“吾皇英明，吾皇万寿无疆！”众人听得这份旨意，有真心欢喜的，也有面上假笑心里盘算得失的，但尽皆再次跪倒替天下百姓谢恩。
如此，一场风波彻底消弥，没有再问起皇帝那周家九族是否还要发配边疆。毕竟同朝为官，伴君如伴虎，谁也不能保证自己不会被咬一口。这时候闭嘴不言，待得自己倒霉一日自然也不会担心别人落井下石。这就是官场里看不见摸不着的规则…
悦耳的乐曲再次响了起来，舞女们的腰肢也扭得更加欢快了，众人不时举杯祝酒，哄得皇帝陛下越加心情大好。酒过三巡，菜过五味，皇帝正是微醺之际就想起问询果子的出处，于是拉着中山王的手低声说道，“王兄今日可是为朕解围了，这仙果是从哪里得来的？”
中山王虽然身为亲兄长，但也难得同皇上这般亲近，听得这话就把他如何犯愁寻不到好贺礼，柳侧妃如何替他分忧之事说了。最后笑道，“都是托了陛下洪福，如此仙果居然是降生在北地那寒凉之处。”
皇帝笑得更是欢喜，赞道，“王兄此言差矣，那青县可是人杰地灵之地，否则先皇也不会把白露书院建在那里。”
“这般说，这果子许是还沾着书香灵气，说不得痴儿吃下一颗就会变成才子？”眼见他们兄弟说的热闹，皇后也跟着插言凑趣，惹得皇帝大笑，“哈哈，皇后此言有理。寻来仙果的柳侧妃该赏，白露书院也该赏！不过，赏点儿什么呢？”
皇太后笑道，“皇上，哀家倒觉得赏金银不如赏个心想事成。柳侧妃身在王府不缺金银用度就升升品阶，至于书院就赏牌匾封号，定然皆大欢喜。”
“母后说得有理，那就赏柳侧妃一个一品诰命，以后常入宫来陪母后说说话儿。白露书院那边就赏个‘地因人盛，文以学扬’的匾额，如何？”
“陛下高才，谢陛下隆恩。”中山王带着柳侧妃跪倒谢恩，殿中几位出身白露书院的官员听得这话也赶紧高声谢恩。一时间，君臣相得，气氛极为融洽。
董平尚且不知他带来的祥瑞果子不只为自家赚了银钱，甚至还为书院挣了大脸面。这一晚他翻来覆去睡不好，心里惦记着果子是不是被成功送到了皇帝的面前。好不容易熬到天亮，两只眼圈就黑得同熊猫一般了。
喜子敲门进来伺候，惊得大呼小叫，董平想起姐姐常用冰凉的勺子贴眼睛就吩咐喜子去找些冰块来。喜子笑嘻嘻忙着端水递布巾，应道，“少爷，这又不是家里，可没地方找冰块去。”
董平想想也笑了起来，脸色隐隐带了些骄傲之意，说道，“这京都除了繁华一些，其余吃用之事真不如家里方便。”
喜子重重点头，“就是，昨天路过点心铺子，我特意跑进去瞧了瞧。只有老八样儿，连糖酥饼的都没有，更别说千层糕了。咱家夫人若是在这里开个点心铺子，保管顶的他们喝西北风去。”
他们主仆两个正说的热闹，就听门外有人笑道，“君子不论人长短是非，董贤弟可是破
戒了。”
喜子赶忙跑去开了门，就见金北望笑吟吟站在门外。他今日换了件石青色绸衫，头上插了碧玉簪子，手里摇着折扇，乍看一眼倒比董平这秀才更多了三分文雅之气。
董平扔下手里的布巾，一边上前见礼一边笑道，“金兄怎么找到这小店来了，可是有事？”
金北望进屋坐在书桌旁，笑道，“早起无事就走来迎迎贤弟，不想等了半晌不见你们出去，我就只好上来看看了。怎么，昨晚贪睡了？京都好不容易取消宵禁三日，今晚为兄带你去街上逛逛，赏赏万家灯火。”
董平麻利的重新挽好发髻，待得坐在桌前倒好温茶待客，这才问道，“圣寿之期不是取消宵禁一日吗，怎么变成了三日？”
金北望收了折扇，笑道，“你住在这里没有出去，许是还不知道吧。昨晚中山王献了四只祥瑞果子做寿礼，陛下圣心大悦，下旨大赦天下，全城取消宵禁三日。就连南方遭旱灾的四个州府也要开仓放粮，减免两年赋税，只要官员们别贪墨太狠，城外那些流民算是饿不死了。”
“真的？”董平心里大石落地，喜得连声说道，“那可太好了。”
金北望还以为他是心善，看不得城外流民惨状，于是笑道，“贤弟胸怀仁心，为兄敬佩。说起来，那祥瑞果子就出自你们青县，陛下还多赏了白露书院一张八字匾额，认为是书院文风大盛，山川沾染灵气才结出祥瑞之果。”
“书院也得了赏赐？这可真是太好了！”自家果子拔下圣寿贺礼的头筹，这在董平的意料之中，但书院都跟着得赏赐，可就是搂草打兔子，纯粹的意外之喜了。不知先生们接到这赏赐会是何样心情？
喜子正巧倒水回来，听得书院都得了赏赐就一迭声的问道，“书院也有赏赐，那我们夫人呢，皇上赏啥了？”
金北望笑着拍了他的脑袋一下，逗弄说道，“你这贪心小子，难道要皇帝挨家挨户赏赐啊？那可是皇赏，不是谁都能轻易得到的。”
“凭啥啊，那果子可是我们夫人种…”
“喜子，住嘴！”
喜子一时心急出口漏了消息，董平虽是及时打断，但金北望那般精明之人怎么会看不出端倪，再想想这几日董家几人的言行特异之处，他心里就猜出个大概了。怪不得先前他就隐隐觉得董平几人不简单，原来祥瑞果子就是他们送进京都来的。
“贤弟，那祥祥瑞果子是另姐…？”
董平心思迅速转了起圈，琢磨着择日不如撞日，趁这机会摊牌也不错，于是他起身同金北望行了一礼，末了正色说道，“金兄莫怪，小弟出门在外又身怀重宝，实在不敢多言。倒不是特意隐瞒防备兄长，还望兄长莫怪。”
金北望伸手扶了他，脸上倒也没有怪罪之意，“出门在外，小心为上。不过贤弟也知道，为兄就是做果品生意的，若是这祥瑞果子交给为兄打理，这些赏赐怎会落到外人头上。说不得要为贤弟多谋些金银，若是运气好，许是连科举前
程都会宽绰许多。”
董平摇头，笑道，“多谢兄长好意，但我辈读书人，功名但从笔下取，那些钻营之事不做也罢。”
“你们这些读书人啊，虽然有时难免酸了一些，但一身傲骨着实让人敬佩。”金北望苦笑，劝慰道，“功名就罢了，金银之物多备些总没有坏处吧。”
董平憨憨一笑，低声说道，“兄长怎知我自绝财路？难道兄长没听说过抛砖引玉一事？”
金北望皱眉细思片刻，末了双眸里爆出一团精光，惊道，“难道那祥瑞果子不只一套？”
董平也不答话，扭头吩咐缩头缩脑伺候在一旁的喜子，“去请张管事带着果盒儿过来，就说该谈生意了。”
“是，少爷。”喜子自觉闯了祸，恨不得立时弥补才好。这会儿听得主子吩咐赶紧一溜烟儿跑去隔壁找张管事，张管事方才听得金北望来访，早早就从床底箱子里抱出两只木盒等待着了。
两人一前一后进了屋子，张管事见了礼，抬头见得董平示意就伸手打开了盒子。金北望围着长了字迹的果子转了半晌，最后忍不住伸手摸了摸，这才惊声赞道，“这当真称得上祥瑞之名，人间居然还有这等奇迹。贤弟家里莫非累世积德行善，上天才把这果子赐了下来。”
董平想起那些被他吃进肚子的众多“福禄寿喜”，忍不住笑出了声儿。但他与金北望相处再亲近也不能说出姐姐的秘密，于是岔开话头儿道，“我当日去兄长的铺子里走动就是为了找寻机会，不想当真与兄长相识相交，很是投契。我们农家有句老话儿，肥水不流外人田。兄长若是不嫌弃这生意小就商量一下这剩余两套果子如何处置，可好？”
这等有百利而无一害的好事儿，金北望怎会拒绝，心里早就盘算起如何运作，以便赚回更多金银，甚至让自己果品行的名望再上一层楼。
“好，贤弟，为兄不客套了。你是读书人，不好沾染铜臭之气，今日天气晴好就出去逛逛吧，生意之事自有我与张管事商谈，你就等着满载而归吧。”
这话正合董平心意，他赶紧起身行礼，笑道，“那就辛苦兄长了。”说完这话儿他又把盒子向张管事一侧推了推，见得张管事躬身接过，这才带着喜子出了门。
一时间屋子里只剩了张管事和金北望两人，虽说要顾忌与董平之间的交情，但生意人还是“利”字当头。两人分坐书桌两侧，一番唇枪舌战之后定了二八分成。末了又商量了如何造势，如何抬高价格，最后尽皆心满意足。
不提张管事与金北望如何，只说董平带了喜子出门，不进书铺不逛布庄，单单找了一家热闹酒楼要了一桌儿好菜。若是平日，喜子早就笑嘻嘻坐下陪着主子大快朵颐了，但今日眼见主子冷脸，他心下就忐忑的厉害，老老实实站在一旁伺候。
董平也不开口要他坐下，只那么慢悠悠一口口吃菜，偶尔还会品评两句。这般直到吃完放下筷子，他才冷声问道，“喜子，你可知错了？”
（本章完）