锦绣芳华
入夜，霍天北回到小院儿的时候，恰逢顾云筝去附近游转回来。
“醒来后无事可做，就在附近走了走。”她挂着微笑解释。
霍天北道：“也不找个人陪着，不怕迷路？”
“放心，我没那么笨，记得住路线。”
说话间，一条憨态可掬的小狗跑到了两人近前。霍天北立时蹙眉，后退几步，像是躲避瘟疫一般。
一名妇人慌慌张张跑过来，一副犯了大错的样子，“侯爷恕罪，奴婢的孩子特别喜欢小狗，奴婢就……”
“带走！”霍天北阔步进门。
这人厌烦的东西可真多，顾云筝看着他的背影，有点无奈。进到房里。一名妇人奉上酒菜。
顾云筝吩咐人退下，起身执壶在手，拿过他手边的酒杯，半是玩笑地道：“妾身服侍侯爷一回。”
霍天北笑问：“今日这是怎么了？”
“兴许是在外面的缘故，心情更好。”顾云筝将酒杯送到他手边，又给自己倒了一杯，“我——喝着看，不胜酒力就点到为止。”
“好。”
席间，两人偶尔说几句话，比之以往，已算是说话最多的一次。
霍天北发现她酒量应该不错，喝了酒脸色如常，便说不妨多喝两杯。顾云筝也不扭捏，爽快倒酒。
她喝得慢一些，一杯酒能陪他三杯。她喝完三杯酒，两个人同时将杯子推到一旁。
饭后，看了好一会儿的书，两人洗漱之后走进里间。顾云筝将两杯水放到牀头的小柜子上。
室内只得一张牀，并无别的供人歇息的地方。两个人也没犹豫，先后上牀宽衣歇下，保持着适度的距离。
沉默一会儿，顾云筝撑肘拿过一杯水，喝了一口，又问他：“你喝不喝？别半夜折腾人。”说着话，已将另一杯水递到他面前。
霍天北一笑，喝了两口，“你这么一说，不渴也要喝了。”
顾云筝将杯子放回原处，熄了灯，回身躺下。
黑暗之中，霍天北寻到她的手，细细摩挲她手背细腻的肌肤、手上的薄茧。
很奇怪的一种感觉，并不让人抵触，却会让人不安。顾云筝的手指蜷缩起来。
霍天北松开了她的手，转而挪到她身边，手指描摹着她容颜的轮廓，又轻抚她的眉宇、脸颊、双唇。
顾云筝微抿了双唇，微微别开脸，轻声问道：“你现在对我是什么打算？真的想跟我做长久夫妻？”
“不然怎样？”霍天北的手停留在她唇畔。
她不知道，这样一个动作，之于他有多难，所以她不知道，他曾经的挽留意味着的是什么。
顾云筝想到曾经一个想法，笑了，“以前看你不喜女子靠近，我还怀疑你是断袖呢。”
“不是不喜女子靠近，是不喜所有陌生之人靠近。”霍天北解释之后，撑身趋近她容颜，语带戏谑，“竟有那种怀疑？我该怎么证明清白？”
“……”顾云筝答不出。
两人距离更近，能清晰地感知彼此的呼吸。
片刻后，他双唇落下来，覆上她柔软的唇瓣。
轻微碰触之后，顾云筝便迅速向后躲闪，抬手掩住他双唇，清了清嗓子，“嗯……你想证明清白，等回府之后再说，行么？”说着话，受伤的腿蜷缩起来，“我伤口痒得厉害。”边说边要去挠。
霍天北捉住了她的手，“忍着。”
“……好吧。”顾云筝很不情愿地答应了。
霍天北确定她不会去抓伤口之后，抬手蒙住了她双眼，“睡吧。”
“嗯。”
室内安静下来，自鸣钟的声响都被放大几倍。
顾云筝翻了个身，背对着霍天北，在黑暗之中睁着眼睛，静静等待。
等待的滋味最是难熬，一分一秒都变得漫长。
身边人的呼吸变得匀净，他已睡熟。她心情这才稍稍放松。
她主动陪他喝酒，让他喝茶，酒没有问题，有问题的是茶。
她在心里对他说声抱歉。
是，他要她留下来的时候，她答应了。那是个谎言。
她不属于这里，她不要这样一个难辨忠奸的夫君，她要离开。
将尽子时，顾云筝悄无声息地下地，取出早已备好的一袭黑色劲装、一张银票和一些散碎银两，蹑手蹑脚走到外间。穿戴整齐，带上匕首、长剑，静静等待。
子时钟声响起，顾云筝侧耳聆听片刻，室内没有动静，这才无声无息开门离开。
那两名妇人已经回家去了，猎场内外也没布置太多岗哨。
即便如此，顾云筝还是不敢大意，避过有人之处，如蝶燕般穿行在夜色之中。
赶至一户悬挂着风灯的人家，进到院中，一名蒙面男子身侧两匹骏马，正在等她到来。黄昏时她出门游转，便是寻找这个地方——祁连城给她看过的纸张上，有这一代的地形图，要找到并不难。
男子没有耽搁，带顾云筝出门，直奔一条崎岖的小路而去。马蹄都包裹了软布，驰骋在路上的声音便不会那么清晰。
顾云筝回眸望了望来时路。
别了，霍天北。
但愿能走出你眼界，但愿此生再不会有交集。
但愿，你不是我的仇人，日后也不会成为我的敌人。
**
黑暗之中，霍天北忽然醒来，觉得头脑有些昏昏沉沉，倦意深浓。这有些反常。
没有听到她清浅的呼吸，让他心头一滞，探手寻找，身侧枕畔已空。
她从到达这里之后的种种行径，闪电般闪过他脑海。
明白了。
霍天北腾身下地，飞快穿戴整齐，用冷水洗脸之后，头脑清醒过来。随后召集人手做出安排。
等待手下回信的时间内，他回到室内，点燃明灯，查看她带走了什么、留下了什么。
她行囊中有一本书，书页间夹着不少东西。翻开来看，竟是他之前给她的那叠银票。少了一张一万两的，却多了一张五万两的。
这五万两就是她敲竹杠得来的吧？
其实她完全不需对他提及那件事，因为两个人都能料定，太夫人不会跟谁提起这件事。私底下敲竹杠，在常人看来，她只能是贪财猥琐之辈—他有个这样的妻子，是太夫人乐得见到的。
可眼下……
她是不想欠他什么，不想要他给的东西。
原来，这些时日不过是他一厢情愿。
他留不住她，她从来没想过留在他身边。从她性情转变的那一日至今时，她的目的都是离开。
他笑，满带讥诮。
留不住。对，他日后不会再挽留她，能给予她的，是禁锢。
有幕僚疾步到了门外，恭声道：“侯爷，已经有了大致方向。”
霍天北阔步出门，“布下包围圈，不准伤了她！”
**
深夜的风寒凉萧瑟，在马上驰骋时，风吹在脸上的时间久了，便如冬日寒风一般冷冽。
顾云筝不断听到鸣镝箭清亮的声音，预感很糟，心头被阴霾笼罩。
祁连城的部署已经很周密了——每走一段路，引路之人便会更换，走的道路也都是人迹罕至的，可见他是真下了功夫研究这一带的地形。
可就是在这样的前提下，霍天北还是没有耗费太多时间就锁定了她所在的大致方位。
按理说，他应该熟睡到天明，明日一早才会发觉她已不在。
是茶里的药下的分量不足？不是。况且分量再多的话，他轻易就能看出问题。
难不成他异于常人，那杯茶对他毫无作用？否则，她真是怎么也想不通——他在的地方，哪个人敢大半夜闯进他寝室打扰？又是身在猎场，根本不会有紧急之事。
顾云筝颓然做出结论：是她高估了那盏茶的作用，低估了霍天北。早知如此，真该在走之前再给他来一点迷香——如果她带着的话，真会这么做，问题是没带。
想完这些有用的没用的，军兵的马蹄声已经隐约可闻，她开始面对现实，心念数转，勒住了缰绳，对蒙面的引路之人道：“我应该是走不了了，你设法逃命吧。不，现在你还是找个隐蔽之处藏起来，若是继续走动，大概会被军兵抓获。有缘再会。”
想到这是祁连城的手下，暗自叹息一声：低估霍天北手下追踪能力的，不只有她，还有祁连城。霍天北这批人手反应这般迅捷，让她想到了曾经存在后来覆灭的“无影”。
她策马离开之前，加了一句：“回去告诉祁连城，输给霍天北，不丢脸。”
蒙面男子一直一言不发，在她走远之后，才低语一句：“我只望你安好。”语气宛若叹息。
如果顾云筝听到这人的语声，定会惊讶不已。
这男子是祁连城。
祁连城与顾云筝的想法大同小异，自心底承认低估了霍天北及其麾下将士的能力。他之所以爽快答应顾云筝，初时目的不过是借此试探霍天北实力深浅。
而在此刻，初衷被忽略，最重的情绪是担心她，甚至担心她会因为激怒霍天北而遭毒手。