安静，除了安静还是安静。大殿上，不管是大臣还是皇子，全都暗暗的松了口气，但也没有幸灾乐祸。天知道皇帝的怒火砸中兰德尔之后，会不会发生偏移，找自己飞过来。
兰德尔站在众皇子中间，右手摸了摸胸口，那里放着一封由帝国情报司传来的信。信是以前的南方情报官，现任萨洛克郡郡守凯瑟琳女男爵写的。信中不仅确认了草原人南下的可能性，而且还提到了阿格尼斯城高层可能早已获悉，但为了一己之私却隐瞒不报的情况。
阿格尼斯是座坚城，草原人没有攻陷这座要塞的可能性，最多也就是攻下外城，将那里的物资席卷一空，然后扬长而去。到时候阿格尼斯城的执政官会因为守土有功获得封赏，其他本地的贵族世家也会因此荣誉加身。只有外城的商人和平民最倒霉，不但财产尽失家破人亡。甚至内城的贵族们也会趁机劫掠一番，最后把责任全都推到草原人的头上。这件事看起来丧心病狂，但兰德尔敢肯定，只要草原人一退，阿格尼斯城的贵族肯定会这么干。
“兰德尔，难道你就没什么想说的么？”
威严的声音再次在耳边炸响，兰德尔猛然警醒过来，抬起头大声道：“儿臣有话说！父皇，帝国情报司并非没有发现。实际上，魔法师工会传出来的消息，便是由情报司的密谍冒死得来的。只可惜，在传出这份情报之后，他便殉职了。”
“哦，还有这种事？”
凯斯曼十四世闻言一脸的惊讶，朝一干军方大佬站着的地方看了一眼，若有所思的道：“我好像记得，魔法师工会在草原上并无分会啊，难道草原人已经嚣张到了如此地步，竟敢越过边境，追杀情报司的密谍不成？驻扎在边境上的暴风军团是干什么吃的，竟然任由草原人南下！”
兰德尔深吸了一口气，满脸悲愤的道：“父皇，此事与草原人无关。那个密谍……是死在我们自己人的手上！”
“什么！”
这下不光凯斯曼十四世感到震惊，就连一旁的帝国大臣们也全都目瞪口呆。一个个低着头左顾右盼，想要看看到底是谁有这么胆子，敢对帝国情报司的密谍下手。
帝国情报司在索恩帝国的编制里，既不算文官，也不是武职，是从皇帝的近卫军团里分离出来的一个特殊机构，直接向皇帝负责。帝国情报司对外负责收集敌国情报、刺杀敌对政要，对内负责监视朝廷大臣、各方领主，甚至在非常时期可以不经请示，直接罢免地方官员。这种人，平时躲都来不及，谁有胆子往跟前凑，更别说皇帝有言在先，谋害密谍等同造反。
凯斯曼十四世阴沉着脸，凌厉的目光在大殿里扫视了一圈，最后落在兰德尔的脸上。“兰德尔，告诉我，到底是谁有这么大胆子，敢谋害密谍！”
“父皇，儿臣不知。”兰德尔摇了摇头，然后又像是想起了什么似的接着道：“
不过，那个密谍在传回情报的同时，还提到了一件奇怪的事情。阿格尼斯城的一些商人正在大量抛售平时最紧俏的奴隶、粮食、兵器等商品，而且税务官也在加紧征税，恨不得把明年的税额也一并收了。”
“唔……要打仗了嘛，商人在这个时候总是最敏感,这并不奇怪。”提起商人，凯斯曼十四世的眼中闪过一丝厌恶，但紧接着脸色一凛，脸颊抽搐了几下。
终于成功了！兰德尔再次摸了摸胸口，低着头，努力的不让自己笑出声来。
阿格尼斯城正在抛售商品是实情，情报是用魔法师工会的传讯系统走的也是实情，仅仅只是多了一个不存在的密谍，就把阿格尼斯城的官员和贵族全都扔进了坑里。兰德尔想笑，想要大笑.在这个寒冷的冬季，兰德尔终于感受到了一丝暖意。
近年来，因为受到其他皇子的多方打压，兰德尔掌管的帝国情报司一直处于外忧内困之中。对内，因为帝国北部一直是传统贵族的大本营，情报司的手根本伸不进去；对外，草原上的部族年年迁徙，想要打进其内部同样困难重重。情报司对北方的了解，还只停留在20年前。
而在今年夏天，因为一次利益上的交换，兰德尔花了好几年时间，辛辛苦苦打造起来的南方情报系统也被葬送掉了。如今的帝国情报司已经名存实亡，而兰德尔这个密谍头头，也几乎成了光杆司令。
阿格尼斯城一直就不是兰德尔的势力范围，大厦将倾的时候，也不介意顺手推一把。现在唯一担心的，就是给自己献计的凯瑟琳。以前凯瑟琳给兰德尔的印象，是一个合格的密谍和一个精明的商人，而现在，兰德尔已经从凯瑟琳的那封信里，看到了她当政客的潜质。只可惜，掌握主动权的永远不是自己，而是那位高高在上的皇帝。
如果凯斯曼十四世皇帝陛下决心屯兵边境，拒敌于国门之外，那么凯瑟琳和她的萨洛克郡就会安然无恙。可如果凯斯曼十四世打算放草原人入境，在自己的国土上层层设防与草原人打消耗战，一口一口的吃掉对手，那么凯瑟琳和她的萨洛克郡在草原人的铁蹄下将会荡然无存。凯斯曼十四世一直都是一个说一不二的独裁者，没人可以左右他的意志，现在兰德尔唯一能做的，就只剩下祈祷。
凯斯曼十四世在宝座上坐了站，站了又坐，显得很烦躁。兰德尔虽然什么也没说，但事实上已经等于明明白白的告诉了皇帝陛下，阿格尼斯城的执政官和贵族们有问题。
密谍如果不是被逼急了，就不会考虑从魔法师工会的传讯系统传递情报。如果阿格尼斯城的执政官没有事先得到消息，就不会预征来年的税金。
凯斯曼十四世甚至能够肯定，只要阿格尼斯城的税务官把明年的税金全都收上来，外城的商人一定性命不保。下手的肯定是南下的草原人，这点毋庸置疑，但获利的绝不可能是自己这个皇帝。
只要草原人一走，阿格尼斯城的执政官和贵族们就会跑到自己的面前哭诉，告诉自己草原人已经把那座要塞洗劫一空，收上来的税金全都被抢走了。
“不能让他们得逞！绝不！”想到这儿，凯斯曼十四世猛然站定，朝着军方大佬们大吼。
“告诉埃利亚斯，让他把暴风军团拉到边境上去，要是敢放草原人入境，他这个元帅也就别想再干了！”
“是！”首席军务大臣罗伯特·诺顿公爵叩了个头，哭丧着脸领命而去。
索恩帝国和胡克帝国的边境线绵延数千公里，想要拒敌于国门之外可以说是难比登天。虽说草原人劫掠阿格尼斯城的可能性至少有九成，但是谁也不敢保证，牧民们就不会从其他地方入境。要想保住埃利亚斯，唯一能指望的，就是阿格尼斯城这滴蜂蜜足够香甜，香甜到草原人为了得到它，可以无视暴风军团的地步。
目送着罗伯特·诺顿公爵的背影走出大殿，直至消失不见，凯斯曼十四世这才收回目光，低头看着兰德尔。
“兰德尔，我给你半年的时间，把对外情报网重新组建起来吧。我们跟普利斯帝国之间有协议，那边可以先缓一缓，但胡克帝国这边的一定要尽快。记住，你只有半年的时间，如果做不到，就自己辞职吧！”
“是！”
兰德尔闻言大喜，而他身边的众皇子则脸色全变。皇位之争已经到了剑拔弩张的地步，如果没有草原人南下的消息，此时兰德尔就已经被驱逐出竞争者的行列了。现在随着凯斯曼十四世的一声令下，兰德尔的势力死灰复燃。以兰德尔的精明，在这半年的时间内一定会大肆扩充自己的势力，而帝国情报司也一定会死死的盯着骑墙派、旁观派，并且将他们拉到兰德尔的阵营中去。几位最有希望抢到继承权皇子甚至已经看见兰德尔一手拿着皇冠，一手握着长剑，满身是血的站在大殿之上哈哈大笑。
授予了兰德尔组建情报网的特权，凯斯曼十四世又在众大臣的脸上扫视了一圈，厉声吼道：“现在我宣布，索恩帝国立刻进入全国战争状态，三日后的新年晚宴取消，所有大臣不得无故休假，各地方领主、执政官全力筹集战备物资，随时待命。至于具体怎么打，派谁去打，就让军务大臣们自己商量着办。我的要求只有一个，那就是不能放草原人入境！”
凯斯曼十四世的旨意看似虎头蛇尾，实则聪明之极。皇帝陛下是文臣出身，虽然在军队里镀过金，但领兵打仗却不是自己的强项。与其外行领导内行，还不如让一群内行人自己商量着办。打赢了，是皇帝陛下慧眼识珠，运筹帷幄之中，决胜千里之外；打输了，正好可以借机肃清一下军队，赶走那些有异心的人，把军队牢牢控制在自己手上。
在荒古大陆历史上，跑到军队里瞎指挥，结果丧权失地的昏君比比皆是，但凯斯曼十四世绝对不在此列。
（本章完）