师庭逸与韩越霖在外书房说话。
昭华公主到了内宅的花厅，已经笑盈盈落座，“给你做好了几套衣服，还选了一些我觉着适合你的衣料、首饰，等会儿就送到了。”
“这么快就做好了？”炤宁讶然，她做一件衣服用的时间都要用月份算，昭华做了几套衣服，只用了数日，“这可真是人比人该扔啊……”
昭华公主忍俊不禁，“话可不是这么说。你做画很多时候一挥而就，可我就比不得你，一幅画不知要多久才能做成，并且毫无可取之处。”
“嗯，听你这么说，我好过多了。”炤宁笑着坐到昭华公主近前，摆手命服侍在侧的人退下，只剩下两个人了，语气转为关切，“为何事过来的？”只为送衣服或是出来散心的话，韩越霖就不会允许。
昭华公主笑意微敛，“是为了祝江的事情。”
“这样说来，越霖哥全都告诉你了？”炤宁的困惑在于，祝江的事站在哪种角度上看待都是坏事，照常理说，他没道理及时告知昭华公主。
“猜你就是这个反应。”昭华公主笑嗔道，“一个个的，怎么都把我当纸糊的？”没等炤宁说话，便和声解释道，“只有那件事水落石出了，我才能安心度日。先前我跟韩越霖提过这件事，要他答应我，如果事情有了眉目，一定要及时告知于我。”
韩越霖言出必行，从不食言。炤宁释然，随即有点儿不好意思地道：“刚刚我跟你四哥正想去探探你的口风呢，到底是怕你接受不了。”
“有什么接受不了的呢？”昭华公主道，“实实在在地去过鬼门关，也实实在在地被病痛折磨了这几年。如今面对很多事，不是权当自己已经死过一次，便是当自己是尘世之外的人。”
炤宁了然一笑，“病如修行。”最痛苦的事，是自己承受身体、心头蚀骨的疼。昭华公主承受过的一切，是连她都比不得的。她最苦的时候，身边也有朋友给予温暖、鼓励。昭华呢？在宫里一直是孤孤单单的一个人。
但是，如果昭华不表态在先，炤宁就不能静下心来想通这些。她与很多人一样，关心、在意的人在自己心里，是很柔弱的形象。
“对了，”炤宁想起一事，“我跟你提过那种西域树木的汁液，你还记得吧？”
“记得。”昭华公主点头，“就是那种抹在脸上，可以让人显得苍老的树汁。怎么了？”
“我请人帮忙寻找，过几日就能送到京城。在你看来，曾出现在你宫里的人是祝江的亲眷，可我一直都认定那个人就是他。”炤宁笑道，“等他的人到了，我们不妨试一下。”
“好啊。”昭华公主略一思忖，笑了笑，“若正如你猜测的那样，事情会更简单一些。”
师庭逸和韩越霖说着话走进门来。
炤宁与昭华公主同时起身，分别与韩越霖、师庭逸见礼。
师庭逸对昭华摆手示意免礼，笑，“好几年没正经搭理我了吧？”
昭华公主低声咕哝：“那不是病着没心情么？况且，也真是看谁都像害我的凶手。”
师庭逸挑眉，抬手拍在妹妹的额头，“我就是那么歹毒混账的人？”
“歹毒与你不搭边，”昭华公主笑盈盈的，如实道，“混账事可是真做过。”说完，瞥了正与韩越霖说笑的炤宁一眼。
“嗯，也是。”师庭逸并不介意她的揶揄，“幸好我知错就改，不然的话，你岂不是要记恨我一辈子。”
“那还用说？”昭华公主秀眉微扬，又低声叮嘱一句，“对四嫂好一些，不然我还是不理你。”
“遵命。”师庭逸笑开来。关心宝儿、帮她记恨他过错的人再多，他都不会介意。相反，他为宝儿高兴，并且感激这些人给予炤宁的关心、快乐。他的宝儿可不是拥有了男女之情就会知足的人，至交越多，她过得越舒心。
那边的炤宁正在跟韩越霖说已知晓太子之事这一节，末了又气又笑的看着他，低声道：“我这个哥哥，现在跟他妹夫联手哄骗我，你自己说，要怎么罚你？”
韩越霖理亏地笑了笑，并没追究她知情的相关细节，道：“往后我帮你多赚点儿银子——状元楼修缮好了重新开张之后，你只管在家收银子，怎样？”
“这还差不多。”
韩越霖牵了牵唇，“小财迷就是好打发。”
“财迷、吃货可不就是最好打发的。”炤宁不以为忤，反而笑了笑，随即让他落座，亲自吩咐丫鬟给他备下他爱喝的清茶。
四个人齐聚一堂，把事情完全说开来，氛围很是融洽。近巳时，炤宁转到画案前，根据其余三个人的喜好拟了午膳的菜单，唤红蓠送到厨房去。
韩越霖打趣炤宁：“平日这么清闲，没学着做几道菜么？不会还是只会做豆腐吧？”
炤宁斜睇他一眼，“可不就还是只会做豆腐，并且我根本就用不着学做菜。”
昭华公主却是有点儿惊讶，“四嫂偶尔也下厨么？这个倒是从没听说过。”
韩越霖和师庭逸俱是一笑。
炤宁有点儿尴尬地轻咳一声，“小时候不肯习武，习字作画腕力不足，先生就给我想了个法子，让我每日早起推豆腐。这样练了两年多吧，刀工还可以，切出来的豆腐丝能做文思豆腐。”
昭华公主这才明白两个男子为何发笑，自己亦是忍俊不禁。
韩越霖接道：“她的刀工，能与负盛名的厨子比肩。文思豆腐吃的就是刀工，寻常人没法子切到纤细如发的地步。推豆腐这档子事，厨子专门练的少，刽子手居多。”炤宁从小时有离经叛道之举，她就是知道推豆腐与一些刽子手有关，才觉得有点儿意思，坚持练习了那么久。
“真会煞风景。”炤宁不满地横了他一眼，“你让昭华听这些做什么？”随后想了想，“还好，没叫厨房做豆腐。”
昭华公主笑得眉宇弯弯，“没事，没事，没那些忌讳。”因为自己在韩越霖面前总是吃亏的那一个，她特别喜欢看兄妹两个斗嘴、相互揶揄打趣。
韩越霖笑着岔开话题，“你们败家呢？来这么久都没瞧见它。”
师庭逸笑道：“一早去了萧府。”
炤宁附和：“是啊，我们败家让萧大人头疼去了，午间也不知道回不回来。”
“真想看看如意，听四嫂说跟吉祥一样可爱。”昭华公主说道。
“那容易啊，”炤宁道，“好不容易出来一趟，就别急着回去，用完午膳到茉莉园歇息片刻。吉祥如意下要是还在萧家盘桓——”
师庭逸把话接了过去，“我带你们去萧府坐坐，申时前后吧。”
“嗯！”昭华公主用力点了点头，很高兴的样子。
韩越霖看了她一眼，眼底有清浅笑意。最好的事，是看到她的欢颜。
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这日下午，俞薇终于走进萧府，去见萧错，以一个合情合理的原由。
来到京城这些天，她一直不曾心急，是预感到相见的结果是再度擦身而过。既如此，便推迟一些。
有些人的心意，勉强不得，如她，怎样都不可能再对别的男子侧目。
而他，似是无意娶妻。
从下人嘴里，她陆陆续续知道了他家里的情形：父母早逝，家里只有他和两个弟弟。他二弟已经定下了亲事，明年春日娶妻。
想嫁他的女子很多，可是因着他冷酷冷情的名声在外，上面又没有帮他张罗婚事的长辈，不少人家都是破了抬头嫁女儿的俗礼，请人到他面前说项。他一概不应，倒是帮二弟办妥了亲事。
因何而起呢？是至今不曾遇见让他心动的人，还是早有意中人而不可得？
她这个外人能做的，也不过是这些虚无缥缈的猜测。
今日之所以能顺利地见到他，是因为她手里有他一块玉佩。
说来也是件阴差阳错的事情：他在漠北征战期间，不慎遗失了母亲留给他的玉佩，兵荒马乱的，无处寻找。
父亲在世的时候，她偶然见到他，对他佩戴在腰间的玉佩并未留心，只隐约记得是一块和田羊脂玉镂空玉佩。
父亲辞世后，过了孝期，她过的并非整日游山玩水的日子，踏踏实实地学习经商之道。太清楚，失去了父亲、家族的庇护，只有银钱能给她安稳富足。
她名下有一间当铺，那块玉佩，是一个流民送到她眼前的。那日也是赶巧了，她和奶娘去了铺子看账，掌柜的用一两银子收下玉质上乘的物件儿，喜滋滋的请她过目。
她没印象，奶娘对这些却是很敏感，但凡见过的物件儿，隔很久再看到，还有印象，便与她说了。
她心头一动，立即将玉佩妥当的存放起来。若不是也算了，若是他的，就要物归原主。
昨日，她设法见了见萧府管家，取出玉佩让他过目，问是不是萧错遗失的。
管家细看了一阵子，肯定的点头称是，随后请她务必完璧归赵，因为这样的物件儿都是有来历的，要查也容易。
她就笑着承诺，明日会亲自双手奉还。
此刻，俞薇款步走进花厅，看到容颜俊美、神色清冷的男子居中而坐，两条大黄狗乖乖地坐在他跟前，有点儿好奇地侧头看她，憨态可掬。
她对它们并不陌生，之前无意间远远地看到过几次，知道是分别出自萧家和燕王府。前者是她的意中人，后者是她的恩人，这前提下，当然是满心的好感。
她在他几步外站定身形，先将手里的黄杨木小匣子交给服侍在一旁的小厮，随后屈膝行礼：“妾身俞氏，见过萧大人。”
萧错抬手示意她免礼，“坐下说话。”又吩咐小厮上茶点。
俞薇称是落座，一颗心砰砰砰地跳的厉害，能做到的只是面上平静。
萧错取出玉佩，眯了眸子细看，随后温声问道：“自何处得来？”
俞薇说了原委。
“多谢。”萧错看向她，“过得还好？”
“还好。”俞薇想起另外一件事，从袖中取出一个荷包，请小厮转交到他手里，“燕王当初曾对妾身伸出援手，大恩无从报答，能偿还的只有这些他仗义相赠的银钱。”
萧错摸了摸下巴，“为何不当面奉还？”
“没必要。”见他还有个送还玉佩的理由，见燕王不管什么理由都有高攀皇室的嫌疑，真的是没必要。
萧错颔首，“他不收的话再说。”
俞薇称是，之后鼓足勇气凝望着他，“大人似是记得我，又似全无印象。”
“这么说也行。”他只是记得有她这么个人，是陌生人里让他有点儿印象的女孩子。
俞薇抿唇微笑，欲言又止。
萧错权当没看到她神色间的犹豫挣扎，道：“这块玉佩是家母留给我的，遗失后一直记挂在心。你今日送还，这恩情我一定要报答。是我看着办，还是你开条件？不论如何，我都会命手下尽力帮衬于你。”
这男子说话其实有些伤人，并且滴水不漏。要她开条件，只能是与他本身无关的条件——人家隐晦的点明了：只让手下帮衬，他只负责发话。
这般做派，与燕王相仿，怪不得两个人那么投缘。
“我开条件吧。”俞薇笑容怅惘，“烦请大人务必说服燕王，收下我奉还的银钱。再有，大人若是得空，能否屈尊送妾身几步？”语毕，她站起身来，行礼道辞。
萧错不动声色，“要我答应不难，只是你也要答应我一个不情之请。”
“请说。”
萧错站起身，拿起桌案上一个大红描金匣子，“一点儿心意，请务必收下。”
她猜得到，匣子里定是非常名贵的物件儿，“妾身定会好生保管。”
萧错微笑，抬手做个请的手势，“我送你到府门，若是你不嫌累的话。”吉祥如意见状，立刻跑到他身边，跟随两人走出花厅。
俞薇分明很难过，却又因他的话心生笑意。是一种矛盾到了极点的情绪。与他一同走在路上，置身在清雅的环境之中，她因为已经知道结局反而放松了，语气变得随意：“知道我为何提出这两个条件么？”
“有意捉弄？”萧错道。他的意思很明显，请她不要提出需得他亲力亲为的条件，她偏就要让他相送，这是谁都替不了的。
他这是有多不解风情？俞薇腹诽着，嘴里则道：“不是。因为我最想要的是姻缘，此事你不会成全我，那就只能求一些让自己心安的事。”
“原来如此。”萧错语气淡淡的。
“……”俞薇侧头凝视着他，不知哪里来的胆子，直言问道，“你可曾对哪个女子侧目？心里可有意中人了？”
萧错依旧言简意赅：“这是我的事。”
“我知道。”俞薇心里又气又笑，“如果没有，还好一些；如果有，那女子真是可怜。”
萧错对她扬了扬眉。
“再怎么中意，不解风情的话，也是难为人家。”
“嗯，受教了。”他说。
“……”
萧错给了她一个和煦的笑容，“你只管放心说话，横竖我也不善与陌生人攀谈。”
俞薇低头看着脚下的路，唇畔的笑意更浓，笑得眼睛险些湿润。深深地缓缓地呼吸几次，她总算恢复平静，问他：“燕王妃是怎样的人？”她对燕王妃的了解，仅限于市井坊间的传言。
“燕王妃——”萧错想了想，“是真性情的人，所以善变。喜欢猫狗。在家里特别随和；在外面喜怒无常。我只知道这些。”
“那么，太子妃呢？”天子脚下，最尊贵的人除了皇后，便是太子妃与燕王妃。
“我只知道她与燕王妃是挚友，并非妯娌情分。”
知道的并不比她多。俞薇笑问：“要是问你另外有名气的女子，你就更不清楚了吧？”
“嗯。”
“那你不妨说说自己了解的女子。”
萧错问道：“要我跟你说家母生前轶事？”
俞薇忍俊不禁，“算了，不难为你了。”随即加快脚步。
到了府门前，她屈膝行礼，与他作别。
萧错拱手还礼，“珍重。”
她低声道：“多谢。”
感谢他终归是给了她一段可供回忆的光景，感谢他从头到尾事不关己的态度让她死心。日后仍旧不会有人取代他，但她不会再徒劳地抱有希冀，可以冷静地斟酌余生要如何度过。
她乘坐凉轿离开，走出去一段，回眸相看。
他已转身往回走，深色锦袍，颀长身形，步履如风，两条大黄狗生龙活虎地跟在他身侧。
她笑了，视线却倏然变得模糊。
萧错快步到了书房，很快放下刚才的事情，斟酌着日后去向。
不出意外的话，他要从速赶去避暑行宫，或许要发生的一场短兵相接，他带人前去最合适。行宫的事情一了，便要去往南疆，届时要么是风平浪静，要么是变数频发。
他一点儿也不担心自己的安危，甚至很享受生死莫测以命冒险的经历。
他这样的人，要等到乐于冒险的性子收敛起来，才有资格成家。不然的话，娶谁就是害谁。
申时左右，师庭逸、韩越霖和昭华公主、炤宁过来串门。
府里人少，再清净不过，萧错安排了小厮给两女子带路，让她们随意赏看府里的景致，自己则将师庭逸、韩越霖请到书房议事。
这时候的太子，与皇帝在葡萄架下相对而坐，中间摆着一局棋。
二人身侧的矮几上摆着酒水果馔。
皇帝手边是茶盏。
太子手边是一次次空了又满上的酒杯。
一局棋下到中途，太子从袖中取出一个精致的药瓶，旋开软木塞，倒出一粒黄豆粒大小的药丸，用酒服下。
“不舒坦？”皇帝问道。
“是，心口疼，发闷。”太子回道，“心浮气躁之故。”
“心口疼是朕的老毛病，你年纪轻轻的，怎么也有这种病症？”皇帝眼神狐疑，毫不掩饰自己的不信任。
太子为此讽刺一笑，“难道父皇以为儿臣想畏罪自尽么？”
皇帝眸色深沉，“是又如何？”
“什么事情都不曾发生，儿臣何罪之有？”太子的眼神阴测测的，“既然无罪，为何自尽？”语毕将药瓶取出，扔给服侍在一旁的崔鑫，“去找人验看。”
皇帝冷笑，“你便是真有心寻短见，朕还会阻拦不成？”
崔鑫听出话里的意思，恭恭敬敬地把药瓶还给太子。
皇帝继续道：“已到今时今日，你还在等待朕询问你做过哪些糊涂事么？终究是父子一场，你难道真的没有想过主动向朕认罪？”
这话很有些听头，可以认为皇帝是在吓唬人，也可以认为这是欲加之罪。
太子语气木然：“儿臣所做过的一切，都是想要保住自己的地位。父皇若认为这是糊涂事，那么，儿臣静待父皇降罪。”
“你为何不敢向朕吐露心声，为何不敢承认你忌惮庭逸？”皇帝语声越来越冷，“怕什么？你怕的到底是什么？！”
“已到这地步，儿臣有什么不敢的。”太子凝视着皇帝，“儿臣只是心里清楚，在父皇心中，我的分量始终比不得燕王。您早就想废掉我，想将这天下交给燕王。您从不曾公道处事，根本就比任何人都盼着我失势！”
“一派胡言！”皇帝霍然起身，瞬间暴躁起来，看看周围环境，强压下火气，“滚去南书房候着！”
太子收拾起随身携带的折扇等物，意态悠闲地去往南书房。
皇帝看着他，气得直喘，抬手按住心口，好半晌才缓过来。
进到南书房，皇帝还在震怒中，凝视着太子，吩咐崔鑫：“传话给景林，将太子随从全部拿下！”
太子悠然一笑，“晚了。”又指一指龙书案后的座椅，“父皇切莫动怒。您要我认罪，我从实道来便是。说起来，这几年着实做了些见不得人的事情，一直闷在心里，想找个人细说原委……”
崔鑫没时间继续聆听，快步出门吩咐下去，随后便要急匆匆返回。他担心皇帝会被太子气得病倒，甚至于，怀疑太子是故意惹得皇帝震怒，想把皇帝气得……
他不敢再往下想了，万般焦虑地踱着步子。
怎么办才好呢？找谁才能打破这个僵局？