杜医正到时, 左正英满脸痛苦，脸皮和嘴唇已呈紫黑颜色。医正顿时如临大敌，叫小徒取来药箱, 一阵乒乒乓乓翻找出药瓶来, 取出一丸保心丹, 喂给左正英吃下, 将人放平, 让他躺着休息。
外间众人不发一言，李宣坐镇，却如坐针毡。他双手交叠在一起, 掌心不断冒汗。
医正说左正英是急发心疾，服下保心丹就无大碍, 幸而发病时身边这么多人在, 药吃下去的时候正好, 只要人定下来，心脏疼痛便会得以缓解, 稍事休息就可恢复。
然而直至第二天破晓时分，左正英还在内殿躺着。
外间几人俱是一夜未睡，起初还在议事，议到后来发现桩桩件件都要落到左正英头上去拍板，只得作罢, 且叫司天监的官员来了一趟, 吩咐司天监去算日子。后半夜, 南州州府来见, 还带来州府衙门的钱谷师爷。
秦禹宁拿手背遮住眼睛, 一脸惨不忍睹，戳了戳杨文, 示意他带出去说。
荣季已带走了司天监官员，一时间殿内只剩下天子与兵部二人面面相觑。
这是龙金山第三次面圣，第一次在苻明懋带人闯宫时匆匆一面，第二次李宣授他镇北军帅印，第三次便是现在。
李宣看上去疲惫已极，眼下裹着两团乌青，眼神定定地钉在地上，想着什么。
天光渐渐由青转白，李宣一身明黄色龙袍，被淡淡的晨光笼罩，面容皎洁如月，确是难能一见的美男子。
龙金山收回视线，心里却在琢磨，李宣的性子软，镇北军能不能南下，最后只能是左正英来拍板。秦禹宁已经摆明了不跟左正英起冲突，大象鼻子插葱，揣着手在旁边木然听令。
“既然太傅病了，末将先告退。”龙金山上前请示。
李宣晃了一下神，疲倦地吁出一口气，一手支额，挥了挥手。
龙金山便告退出去。
秦禹宁视线从殿门收了回来，殿内只余下他与李宣，秦禹宁叹了口气，沉吟道：“陛下，巩固南面疆域，于我朝廷安定，大有裨益。”
李宣摇头：“太傅的思虑也并非多余，狄人骁勇善战，坎达英宝刀未老，他手里的李明昌，可谓如今天下第一谋士，白大将军也折损在他手里，即便他不是光明正大之人，阴谋诡计，未必不能成事。朕并非惧战，而是整个朝廷既已来了南州，若不站稳脚跟，还有何土可守，何国可称？”
“不如让龙金山分兵南下，留下守城之军，再以快打快，速战速决。”秦禹宁放低嗓音，“陛下，龙金山可是愿意立下军令状的，想必已是成竹在胸。”
李宣犹豫未决，只说等左正英醒来再议。
此时杨文也从外面进来，短短月余，他滚圆的肉脸已消瘦下去，从京城南下途中，他夫人病重，药材难寻，人被留在了孟州，昨日被留在孟州陪伴他妻子的家丁抵达南州，因天气太大，阴阳先生铁口直断，要在孟州为他妻子下葬，才能保杨家世代平安。
杨文眼睛泡肿，抬起眼看人时令人只觉得阴气沉沉。
“陛下，南州府库充裕，存粮顶得上三个京州。”
闻言，李宣与秦禹宁都松了口气。
“这一仗，可以打。”秦禹宁望向李宣。
杨文揣起手，一言不发。
李宣沉吟片刻，道：“待太傅醒来，朕与他说。”
随即杨文与秦禹宁同时起身，二人正要辞出，李宣的声音响起：“杨卿留步。”
杨文站住脚，秦禹宁出去。
庭院里吕临站在树下，正对着一株开得火红的石榴树仰头望向梢头，晨曦中有两只雀在枝头跳跃，引得花枝乱颤。
“吕大人，借一步说话。”秦禹宁此言一出，吕临便同他走到东侧廊庑下，秦禹宁皱着眉，一面同吕临说话，一面四下留意，他一眼也不曾看着吕临，说完便匆匆告辞，离开行宫。
当天接近中午时，左正英才悠悠醒转，坐在榻边，长吁短叹。听见圣驾亲临，左正英施施然下地，尚未起身，就得李宣的特许，准他坐着回话。
左正英一手扶着额头，先称自己头晕，随在天子身后的医正上前来替他把脉，好一番望闻问切，意味深长地与左正英对上一眼。
“陛下，太傅忧思过度，上了年纪，乃是急怒攻心，引发心疾，需要静养数日，方得安稳。”杜医正退下。
“朝中事多，一样也少不得太傅，可朕也不能不让太傅休养，不如就在宫里养着，待稍好些再回去。朕若有事，也可以就近向太傅请教。”
李宣摆出十二分的恭敬，左正英欣然，自然答应。
然而左正英万万没想到的是，龙金山已带兵出城，就在他借病躺在榻上休息的半日里，龙金山凭镇北军帅印，留下一万镇北军，交给镇北军中两员老将，自己离开南州行宫后，立刻便带了兵出城。
傍晚时分，秦禹宁才得人来报。
“什么？！”袜带从秦禹宁手中滑落，他口干舌燥，出气发出牛喘一般的声响。
“小的到镇北军大营去请龙将军过来，只见大营已经搬空了一半，校场上正在操练，来来往往的兵将极多，小的便称托了大人的名号，称是兵部来人，问他们今夜是否有公事行动。结果得知，军中正在点兵，要派两千人到宴河前线支援刘将军。小的又说尚书大人请龙将军前来议事，却得知龙将军已带兵南下，早晨便已出发，此刻怕是已经出南州到郊州西北的狭雁嘴上，过一隘口，便是郊州地界。”
边听着家丁回话，秦禹宁脑门不断渗出汗来，连带唇上才生出的胡须也浸得发亮。
“这个混账东西，已经替他去求陛下了，就不能再等一等，不行，你叫人备马，我亲自去追。”
家丁畏怯难当地抬头看了一眼秦禹宁。
“还有什么？全都说了！”秦禹宁急道。
“小的在校场碰到两位公公，陛下也请龙将军进宫说话。”
秦禹宁登时面如死灰，牙齿打战，不由自主地从牙齿里挤出一句：“这个瘟生！”他寻得一丝力气，低头扯紧袜带，赶紧穿鞋，起身穿衣，临出门时，听见女儿在后面叫他吃饭。
秦禹宁急急忙忙低下头钻进轿子，从窗户上捞开帘子吼了一声：“不吃了！你们娘俩吃，今夜也不回来！”
夜色笼罩上这间四合小院，这是司马家腾出来的一处院落，只有京城秦府四分之一大，寄人篱下，司马家还给了秦家三个手脚利落的婆子，七名貌美如花的丫鬟，两个腿脚勤快的使唤小厮。
不出一个时辰，宫里就闹了个翻天。
左正英伏在一边不住喘息，抖着手往嘴里喂了第二颗养心丹，宫侍递上来的水，他一气喝了个精光。
万家和司马家都有人在朝，来的两个一人在盐道任上，一个在粮道任上，官职都不高，仅做到四品。按左正英的意思，都可直接挡出去，偏偏这两人进来便告状，事关军情，李宣心里犯怵，拿不出天子威严来震慑，便叫先把人放进来，引到一处偏殿让他们先待着。
紧接着李宣就找到左正英，问他怎么办。
“派人去追，把龙金山和他带的大军都追回来。”左正英的嗓音直突突从肺里发出来，说完就是一顿惊天动地的咳嗽，似要把肺给吐出来。
“朕已经叫人拿着圣旨去了。”
左正英神色稍霁，正要说话，又听见李宣紧跟着一句：“就怕追不回来。”
左正英愣住了，朝中如今当用的他谁都可以想得住，唯独这个龙金山，是草莽出身，不听大局，只凭一腔忠义，他忠的不是大楚朝廷，而是心底里的那杆秤。
“完了。”左正英越想越觉不妙，眉头倏然一蹙。
李宣赶忙走下来，抓住他的手摇撼：“左大人。”
左正英看了看李宣，发直的眼渐渐回神，深吸一口气，定了定，宫侍顺势递给左正英一碗参茶。
喝完之后，左正英觉得心里那股尖锐的疼痛稍停了停，只是有些头晕，他多坐得片刻，便起身，反手握住李宣握他的那只手。
这一个眼神看得李宣心中难过，左正英年纪大了，眼皮层层叠叠将一双精光四溢的眼裹在里头，到南州后，这双眼睛一天比一天发黄，发红，老人家脸上的皱纹如同融化的冰块，表层皮肤越来越松。
左正英两只手将李宣的手握在掌中，温声道：“老臣去见见这两家人，陛下用过晚膳了没有？”
一整日李宣都忙着处理六部送来的文书，没完没了地见大臣，从北方下来，折损不少官员，都要填补上去，他只有叫御史寺的韩松，麟台临时任命的一个主事过来，在册的档案大量遗失，今日才安排下去补撰。然而只要多过一天，死在路上的官员，他们的坑必须立刻填补上，否则偌大一个朝廷，竟无力运转。
幸而还有大半州府能够自行运转，除了南州直接被北方朝廷接管，随着坎达英南下，整个大楚朝堂近乎失灵，沦陷各州互相消息不通。李宣一度担心坎达英会延续黑狄的作风屠城，跑出去的探子要么没有探到消息，要么一去不返。
这节骨眼上，没有消息，就是最好的消息。
如果北方遭到屠城，便会有大量难民从死城四周向南面逃亡，南州尚未有成批量的难民涌入。
然而这样的日子，十分难捱，脑门上悬着的利剑，不知道什么时候就会掉下来将人的头颅扎出一个洞来。
李宣艰难道：“太傅且去，不必理会朕。”
左正英整肃容色，轻拍了一下李宣的手背，疲惫不堪的双目注视他：“陛下的龙体，是国事。您的身前有千万人为您遮风挡雨，但您自己得撑住，没有了龙脉，就要改天换地，臣民们所依附的根本，就会烟消云散。陛下一定要保重龙体，为我大楚繁衍后嗣，江山才可千秋万代。”左正英的手掌将李宣的手紧紧合住，看了他一会，直起身，闭眼长出一口气，步履蹒跚地走向殿门，摆手示意宫侍不用搀扶，迈出门去。
·
是夜狂风骤雨，电闪雷鸣，宋虔之不得不命人就地安营，在郝九的带路下，一半人马住进村子，另一半就在村外不远处的平地上扎营。
牛油蜡烛微弱的灯火在营帐里晃动，帐子上映出男子精壮的前胸与消瘦的腹部。
宋虔之舒展双臂，换了一身里衣，白衣胜雪地盘腿坐到榻上，小指勾住脖子上的红绳，指头黏在那玉佩上，说不出怎么回事，就觉得安心。
大雨冲刷在头顶的帐篷上，犹如万马奔腾，践踏着人的头皮冲撞过去。宋虔之喝了贺然送来的药，帐篷底部水流潺潺，原本四周都是扎紧了牛皮，被激流冲刷了一个时辰，索性宋虔之把榻和桌子都架高，任凭流水从地下冲过去。
“侯爷。”贺然出声。
宋虔之看了他一眼，手指离开玉佩，捻起被子一角。
“咱们还要赶路多久才能到循州啊？”贺然不安地问，他趿着一双草编鞋，水流在地面形成食指深的一层浅膜，冲得贺然两只脚都冰冷。
“上来。”宋虔之拍了拍榻。
贺然看了他一眼，为难地低头，他光溜溜的脚丫子在水里不安分地动来动去。
“用被子擦，没事，等太阳出来晒就是。”
贺然大着胆子，跟侯爷挤到一个被窝里，两人睡得远，中间被被子分得明明白白，互相挨不着。
“像现在这样每到一个村就停下来整队，再有十来天，就能到循州最北的城镇。”
宋虔之侧身把蜡烛吹了，左右无事，正好睡觉，刚把眼睛闭上，脚碰到一只冷冰冰的脚。他眼睛睁开，在黑暗里朝贺然的方向看了一眼，那孩子也闭着眼。
“这么冷？”宋虔之自己脚暖和，凑过去贴到贺然冰冷的脚背上。
“不、不怎么冷。”
“刚才水里泡的，贴一会就不会冷了。这一路辛苦你照看我，你想要什么，告诉我，等你回去寨子，我让人给你备一份厚礼。”大雨迫使宋虔之要让军队停下来，时辰尚且不晚，还没入亥，睡觉早了点，不睡又无事。贺然又说他中的毒，不宜饮酒，这下子只有躺在床上闭目养神。
然而眼睛一闭上，就忍不住想循州到底什么个情形。
宋虔之已经失去陆观的消息好几天，大军出发以后，循州再也没人来信，开打没开打，谁占赢面，遇上什么困难没有，一概不知。有时候夜里不好睡，一晚上宋虔之要从浅眠中醒来三四次，再把被子往怀里一卷，当是个人抱着，方能安宁一些。
原他也没这种毛病，宋虔之想来想去，觉着人当真不能惯着，从前他什么毛病也没有，跟陆观在一块之后，娇气的毛病越养越多。
索性趁现在没在一处，想改改，反而越改越是想他。昨天一早醒来，衬裤和床榻竟然湿了一团，搞得宋虔之面红耳赤，口干舌燥，只得捂脸默对一床狼狈。他打小就在周太傅一身正气的教养下长大，入了麟台，或有应酬，都是点到为止，连自渎的时候也少之又少，忙起来两三个月也不想一回这种事。谁知道这一路行军，白天黑夜都在排事，见不完的人，做不完的事，竟还溢了……
宋虔之想得出神，一条胳膊枕在脑袋下面，贺然问了两遍他才听见，猛然回神。
“不想，忙起来哪有功夫想，英雄气短，儿女情长，再说了，你还小，不知道，男人与男人在一起，同夫妇之间，总还是有些差别。”
“什么差别？”贺然眼睛发亮地盯过来。
宋虔之支吾片刻，无奈道：“你就不能想点别的？你就不想家吗？”
贺然不以为然：“好男儿志在四方，而且我这个年纪，正是应该知道些事的时候，在我们寨子里，十四岁就该知道怎么办事了，我这都要十五了，要不是打小学医，还没人同我讲。我现在也没个睡不着的时候能想的姑娘，我会不会跟你们是一样？”
“一样什么？”宋虔之咀嚼出了味儿，一巴掌拍在贺然额头上，“小毛孩子，等你有喜欢的人了，他是个男人你便喜欢男的，他是个姑娘，你就老老实实去成家生孩子。这有什么好想的？”
“我怎么知道喜欢不喜欢？我心里总要先有个喜欢的样子，再去找吧？”
宋虔之抱着被子翻向里侧，把后脑勺丢给贺然：“那还叫什么喜欢？两情相悦，是天定，你要是照着喜欢的样子，不曾动心的时候，何来喜欢的样子？那叫自以为是。等那个人出现，你自然就知道了。”
帐篷里安静了一会，唯能听见铺天盖地的雨声，贺然冰冷的两只脚贴上来蹭宋虔之的脚和小腿取暖，动作很轻，似乎怕宋虔之一脚把他踹翻下去。
这么两个人挨在一起，宋虔之心里却觉得空落落的，他呼吸紧了一下，恢复平静。