美丽的木兰湖座落在武汉市黄陂区木兰乡，既过去的黄陂县塔尔岗地区。随着时代的变迁，如今它已成为武汉的后花园，高山出平湖，这里的湖水清澈如镜，翡翠般似柔似绿，湖周青山环抱，绿树掩映，空气中弥漫着大自然的清新气息。
迎着初升的太阳，一群两、三百只的黄嘴白鹭展开羽翅、划着优美的弧线从湖上掠过。美丽的牛白鹭扑腾扑腾从林中钻出，黄头红嘴五彩斑斓的模样煞是可爱，它们欢快地啼叫着在低空飞翔；红头红颈的小池鹭也三五成群从后面款款追来，鹭鸟如水上仙子般在湖面上轻盈地飞舞，鸟语声声不绝于耳。
雌雄鱼相互追逐嬉戏不时跃出水面，箭一般射出来的鱼儿旋转着灵活的身体象在表演水上芭蕾，白色的鱼肚泛着银光，拍打水面溅起一串串水珠又变成朵朵绽放的浪花，鱼儿悠然自得穿梭在水中王国。
万物有灵，美妙动人的湖光山色交织成一幅野趣成辉的天然画卷，她宁静、祥和、丰满、妩猸、令人陶醉。
幽静的湖畔深藏着流芳百世的动人故事，从保留完好的木兰将军庙和将军墓碑石追述到久远的唐朝年间。
相传， 花木兰自幼在这里操戈习武，饮马驰骋于湖塘天堰。她十八岁替衰老的父亲从军，“愿为市鞍马，从此替爷征。” 为保卫疆土效忠祖国，同在军中的将士们“十二年，不知木兰是女郎。”
她拒绝天子赏赐不愿在朝为官，衣锦还乡孝顺年迈的父母，寿终九十，唐太宗深为感动晋封花木兰为昭烈将军。据当地人说，花木兰姓朱，就葬于木兰山北处。
从古到今，关于花木兰的故乡在哪里纷说不一，无论哪种说法，都出自人民对她的爱戴。
从大革命末期，塔尔岗地区就成为革命老区，有董必武、李先念、刘华清，徐海东等一批革命家在此从事革命活动。
从木兰湖到木兰山仅有六、七里地，木兰山是中国工农红军第七军的诞生地，又是宗教圣地, 有七宫八观三十六殿之说。此地常年人来人往香火不断，求神拜佛者络绎不绝，是各路人等聚集之地。
故事的主人公朱炎林儿时的名字叫朱承先，他的家乡在塔耳岗地区北面的朱家嘴，这里的地形复杂高坡沟壑灌木丛生，一年四季清澈的流水沿着翠绿的山涧缓缓而泻。
据村里老人讲，在承先他爷爷的五代之上，有朱家五兄弟来到此地开荒耕地，生儿育女，一百多年后，这里逐渐形成了村庄。他们日升而作，日落而息，过着和睦相处的淳朴生活。
年复一年，村里娶进来嫁出去的人逐渐增多，村里也有了旁氏外姓。
村里的禹庙很多，老百姓靠天吃饭，他们虔诚地拜菩萨求雨，期盼当年有个好天带来好收成。
村里有个很大的天堰，老家的祠堂就建在天堰旁，祠堂里面中矩中规分上下几层摆放着朱家的家谱。
解放后，黄陂县十万多农民大军参加修建木兰湖大坝，仅湖面就扩大为二十平方公里的面积，将朱家嘴村庄和湖塘天堰彻底淹没。
如今，老家的祠堂和农庄早已沉入在木兰湖中央，朱家嘴也不复存在，站在现在的村口前，最先映入眼帘的就是“木兰湖管委会”几个大字。
山乡巨变，湖水灌溉了近百万亩良田，给家乡人民的生活带来很大变化，也为木兰湖乡的村民创造了实实在在的经济效益。
（本章完）