曹操在率部迁郡到鄄城的路上，曾经见过有飞蝗从头上掠过，阳光都为之隐翳。但也只使他呆愣了片刻，那会儿他未在意。直到近日，大批大批逃荒的难民在官道上出现时，他才晓得，因为旱蝗两灾，他的军粮筹措将会极其困难了。于是他就向身处江东富庶之地的弟弟曹智求援，到这年十二月间曹操就数次向曹智要粮救急。
曹智也是竭尽所能，把丹阳郡府多余的储备粮，都给了曹操，但还是不够。不够，曹智又在丹阳境内高价收粮，但对曹操的一州之地，五六十万军马，几百万灾民来说，还是不够。
在那个时候可没“众志成城，团结一心，守望相助”的说法，各郡、各州都能自己顾好自己就算不错了。曹智自己偌大个丹阳郡也有十三四万军队要养，一大批郡府官员要喂饱，要挪出大批余粮也着实不容易。
曹智动用了大批财物来高价收粮，在这时东汉经济基本已崩溃，货币已经被贬值的一塌糊涂。曹智手上的钱也是随着萧条的东汉经济在贬值的，但曹智可说是现在东汉各军阀中最富有的一个了，但从郿坞回来后变卖珍宝积攒的上百亿钱财，在此时为给曹操筹粮是挥霍一空，大部分都是用来买粮，支援曹操能在兖州支撑下去。
但张着的嘴永远和运达的粮食要多，两者永远不成比列，兖州出现了大量因饥荒而饿死的老百姓。曹操也是在兖州苦撑，得到兖州的喜悦还未冷却，这时又成了曹操最困难的时期。
身处丹阳的曹智也知道曹操的困难，在丹阳的粮草被清扫完后，曹智又打算向巢湖的李虎和庐江的陆康借粮、买粮。
借粮当然是对李虎，他这个郡最说小点，只有四个县，好在人少粮多，还是有丰足的存粮。但李虎只能算巢湖半个主人，诸多事务一个人还做不了主，还是要征求一下陆康的意见。
曹智也知道这点，于是，就调李儒回来，再次出使皖城，作为曹智的代表与陆康商讨向庐江买粮，及向巢湖借粮二事。
曹智派李儒去也是有原因的，李儒外交水平不错，而且多次和陆康打交道，彼此熟悉。并且，曹智还让他带去了三十亿钱款，用于向陆康支付购买30万斛小麦的粮款。曹智出的这个价格，已是目前市场价的两倍。
曹智对李儒的皖城之行颇有信心，但此时一直作为客卿的鲁肃却向曹智建议，也可以向九江购粮。此言一出顿时引起了祢衡等人的一致反对，并且带有讥讽的告诉鲁肃，曹智和陈瑀、乔玄是敌对的，他们都是袁术的手下，袁术和曹操、曹智都不是一条道上的人。他们怎么可能买粮给曹智，他们都恨不得兖州闹出点乱子来呢。
鲁肃认为不然，据得到的各种情报显示（此前曹智相当信任鲁肃，虽说鲁肃并不在曹智帐下任职，但曹智依然把丹阳大小政务、军情都告之鲁肃，与他商讨。鲁肃也没拒绝曹智的这番好意，在这半年里积极投身到丹阳的各项工作中去。在这一过程中，曹智和鲁肃也建立朋友关系。），陈瑀在三四月间坐稳九江后，就没向南阳上交过一颗粮过去，并且在后来的五六月间，九江粮食是大丰收的。
鲁肃暗示着陈瑀可能有自己的打算，进而想学其他郡州的太守、刺史那样，另立门户，自成诸侯。
这个假设推断可说大胆，曹智也是听了心里直打鼓，暗想：“这陈瑀翅膀还没那么硬吧？他敢反袁术？”
想归想，做归做，曹智也是死马当活马医，既然鲁肃这么说，试试又何妨。于是，曹智请鲁肃做他的特使，持他的亲笔信，到合肥与邓艾一起试探与寿春方面联络。
曹智对鲁肃的九江之行，不抱乐观态度。就算鲁肃和邓艾都足智多谋，并能言善辩，要陈瑀帮曹智，可能千难万难。
话说在兴平元年接下来将近一年的时间里，在这一年里可以说是平静地一年，但也是不平静的一年，特别是在中国的北方。
在这一年里，曹智所领导的增大版丹阳郡在各方面都有了长足的进步，得到了相当快的发展，也没发生战事。但在储备粮草一事却没有什么进展，甚至还不如年头时的情景，手上的钱也是花的七七八八。
这场灾难不光影响着兖州的曹操和丹阳的曹智，同样也影响着中国北方的大部分地区。此时，面对灾情的严重，袁绍和公孙瓒在冀、幽边界对阵，袁术和刘表在荆州对阵的时候，他们都遇到了共同的敌人，即旱、蝗二灾。
袁绍和公孙瓒同时选择了息兵养息，这仗再打下去豪无意义。在天灾面前，英雄也是要自惭形秽的，应为没人可以抗争过老天。
但总有人不知好歹，总有人要挑战极限，袁术便是个好事者，袁术就不买账老天爷。袁术控制的三辅地区也遭了严重的灾情，但他大本营的所在地的南阳、豫州受灾情况倒是还好，越靠近荆州和长江以南地区基本没遭受什么灾害。
于是他命令孙坚坚持攻占荆州，击杀刘表。刘表手下也不是没战将，他遣黄祖迎敌于樊、邓之间。但黄祖不是孙坚的对手，为孙坚所击败，追渡过汉水，被围困于襄阳。
此时，孙坚的伐表战役一直处于压倒性优势，占绝对功势。而且孙坚很快就杀到了刘表的老巢——襄阳，孙坚准备再接再厉，命令全军部众立时攻取襄阳。
刘表对待孙坚的进攻采取紧闭城门，坚决不出城。到了晚上才派遣黄祖潜兵出城，预偷袭孙坚后方的存粮基地。但被孙坚的部属发现，随即发生了激战。黄祖依然不敌，败走，窜至岘山中。孙坚乘胜夜追黄祖，黄祖的一名普通士兵在败逃的过程中，从竹林间突施冷箭。这只是在黑夜里漫无目标的一击胡乱射击，没想到就这胡乱的一箭，竟将三国第一悍将江东猛虎孙坚射杀于马下。
三国演义里说的孙坚单马行岘山，为黄祖军士所射杀，这个“单马”纯属胡说八道。曹智在后来收到的情报中，把事情的始末写的很详尽，孙坚那是率着大队人马在追击败逃的黄祖。
这个孙坚作战勇猛，冲锋时往往身先士卒，而且基本上没吃过什么败仗，最可贵的是他从不轻敌，但就这次打仗太过玩命，轻了轻黄祖手下那名哀兵，以至殒命，享年才三十七岁，真是可惜啊！
孙坚一死，袁术就把孙坚的全部将士归入自己旗下，又复表孙坚的侄子孙贲为豫州刺史。
在征伐荆州的道路上受阻后，现在他又打起了新临居曹操的主意。曹操此时在兖州立足未满一年，而且在曹操真正征服兖州后就迎来了旱、蝗两灾，因为蝗灾的影响，对于有五十几万军队的曹操来说，军粮的筹措已是极其困难了，还要靠弟弟丹阳太守曹智帮着筹粮，听说日子过得很是难受。
这种情况，袁术的心思又活洛起来，即然荆州一时还打不下来，兖州那边又快吃不上饭了，曹操又是立足未稳，这不正是他夺取兖州的好机会吗?
于是袁术在豫州、南阳等地强征粮、征兵后，粮草还是不够，袁术又命扬州刺使陈瑀向南阳运粮，还派孙坚的妻弟吴景到庐江向陆康借粮，为进攻兖州积极地做着准备。
但出兵兖州需要理由，袁术要以汉室的名义入兖州讨伐曹操，打一场有计划，有准备的战争。于是袁术为出兵兖州展开了外交努力，当时袁术系的联盟正处于上升的阶段，此联盟包括了公孙瓒（瓒手下又有刘备），陶谦，孙坚等各势力，孙坚现在虽说死了，但豫州还在袁术手里。现在的袁术可说是神州大地上除长安的李傕、郭汜外，实力最大的豪强、诸侯。
在袁术对长安方面的施加影响下，长安于兴平元年七月，任命金尚为兖州刺史。
袁术立即表示拥护，并派人护送金尚入兖州，并拿到了以汉天子名义，入兖州的圣旨。
袁术自己则在一番政治运动，屯兵鲁阳后，选择轻兵突进，向北、向兖州进发了。
此时，曹操已把州治迁到了鄄城，这对袁术来更象近在之尺，袁术悄悄侵入了兖州地界，并派部将刘详驻守封丘东北的匡亭，于他屯兵封丘，形成了犄角之势。再联络徐州陶谦，在南面对曹操加击，确保致曹操于死地。袁术再派吴景出兵丹阳，牵制曹智，可以的话拿下丹阳，进而争取控制扬州全境。豪无疑问，袁术是要与曹操争夺兖州地盘了，并且已经把手伸了进来，对曹智的丹阳还在其次。
当孙坚战死的消息传来时，袁术已经杀到封丘了，行动可谓迅速。封丘县在陈留境内，陈留郡太守张邈急书曹操，向他告急。