石虎大举进攻冀南之际，慕容皝叛变、雁门遇袭、常山陷落等急报，一前一后紧连着送到御案上。高岳急怒交加，唯有打起精神，调派后援针锋相对。夏州牧樊胜，长期镇守西北并及塞外，并没有多参与中原战事，此番也奉命派遣老将何成率师两万精锐，驰援并州。
晋阳方面，杨韬本来骤闻燕国突袭雁门，正亲自领兵北上迎敌时，半路又惊悉常山失守，杨锋不屈被杀，当即痛上加痛。他有三个儿子，皆在军中效力，但论及过人的勇猛和指挥作战的能力，在天赋资质上，却都远远不及侄儿杨锋。近年来，杨锋也确实凭着自己出众的能力，再加上杨韬有意的培养，在年轻将领中脱颖而出，累建功勋，渐有名声。故而，于公于私，杨韬都极为信重杨锋，视其为自己的接班人。
此前，攻下常山郡后，在考虑守将人选上，杨韬最终还是选择了杨锋。一方面是杨锋确有本事，叫他去镇守常山是合适人选；另来派自己的侄儿去最前线，也可向所有人表示身先士卒奉公为国的忠义精神。此外杨韬总还有些私心，虽然常山是危险的地方定会迭遭敌袭，但不经险地，哪有奇勋，他也是存了让侄儿进一步去建功立业的思想，将来才可以凭借傲人战功，逐步升迁，续他杨家显赫地位。
孰料人算不如天算，杨锋果真命丧敌手，人死不能复生，痛失骨肉至亲的心爱接班人，怎不叫人断了肝肠。而半生希望一朝灭绝，杨韬从此深恨石闵及慕容皝，为其后来屡次对慕容恪打压迫害、公报私仇埋下了因由。
伤痛归伤痛，眼下，鉴于并州当前的严峻形势，作为本地最高长官，负有不可推卸的责任。几近晕厥之际，杨韬强忍激动情绪，不得已上表自劾，请求朝廷论罪处罚，并调派重臣前来主持并州战事。
未及皇帝旨到，免去杨韬并州牧、卫将军之职，黜为并州都护、征西将军，并从郡公爵位降为县公，罚俸半年。但同时皇帝并没有派任何人来代替杨韬，仍准许他都督并州军事，统帅三万余并州军，继续全权负责北线战局。杨韬明白这是皇帝在给他一个将功赎罪而能堵住悠悠谤议的机会，不禁百感交集，流着眼泪谢恩领旨。
何成将入并州的时候，洛阳城有司来报，御史中丞多柴携镇东将军石生入朝，请求觐见。高岳正当午休，闻报立时披衣而起，特在寝宫内召见，以示亲厚之意。石生甫见高岳，远远便即跪倒，膝行至前，抱住高岳双腿，失声大哭，说自己在青州私自用兵，竟敢对朝廷无礼，更使皇帝增添了烦忧，而今羞悔难当，愿意以死谢罪。
时隔三年有余，再见石生，竟已两鬓斑斑，面容憔悴。高岳见他跪在脚前，真情流露哭得不能自己，又见他短短几年便落到如此委顿身形，也晓得他的天大难处，立生同情。感慨唏嘘之余，高岳一把扶起石生，当面表示既往不咎，免他一切罪
责，并再次重申了君不疑臣、臣不背君；君臣同心、携手共进的原则。石生重新获蒙皇帝的信任，长期以来的重大心病一朝卸落，当即激动地连叩九首，并噬破手指，不顾高岳的拦阻，当即在地板上，以血书写了一个大大的“忠”字，指天发誓，此生若有背叛，当鬼神共诛，子嗣无存。
数年嫌隙，一朝消释。石生复对多柴深深礼拜，言道生我者父母，恩我者皇帝，全我名节者，多公也。高岳也十分高兴，对多柴言道，能使自己与石生消除了误会而不至于愈走愈错反目成仇，更且彼此知心君臣融洽，使得国家避免了一场牵扯甚多的内斗，这都是多柴在背后的努力付出，非常难得，功劳巨大。为了赏酬，高岳当场封了多柴颍川侯爵位，并叫他开始做好接手御史台的准备。
石生请求交还兵权，只身归朝，另派良将镇抚青州。高岳不许，让他放心大胆的继续带兵就是。继而谈到而今赵将石闵不仅攻陷了常山窥伺云中，还时常南下袭扰邺北，似堪猛锐难制。石生当即自告奋勇，表示皇帝既然如此信任允其继续领兵，自己当为皇帝分忧。石生言道，石闵乃是自己的侄辈，从前初入军中，便是在自己的麾下供职，从偏裨步步升迁，都是自己一手带出来的。可谓既为族亲，又份属师徒，对石闵颇为了解。眼下石闵势大猖獗，他石生无法坐而视之，愿意亲率兵马，北上冀州，往击石虎，并寻机与石闵战。
高岳点首，允他率部北上，可径直去围邯郸，协助胡崧抵御石虎及石闵。高岳道：“卿且去。朕当亲自修书一封给胡崧，叫他与卿好生相处，勿得生隙。”
石生昔年为后赵顶尖的王牌将领之一，曾与秦军大小数十恶战，多次和胡崧等兵戈相向，互有杀伤。后来投入秦国，胡崧对其颇为厌憎，便在公开场合斥讽石生。而石生桀骜未消，敏感自尊，也即不顾身份，反唇相讥过，胡崧怒不可遏，甚至扬言必要杀他。再之后，石生为国屡立功劳，胡崧便也作罢，而时过境迁，二人也不似当初那般针锋相对，但毕竟还是不睦。现今，石生将要入冀，而冀州最高长官便是胡崧，高岳生怕两人再起波折，乃有此语。石生感激皇帝为他设身处地考虑，也表示会从大局出发，时时礼让胡崧，绝不会让皇帝忧心。
君臣欢谈一番，虽已吃罢午饭，高岳却执意再次设了私宴，款待石生及多柴，亲自接风洗尘。并推心置腹言道，石生正当壮年却面有病容，为他担忧。叮嘱其定要保重身体，将来还有很多事情要倚仗他多多出力。石生感动至极，从此死心塌地效力，终生再未起半分异志，为秦扫荡北方统一中原立下汗马功劳。十七年后，石生在幽州牧任上病逝，终年六十二岁，追封郡王爵，赠车骑大将军、枢密副使，谥曰武毅，皇帝更亲书挽联相送：“用武安国一身凌云胆，去邪归正两朝河东王。”
宴席将毕时，
侍卫进来禀报，说李松年求见。高岳晓得一般寻常之事，李松年是不敢来打扰的，定然是有什么专门事情汇报。但此刻还是传话，让李松年在堂外等候。
略说几句后，多柴与石生便识趣地站起要告退。高岳允了，叫石生先留一步，拍着他的背，温言与语道：“卿多年在外征战，戎马倥偬，难得回京一趟。趁着现在回来了，且休憩几日再出发罢！可去看看你的兄弟石堪，叙叙手足之情。”
说到私话上，石生更加放松了些，但还是躬身敬道：“陛下不说，臣其实也正有此意。臣这个人，生于草莽，出身粗鄙，有江湖之气，喜爱结交朋友。但从前臣担心与王公大臣走得近了，会引起不必要的流言，故而可以避嫌，寡言少语。时间长了，臣在洛阳，也就没有什么相熟的朋友，只得石堪等寥寥数人。石堪比臣小四岁，昔年臣的兄弟们中，他与臣关系也最为莫逆。后来时局变幻，物是人非，不料臣与他竟殊途同归，皆来仰仗陛下的恩德。”
高岳点点头，面上又起了笑意道：“朕光明磊落，往后也望卿心怀坦荡，再不须刻意压抑。这个，说到石堪呢，你可能还不知道罢。去年里，他不知怎地却迷上了佛法，动辄便前往白马寺听禅论经，朕也不去管他。前些时日，他竟然要求剃度，正式出家，住持晓得他身份特殊，不敢擅定，结果一层层便报到朕了这里，还未来得及找他。正好卿去，卿是他的兄长，意义不一样，去好好问问，若是真心向佛，朕也支持，绝不会干涉他；若只是为了自保避嫌嘛，那么大可不必这般做戏。”
石生有些愕然，继而啼笑皆非。石堪曾经犯有大罪被擒拿归国，虽然皇帝最终没有杀他，石堪却总是日日忧心忐忑不安。而今听说石堪竟要出家，石生暗忖，不晓得石堪到底是怎么想的，但若是当真潜心修行，好歹也算他有个相对清静无灾的好结局，很不错了。
石生应承下来，拍着胸脯表示会好好教导石堪。高岳顿了顿，又道：“还有一事。三月前，桃豹得病，朕数次遣太医去诊治，都说愈发沉重。五日前，太医还来禀报，说桃豹年迈体衰，加上长期郁郁不乐，这次恐难好了。他满门老小都被石虎杀光了，被迫孤身来投，朕想，则必然会有人在异域、孑然凄惶之感。念着他与你家先君的关系，你便可算是他如今唯一能说上话的亲人，这次也去看望看望他，全彼此一个故人之情！”
石生立时下拜，动情道：“石堪、桃豹乃至臣，从前都是圣朝的罪人。天幸遇见陛下恩深似海，不但不交付有司，还愿意抬爱任用或者优容恩养，使臣等能安然处之。臣无他话，只能为陛下多多杀敌，也算替石堪桃豹，赎罪便了。”
高岳笑笑，摆摆手叫他不要如此多礼，再略说几句，石生便告退而去。高岳缓了缓情绪，坐定了，便传唤李松年进来。
（本章完）