眼看连水儿就要走出门口，黄嵩咬了咬牙道，“不用等三天，我现在可以告诉你，我可以干掉卢俊青。不过，空口白牙，也不能你们说什么就是什么，你们也要表现一点诚意。”
“诚意？”连水儿回转头来，言笑晏晏，“区区一个卢俊青，正是落毛的凤凰不如鸡，二公子还要什么诚意？”
“这样吧，黄岳身边有一个智囊，名唤慕颐。黄岳对此人十分看重，几乎对其言听计从。干掉此人，就相当于干掉黄岳的一条臂膀。如果你们能除掉此人，我这边就能处理掉卢俊青。”
连水儿皱了一下眉头，“如果是黄岳本人，我们自不会动手，但他身边一个师爷嘛……此事干系重大，我必须回禀后才能决定。”
黄嵩微微点头，接着向对方着挥了挥手。连水儿轻声一笑，转身出去了。
看着连水儿的背影，黄嵩阴阴一笑，自言自语道，“黄岳啊黄岳，我先干掉你的母亲，再干掉你身边的人，最后轮到你。哈哈，别以为你手里有个汇通商贸行，就能成什么大事。我能玩倒你一次，就能玩倒你第二次。你想抗起黄家的大旗，呵呵，你还差得远！”
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大齐宫城，西斋门口。
钱满柜正了正身上的衣帽，又轻咳了一声，慢慢地踱进了西斋内。两个守在屋门的小太监均弯腰呈九十度，向着钱满柜行礼。
钱满柜轻轻嗯了一声，又向着里面努了努嘴。一个小太监连忙低声道，“水大人半个时辰前进去了，至今没有出来。”
“水丁？”钱满柜眼睛一眯，转而道，“我知道了，你们候着吧。”
小太监连忙退到一边，身子仍然躬着。
钱满柜掸了掸衣服，朗声道，“奴婢小贵子见驾。”
“滚进来！”屋内传来小皇帝的怒喝声。
钱满柜心中一突，皇帝的心情看来不好，看来等一会儿一定要小心行事，不然的话恐怕会吃鞭子。
紧走两步进了门，钱满柜看清了屋内的情景：坐的椅子上的逄瑛将单臂架在几案上，脸色潮红。地上一只雪白的瓷杯，已经变成了碎片。水丁则跪坐在一边，一声不吭。
“韩卿家那边怎么说？”逄瑛头也不抬，冷声冷气地问道。
“韩奎统领说，禁军及他原来所在的都卫军中，并未见空饷之事。不过，对于城卫军及众边关军吃空饷的事，倒是有所耳闻，不过，由于不是亲眼所见，韩统领也不敢妄言。”钱满柜恭敬地回道。
原来，早在逄桧死讯传到江宁前，左司监正桓兴便报上来一则消息，说城卫军、各地驻军及各边关军中，存在着吃空饷的现象。虽经王爷逄桧前番整顿，亦未见好。空饷的数量，最多的竟然达到了三成。也就是说，有很多兵是不存在的，却年年领着朝廷饷银。
由于事关重大，桓兴将这责消息亲手送到宫门，没经过任何机构。
逄瑛见到这责密报后，大吃一惊。但彼时潼关、峣关战事正酣，逄瑛没敢大动干戈。只是先隐埋下来，准备等到战事结束后，再行追查。
没想到的是，逄桧死在了长安，大齐高层在朝廷葬礼筹备的同时，也开始了官位的争夺。逄瑛仍然没有动，他不是年轻气盛的小孩子了，宋铮被排挤走的教训，以及形形色色的政斗，让小皇帝迅速成熟起来。
以逄瑛的考虑，无论谁担当太尉之职，那么空饷之事便是新太尉的试金石。
眼见形势日趋明朗，却突然传出了左司都统段刃失踪的消息。据监正桓兴密报，段刃从边关回来后，便开始追查城卫军空饷之事，偏偏在这个时候却失踪了。
小皇帝终于坐不住了。他下意识地认为，这是空饷的既得利益者动手了。段刃可并非一般人物，而是堂堂的右司都统，负责掌管整个大齐军事方面的情报，而且刚刚从边关回来，也算劳苦功高，这么莫名其妙地失踪，动手之人实在是大胆至极。
为此，逄瑛一方面令左司严查空饷问题，另一方面召唤右司监正水丁，让他发动右司的力量查找段刃的消息。小皇帝不知道的是，在水丁接到圣命前，木玉已经应厉红娘所求，开始了寻找段刃。
三天过去了，段刃仍然没有什么消息。小皇帝发了脾气，又摔了茶杯。
小皇帝气归气，却也知道轻重。毕竟，齐军也算争气，终于拿下了长安。小皇帝深知事件轻重，所以，在让右司寻找段刃的同时，还让钱满柜偷偷去找了一趟韩奎，打听军中有无喝兵血的现象。
韩奎原在都卫军。都卫军是黄元度一手弄起来的，而且成立时间尚短，倒没有这种现象。禁军虽然是花花架子，却也没有人在这方面作假。
钱满柜将情况禀上，小皇帝的气稍稍平复了一些，向着水丁摆手道，“据桓兴说，段卿家是在城北失踪的，你和木玉要着重查一查，务必找到段卿家的下落。”
“是！”水丁连忙应着。
水丁走后，钱满柜沉了一下心思，恭声回道，“圣上，关于空饷之事，舍妹那边倒是有点儿发现，不知当讲不当讲。”
“令妹？她不是在王府跟着郡主吗？怎么会知道空饷的事？”
“是这样的，这次奴婢出宫，与舍妹见了一面。舍妹说前日上街时，有人塞给了她一个信封，上面表明是给奴婢的。那人什么模样，舍妹没有看清，只是说在人群中穿梭极快，像个扒手。舍妹非常害怕，将信交给了奴婢。奴婢只看了两行，便大吃一惊，不敢再看下去。思忖再三，觉得还是交给圣上比较好。”
“信难道是给朕的？用这种手段，也太见不得光了吧？”逄瑛冷笑道。
“圣上说的是。不过，信上的内容却是关于空饷的，着实吓了奴婢一跳。”
“见不得光的东西，多是污蔑之词吧。也罢，你拿来朕瞅瞅吧。”逄瑛淡淡地道。
钱满柜心中一喜，急忙从怀里将信掏出来，从中取出信纸，捧到了逄瑛面前。
逄瑛一摇手，“你捡重点的念几句吧。”
“是！”钱满柜将信纸展开，大声道，“城卫军惯例，空额一成。自统制而下左右制使及监军，共得半成，其余半成上缴兵部。各地守备营，由北向南，空额渐多，普遍在一成半左右，江南诸路达二至三成。边军尚好，空额半成许。各军空额，均习惯遵从自留一半，上缴一半的原则。实际上，兵部核发饷银时，已经将半数空额扣除。此事掌管者为大齐兵部右侍郎董兰成……”
念到这里，钱满柜的声音小了下来，忐忑不安地看着小皇帝。逄瑛的两个眼角向外侧猛挑一下，便定格住了，两个眼睛也蒙上了血丝。
钱满柜暗叫不好，便停了下来，不敢再念下去。
出乎意料，西斋陷入长时间沉寂。逄瑛一直没有作声，钱满柜自不敢说什么，只是拿着信纸呆立着。
“小贵子。”半晌之后，逄瑛闭上眼睛，慢慢地道，“是不是有人看着太尉这一职位眼红，所以故意出了这一招，想把人打翻？”
“奴婢脑子笨，不敢乱言。只是段都统的确失踪了，让人不得不乱想啊。”
“那你说那些将领们是否都吃空额，喝兵血？”
“圣上问住奴婢了。莫须有吧？但我大齐的军士的确勇武不凡，潼关、峣关，那可是天险啊，就这么用人命填过去了。实不相瞒，奴婢在街上听人说这些事的时候，差点自己掉眼泪。”
逄瑛两肘抵在几案上，双手抱着脑袋，一副困苦不堪的样子。
钱满柜松了一口气，连忙换上一杯新茶，“圣上，这些日子您也太操劳了些。自从八月份战事一起，到现在都快过年了，您连个好觉都没睡过。再好的体格也顶不住啊！圣上，龙体要紧！”
“我知道，你不用罗嗦了，下去吧，先不用你伺候了。”逄瑛低着头摆了摆手。
钱满柜叹了口气，小心地吹了吹杯子里的茶叶，又将杯盖扣上，这才倒退着出了殿门。刚刚转过身来，他的脸上便浮现出微不可察的笑意。
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挹江别院，逄通木然坐在一把太师椅上，脸色阴沉，一动不动，如同一尊雕塑。
堂下，一个高额鹰目的紫袍人跪在地上。如果宋铮在这里，一定会认出，男子是他在咏絮巷见过的紫袍人。当时此人隐藏在的墙壁里，还曾与连水儿上演一曲洞箫，被宋铮听了个正着。
不过，此时的紫袍人没有那晚的威严。他的额头青肿，身上还有茶渍。在他身前，同样是一个摔碎的白玉茶杯。
“我给你说过多少次了，你重用连水儿，我不反对，但一定要看好她，不要生什么乱子。现在倒好，去了一趟黄嵩那里，却活生生地把人丢了。连水儿身上有多少事，你不是不知道。”
“儿子明白，儿子明白。我已经下令查找其下落。据闻，连水儿是在街上遇到了车祸，被人借机掳走，掳走她的人，应该是个高手。
“我管你高手还是低手，连水儿生要见人，死要见尸！”逄通厉吼道。