤含钙丰富，喜水喜钙的野生构树漫山遍野。
因为这个地方水质清澈、甘咧无污染，水中含有大量对人体有益的微量元素，加之茅台镇方圆五公里范围内，夏天高温、高湿酷热，冬天温暖如春，独特的气候环境适宜各种微生物种群的生长繁殖和集结。这种特殊的自然环境和气候条件非常适合酿酒。勤劳勇敢的濮人在延续人类文明的脚步中，很早就知道了充分的利用这些自然资源，开始了美酒的酿造。漫山遍野的构树果实聚花果被夜郎国人酿造出了果酒。据《史记》记载：在汉朝的时候，贵州西北部，赤水河中游，大娄山脉西段北侧的仁怀就生产着一种“枸酱酒”，枸酱酒是由构树果实聚花果酿造而成。这便是原始的茅台酒。东汉人刘德在注《汉书》时称：“枸树如桑，其椹长二三寸（雄花蕊），味酢。取其实（雌株聚花果）以为酱，美。蜀人以为珍味。” 《诗经•小雅》中称“南山有枸，北山有楰”。 古代北方称构树楮，南方称为枸。如今许多地区还称构树聚花果为楮桃、枸桃。至于“酱”，则是因为楮桃浆汁中果胶、果糖、鞣酸很多，古人酿造果酒没有下胶、精滤的过程，因此，酒体浓厚不清，故称为“枸酱”。
古代的夜郎国崇山峻岭，交通极为不便，通行主要靠的是水道，夜郎国的政治、经济、文化主要依附于珠江流域的南越国（南越国是秦朝行将消亡时，由南海郡尉赵佗起兵吞并桂林郡和象郡后于约前204年成立，于公元前111年为汉武帝所灭，传五世，历93年。都城位于番禺(今广东省广州市)，领土包括今天中国的广东、广西两省区的大部分，福建、湖南、贵州、云南的部分地区和越南的北部。），其主要经济文化交流属于珠江流域经济圈。
古夜郎和外界的联系太不方便，加之枸酱酿造技术仅为少数人掌握，因此，枸酱的产量很小，仅仅只供当时的部落王族享用。当然，也有极少数的一部分枸酱酒流入到南越国和巴蜀。汉武帝建元六年(前135年)，汉武帝刘彻派使臣唐蒙出使南越(今广州)，在南越王的宴席上，唐蒙品尝到了枸醬酒。
尝到了如此美妙的琼浆玉液，唐蒙饮后非常高兴。为了取悦皇帝，唐蒙绕道鰼部（今贵州遵义的习水县，它是根据秦汉时期的鰼水部命名的，1959年文字改革时改鰼为习），专门到那里取了枸醬酒，回京献給了汉武帝。
汉武帝飲枸醬酒之后，觉得甘美异常，赞其“甘美”，故有“唐蒙飲枸醬而使西域”之说。从此，枸醬酒便开始闻名全国。
至唐、宋时期，仁怀即已成为酒乡，酿酒之风遍及民間。茅台的酒房继承和发扬了源远流长的枸醬传统工艺，形成了一定规模的生产能力。酿制的优质大曲酒“风曲法酒”也盛行於市。“风曲法酒”以茅台镇独有的特产——优质红粱（糯高粱）为原料进行酿制，所酿之茅酒香味独特，其中有90余种天然芳香物质至今用现代高科技手段仍无法鉴别命名。宋人张能臣以此酒质量佳美而将其写进《酒名記》，载入酒史。到了清朝，茅台村酒业已非常兴旺，有“茅台烧房不下二十家，所费山粮不下二万石”及“仁怀城西茅台村，酿酒全省称第一”的记载。茅台烧、茅台春、茅台烧春、茅春等系列茅酒名声鹊起，获得“酒冠黔人国”、“风來隔壁三家醉，雨后开瓶十里香”的赞誉。清仁怀诗人陈晋熙有诗为证：“尤物移人付酒怀，荔枝滩上瘴烟开。汉家枸醬知何物，赚得唐蒙鰼部來。”清代大詩人郑珍也曾赋诗曰：“橡蚕不自乌江渡，枸醬还从鰼部來。”
1784年(清乾隆49年)，茅台村的“偈盛”酒号正式将自己的酒取名为茅台酒。
清朝道光年间，职任“军营统带”的福建人赖正衡受朝廷调遣，前往贵州仁怀地区驻防戡乱，公元1826年，因太平天国起义事辞职迟于仁怀，解甲归田。赖正衡离职之后，便在地理环境独特的茅台村创办了“茅台烧春”酒坊，被后人尊称为“赖茅鼻祖”。 清朝咸、同年间，赖正衡的“茅台烧春”酒坊被乱军焚毁，他不得已率家眷东游至贵州省黄平县朗洞乡安家落户，以务农为业。期间，赖家子孙繁衍，多达百人，成为黄平大族。到了清末光绪年间，少数民族黔东起义。赖氏家族以农民身份参加起义，死亡不少。赖正衡生有一子，名赖宗贵。婚后逃往贵阳,定居在大南门盐行街（今阳明路口大众饭店）,开设“赖兴隆商号”。公元1862年，赖嘉荣出生，赖正衡得孙甚喜，把酒庆贺，酒兴所致，豪气干云，收购了贵州商人周秉衡的“衡昌烧坊”酒厂以记此事。赖嘉荣传承祖业后，致力于烤酒技术和茅酒勾兑工艺的研究，颇有成效。
公元1902年，赖嘉荣突破了历史上酒类酿造的传统工艺，独创“回沙”工艺和复杂的酿酒技术，研究出风格最完美的酱香大曲酒(俗称“茅酒”)，其酒质晶亮透明，微有黄色，酱香突出，令人陶醉，口味幽雅细腻，酒体丰满醇厚，回味悠长！开拓了白酒史上空前的神话，成为一代茅酒巨匠。从此引发了茅台镇的酱海风云，后人称之为“酱香始祖”。茅台镇“酱香型”白酒也由此而名扬天下 。
满清统治后期，发生了一场轰轰烈烈的一场反帝反封建的农民运动——太平天国起义。太平天国动员了百万农民群众，历时14年，转战几千里，攻克了600多座城镇，席卷了半个中国，消灭了上百万清军，大批封建官吏、恶霸地主被杀或逃亡，沉重打击了封建统治阶级，加速了满清**的灭亡，沉重打击了清王朝中央集权君主专制统治秩序，并建立了与清王朝对峙的农民政权，打击了西方殖民势力，推动了亚洲民族解放运动。太平天国动员是中国历史上规模最大、人数最多、时间最长的一次农民战争，是中国几千年来农民战争的最高水平，它沉重的打击了中外反动势力。并对亚非人民的反殖民斗争起到了巨大的鼓舞作用。但如此浩大轰烈的农民运动，最终仍然失败。这场旷持日久的内战破坏力空前，20年死亡人口达到了一亿一千万。
这场战争毫不例外也给茅台镇也带来了空前的灾难，赤水河畔变成了一片废墟，相当繁荣的茅台酿酒业全部毁于战火。
“茅台烧春”酒坊毁于兵燹之后，赖嘉荣被迫举家迁徙到黄平县郎洞乡谋生，后移至贵阳定居，开设“赖兴隆”商号。
1862年，西南首富华联辉（1833-1885，字柽坞，贵州遵义县团溪人。其家经营盐号。清同治元年（公元1862年）迁贵阳，继续经营盐号，十余年，积资白银数万两。先为副贡，清光绪元年（公元1875年）举人。次年，被四川总督丁宝桢委办盐政。他涤荡陈规，改行官运商销，在泸州设盐务总局，在各产盐区设厂局，收购食盐，以同一价格分售商人，商贩按零售价卖给百姓。实施此法，市场盐价稳定，国库增收白银200余万两。他在四川执掌盐政数年，功绩卓著，名动遐迩，被誉为经济大家，朝廷破格授以知府留川补用，但他辞谢不就，光绪十一年（公元1885年）1月9日卒于四川，终年52岁）为满足母亲渴望喝到茅台酒的愿望，于同治元年（1865年）在一片废墟的茅台杨柳湾废酒坊创办了“成裕烧房”，后更名为“成义烧房”。“成义烧房”在古老的“太和烧房”的原址上开始生产茅台烧，恢复了中断七年的茅台酒生产。
酒坊建成之后，华联辉找到了“茅台烧春”酒坊的酒师，按照 “茅台烧春” 传统的回沙工艺，开始研制“回沙茅”进行酿酒。据《仁怀县志》载：“1939年在茅台杨柳湾侧出土清嘉庆八年（公元1803年）的化字炉上的“大和烧房”是至今唯一可考，较早酿制茅台美酒的作坊。”“实为‘茅酒之源’”。 1870年华家在四川设立了四川成义烧房。规模与茅台镇成义烧房不相上下，自此，华家在川黔两省都有酿酒，供应全国的一百二十家分号。
华家这座古老的烧坊，以积极深厚的酒文化资源，传承着精粹的酿酒技术。
华联辉去世后，14岁的儿子华之鸿主管了盐号永隆裕。盐号所属铺面数百家，布满大半个贵州。清末民初，华之鸿又创办了文通书局、永丰抄纸厂等多个企业，成为华氏家族领军式人物。1927年后，华之鸿青灯礼佛，不问俗事，将家业交与其子华问渠经营。
1879年，茅台村里的土财主王立夫、石荣硝（本姓王、石家养子），孙全太三人合资在茅台镇创办“荣太和烧坊”，后更名为“荣和烧坊”，聘请的是华家的酿酒的师傅，他们酿造的茅台酒人称“王茅”酒。
赖茅鼻祖赖嘉荣辞世以后，赖永初、赖贵山、赖雨生。三兄弟随母操持家业。兄弟三人和衷共济，把祖业推上了一个新的开端，将“赖兴隆商号”发展为“赖兴隆钱庄”并发行兑券 ，拓展业务涉及贵州各大重要经济领域。一时生意兴隆，财源涌进，后来，又进一步成立了“恒兴昌银号”及“宏大上膏公司”。在全国各大中城市设立分支机构，最后发展为公私合办的“贵州省银行”。 1929年，赖贵山、赖永初、赖雨生兄弟三人扩建“衡昌酒厂”，更名为“恒兴酒厂”即“赖家茅酒厂”，赖贵山先生亲自设计“赖茅”酒商标，题写背帖，产品名扬海内外。
1914年春，巴拿马运河这一条连接太平洋和北美洲的大运河开凿成功。为了隆重庆祝这个伟大工程的竣工通航，扩大它的影响，美国**决定在旧金山召开一次世界物品的展览会。由于参加国家众多，故又称为万国博览会。
万国博览会期间，参加会展的45个国家都把本国最好的工农业产品、土特产品送往旧金山参加竞赛，争取荣誉。
万国博览会名为展览会，实为一次争奇斗艳的大比赛，在当时可谓盛况空前，是世界上颇负盛名的一次大型国际博览会。
1915年的冬天，成义、荣和两家烧房接到贵州省巡按使公署“参加万国博览会”的通知，把茅台酒拿去参加国际比赛。
两家老板接到通知后，将最好的茅台老窖派专人护送，随同当时的农商部周次长等人去了巴拿马，出席了万国博览会。
展会期间，茅台酒因包装简陋土气，几乎无人问津，展台前门可罗雀。展览会紧张地进行了几天之后，各国送展名酒的评选已基本上初见分晓。由于当时我国国际地位低下，评委会的那些人被各国名酒的华丽外观所吸引，而对土里土气的陶制“棒棒瓶”装的茅台酒却不屑一顾，连尝都没尝。
在为法国白兰地获得金奖而设的大型宴会上，强烈的民族自尊心和自信心使茅台酒代表气愤之极，他拿起一瓶茅台酒佯装失手，酒瓶“嘭”的摔在地上。
陶罐破碎之后，顷刻间，宴会厅酒香四溢，一种与众不同的香味充满了整个大厅。
宴会厅四座震惊，有人上前拾起茅台酒瓶碎片往鼻子上一闻，顿觉幽香扑鼻，妙不可言。于是，便大声惊呼：“好酒！”各国的评选委员们面露愧色，只得重新入座，品尝评论中国的茅台酒。
经过反复比较、品评，评委们一致认为茅台酒色、香、味俱佳！按茅台酒的质量，本应评为世界名酒之首，但因当时我国国际地位低下，茅台酒最终被评为世界第二，与法国的科涅克白兰地、英国的苏格兰威士忌共享世界三大蒸馏酒的盛名，获得了金牌、奖凭（状）。
从此，茅台酒跻身于世界三大名酒行列，成为中华民族工商业率先走向世界的杰出代表。
茅台烧酒荣获巴拿马万国博览会金奖之后， “怒掷酒瓶振国威，香惊四座夺金奖”的故事便在国内传开。后来华家和王家为国际金奖的归属争执不下，官司打了三年。1918年，由贵州省公署下文调处：两家均有权使用“巴拿马万国博览会获奖”字样。
华、王两家的酒在巴拿马万国博览会获奖后，在全球名声大振，许多商人都想染指茅酒的生产，市场上竟然还出现了许多假冒华家酒的品牌，假冒酒直接影响到华家酒的经营与生产。在这个非常时期，华问渠于1938年秋出面邀请茅台大小烧房，加上四川12家烧房，并亲自出面，特别邀请当时的绅士名流，约定在贵阳杏花村设宴，席间论酒。消息传出，沸腾了整个贵州。
30年代初，蒋介石的亲信何辑五以特派员的身份回到贵州。
1937年12月，蒋介石任命其为贵州省**委员。任职期间，何辑五成立了贵州企业公司。
因为茅台酒的名声很大，何辑五多次想把华家成义烧房并购到他的“贵州企业公司”名下。华问渠不想加入，百般推托，何辑五不肯相让，步步进逼。万般无奈，华问渠特意送了两千瓶华家酒给了何应钦，请其为之求情。在何应钦的干涉下，何辑五才收手放弃。