运河沿岸的这场漕变事起突然，各方面的人事先都未曾想到，甚至就是发起事变者自身都没想到。
聚集在淮安附近的都是苦哈哈，他们甚至连像样的领袖都没有，只是因为愤怒而聚集，官兵逃散以后他们占据了城池，成了漕渠的乱源，这把火点燃了之后，所有与运河有关联的势力都被牵动了，而受到冲击最大的就是漕帮。
何五通执掌漕帮三十多年，在江湖上混了五十多年，自然很明白和朝廷作对是没出路的，可事情起来时他却没法控制，在数万弟兄的怒火面前，一个人的冷静是没有用的，哪怕是帮主，如果不跟着愤怒也会遭到唾弃，成为“叛徒”，一个不慎就可能被乱刀砍死，何五通控制不了这局面，又不想成为叛徒，所以他选择了顺应，成了作乱者的领袖，但这不是他乐于见到的局面。
漕民变乱一起，朝廷的反应出乎意料的神速，数日之间戚继光便兵临镇江，在一场接战中以少胜多，击败了漕帮的迎击，虽然欧阳信借用地形之变在败退之际狠狠叮了戚继光一下，但万寿镇一战还是让相当一部分的漕帮帮众都冷静了下来，并生了恐惧心：戚继光才来了几千人啊，就已经占上风了，若是朝廷派出大兵围剿，那可怎么好？
怕什么，来什么！就在漕帮已分裂为“宁死不屈”和“委曲求全”两派时，威震天下的海军都督李彦直奉命来“剿贼”了！
消息传到高邮，漕帮子弟奔向走告，所有参加了叛乱的人都惶惶不安，为自己的一时愤怒而不安。
就在这时，李彦直的使者刘洗到了，他带来了一个的消息：招降。几乎在听到这个消息的时候，何五通就决定接受招安了，在这个七旬老人的心里，这是他唯一的出路。
“我这副老弱残躯已经无所谓了……”他看了看身边的八个儿子和二十几个孙子，还有三个重孙：“但至少得为儿郎们留条活路。”
欧阳信却还妄想着向李彦直示威，他认为：“就算要受招安，也要叫朝廷知道我们的厉害，不然他们会得寸进尺，我们受招安以后日子也不好过！”
他说的话也有一定的道理，虽然何五通担心会弄巧成拙，却也拗不过他，只好随他去。两天后周得业归来，带来了李彦直召何五通前往镇江的消息。
帮众都吃了一惊，纷纷叫道：“老当家，不能去啊！”
“这一定是一个陷阱！”
“若是去了，怕就回不来了！”
但何五通却细细地问明李彦直的话，乃至李彦直说话时的神态，经过一番琢磨后说道：“这位李都督是平定胡祸、倭患的人，我们漕帮纵然了得，又如何比得上胡马倭寇？他说他能将我们斩尽杀绝，并非虚语。”
漕帮帮众虽然勇悍，但心里也都觉得自己不是朝廷的对手，甚至就是欧阳信亦然。何五通又说道：“我又听说，这位李都督在东海做了许多安置归化海贼的事情，就是对那些一时行差踏错、落草为贼的人，也都给他们一个机会，所以我觉得他说自己不愿多造杀业并非虚语，既然他有这副菩萨心肠，我如何便没有点金刚勇气？我决定去！”
欧阳信劝阻道：“可是，老当家，万一朝廷再次背信弃义，竟然对你下毒手呢？”
何五通一声苦笑，说道：“朝廷不可信，但这位李都督名扬天下这么久，倒还没听说过一件背信弃义的事情。而且我早说过，和朝廷作对是没出路的，只是弟兄们都说要反，我也不好拂逆众意。但现在看来，当初我的言语并未差错。如今前面就是万丈悬崖，再走错一步几万人就都得死！我做得这漕帮之主，自然要为弟兄们争一条活路，若争不来这条活路，便让我第一个死吧，也算对得起弟兄们了。”
听了这话十几个年轻点的堂主当场都哭了起来，大叫：“老当家！我们跟你一起去！要死也一起死！”
何五通微微摇头，说：“不用，你们留在这里，好好守住这里的基业。再说，那位李都督也只召我一个人去，要去了太多人，他反而要起疑心。”
断漕运后，由于何五通是站在和朝廷妥协的立场上，所以被帮众私下里讽为懦弱，许多后生都不服他，至此漕帮内部才形势大改，何五通以视死如归的气概再次收获了帮众的心。
临走之前，他对最信任的三儿子何澄说：“好好照顾家里，照顾你娘。”
何澄哭道：“爹，不如你就别去了吧，让我代你去。”
何五通却叹道：“傻孩子，你还没看透么？”低声说道：“我这次去了是似险实安，只要我去了，若那李都督是真心招降，自是好事，若那真是陷阱，也就死了我一个，往后帮众数万兄弟都会拼死护着咱一家老小。若我不去，那才危险呢。”
何澄恍然大悟。
何五通便只和周业两人，驾了一页扁舟，顺运河南下，帮众都在岸边含泪相送，到了镇江，进了大营拜见李彦直，刘洗一路都安排有细作，所以李彦直也就知道了这些事，见面笑道：“何老当家，你很得帮众人心啊，来我这里走一趟，岸边相送的人竟有十几里长。”何五通十分谨慎，点头连称“老朽不敢，只是帮众后生义气。”
“废话少说，”李彦直上下打量着这个精神矍铄的老头子，说道：“咱们就开门见山，我不愿杀人，只是你们起兵造反，自古别的罪过都赦得，但造反却不可无罪而终！这事该怎么了，你倒教教我！”
何五通道：“若都督能绕了我帮中数万兄弟，老朽愿献出项上人头，让都督好交差。”
李彦直哈哈一笑：“你的人头？你的人头只怕还当不起这么大的罪过！”
“那都督准备如何呢？”何五通说。
李彦直沉吟了片刻，手指往大海的方向一指，说：“我可以向朝廷求情，杀就免了，流放吧。”
何五通惊道：“流放？流放去哪里？”
“海外，南洋。”
“海外？流放老朽去海外？”
“不是流放你。”
“那是要流放老朽全家？”
“不是你全家，是漕帮！是这次所有涉及作乱的漕民！”
何五通听得呆了：“几万人一起流放？”
李彦直淡淡道：“就是十几万人、几十万人也一起流！同样的话，我不想说第二次了。”
这位都督会怎么处置自己、处置漕帮呢？何五通来之前也想过许多可能性，但也万万想不到李彦直会动用这么大的一个手笔！将数万人流往海外，这可比直接动手杀光了要麻烦得多！
李彦直又说：“我可以拍胸口保证，会在那边给你们安排活路。南洋的水土很好，种什么收什么，就是不种地，做点小生意也能养家糊口。而且将来南洋的商路会越来越发达，港口会有很多的活儿等着人干，挑挑抬抬，撑船掌舵，正都是你们的本行，只不过由河港变成海港罢了。”
听李彦直说得这么仔细，何五通有些相信他不是再开玩笑了。
“那么……”何五通问：“都督要老朽做什么呢？”
“帮我维持秩序啊。”李彦直说：“你回到漕帮以后，先将我的意思传下去，然后按照你们的香堂分批分部，我会派船分三个地点在海州、上海、和扬州接你们，你们就近上船。我的军队，只能保证你们在迁徙路上不滋扰地方，至于内部秩序该怎么维护，就要看你的了。”顿了顿，又说：“这次迁移，我会给你们几天时间收拾行礼，另外派发五万石白米作为你们沿途的费用，等到了南阳那边，就要靠你们自己的本事过活了。”
何五通听到这里心想：“他竟然安排得这么细致，看来此事并非临时起意。”
“这件事情若是办好了，”李彦直说：“待你们在南阳那边安顿下来，你少不得封官加爵，你若挨不住死了，你的子孙也会受益。甚至你们移到了南洋那边以后还想维系帮会组织，将漕帮变成海帮，我也许你们这么做，只是往后要听我的号令。”
何五通听李彦直连这也安排好了，知道自己再难拒绝，叹息道：“是，老朽领命。只是迁移海外，事情艰险，只怕……只怕帮众未必肯。”
“那就是你的事情了。”李彦直说：“怕辛苦？嘿嘿，那你就问问他们，是要性命，还是要安逸！”
何五通沉默了片刻，忽然道：“那就请都督在我回去之后，继续进兵吧。”
李彦直一愕，何五通又说道：“只有都督逼得紧了，老朽才好办事。”李彦直便明白了过来，颔首微笑道：“好，好，不愧是执掌漕帮三十年的老江湖！”
何五通叹了一声，说：“老朽这也是为漕帮儿郎们考虑！只是希望都督不要食言，真的只是流放，而别是陷阱才好。”
“放心。”李彦直道：“我真要杀你们时，不用费这么大的功夫！就地处决，可比运到海上容易多了。这件事情，眼下听来觉得艰险万分，但一两代人以后，你们的子孙都会感谢我的。你也会因这件事情名载史册！”