受到这场风雪的影响，还没到结冰期的北门河，如今竟已被冰雪封冻。一眼望去，山川覆雪，玉河蜿蜒，仿佛一条欣长的玉龙，蛰伏在高山幽壑之间，蓄势待发，一飞冲天。
这里已是北门河的上游，离潭村还剩八十里路。潭村位于北门河的尽头，再往前就是湟江。这一代虽然地势崎岖，交通不便，山路建在太行山、西山交接之处，有些方甚至是常年失修的栈道，不过因为是通往京城重要的水道，并非人烟罕至之地。每走几里路，山道两边便有依山结庐的人家，这些山户十分分散，一处仅有两、三家，并非大规模的村落。
这种群落，规模虽然不大，但大多都是依靠北门河水运，发家致富的渔民。因此，在这种地方，或许能寻到一些关于河神帮的线索。云鸿将行头打扮好，是一名异地贩盐的商人。食盐是大幽禁售的东西，在这种穷乡僻壤、深山大泽间，自然是不可多得的稀缺货物。
加之近日风雪凛冽，不少地方发生雪崩，路都被封了，食盐的销量极好。云鸿不看重钱财，卖出的价格十分公道，甚至比王朝的官盐还便宜，这样一来，一路上，当地的山户都十分欢迎云鸿，甚至邀请他到自家做客，有些人家还愿意留他过夜，免去风餐露宿之苦。
这一带的山户，民风十分淳朴，如今，云鸿就被一户人家邀请歇脚过夜，还有丰盛的餐宴招待，而云鸿付出代价，仅仅是食盐两斤。云鸿也不吝啬，称的时候还多给了半斤。
因为这一举动，主人家招待更是周道。
云鸿先是洗了个热水澡，而后将身上潮湿的衣物烘干，随后便跟着这一家四口人吃了顿晚饭。晚饭相当丰盛，因近冬至，家家户户都储备了羊肉，加上山里现捉的山鸡、野猪，还有河里逮的各类鱼虾，一顿晚餐，尽是山珍河味。云鸿赶忙道谢，一路上都没好吃好喝，如今也没有太过矜持，毕竟一介行商，若是表现出小侯爷的风度，反而会令人生疑。
随意唠嗑两句，云鸿便大吃大喝起来。
一家人也都是厚道人，端起米酒，先是款斟漫饮，次见谈至兴浓，不觉飞觥献斝起来。众人一边喝酒，一边听云鸿说着行商路上的奇闻异事，聊得颇为投机。云鸿前世见多识广，蛮荒大泽、无极火云，无一不曾去过，酒劲上来了，聊起这些事，也是口若悬河，滔滔不绝。随口说的一些琐事，便让这一家四口人啧啧称奇。
酒过三巡，云鸿与那主人家，已经“老哥”、“老弟”的称呼起来。
云鸿见自己已经融入其中，便指着堂屋正中，那神龛中的一尊神像，好奇道：“老哥，我游历四方，见寻常人家，正堂的神龛中，供奉的一般是‘天地君亲师’的牌位，若是信佛道的，供奉的则是玉皇三清、菩萨佛祖之类，您这供奉的是什么神灵？”
这两天，云鸿一连去了不少山户家中卖盐，都见到了这尊神像。当下便留意起来，估计是跟河神帮有联系，不过担心这些人生疑，也不好贸然询问。如今见时机成熟，才敢说出口。
那神像的模样十分怪异，虎身龙首马足，口生獠牙，通体漆黑，身有鳞片。不过这户山户家的神像，乃是用木头雕刻的，雕工平常，无论线条还是轮廓，都显得很粗糙。
纵然如此，这尊神像仍给人一种栩栩如生的感觉，定睛看去，宛如活物，仿佛寺院中的怒目金刚，又似乎道观中的诸天神明，虽然简陋残缺，却蕴含着一种不可言喻的神韵。
云鸿清楚其中的原因，神像有吸纳香火愿力的能力，吸收多了，自然有一种神明般的威严，就好比见到寺院中的佛像，就忍不住要下跪。可见这户人家，时常祭拜这尊神像。
“哦，没什么，那是北门河河神。”
主人家回答的十分随意，这个回答却是证实了云鸿的猜测。他不由皱了皱眉，看来这一家山户，跟河神帮确实有不可分割的联系，甚至就是河神帮的内部成员。
“河神？”云鸿故作惊奇，喝了一口米酒，又道：“这河神灵不灵验？”
那主人家放下碗，长叹了一口气，接下来的话，语出惊人：“灵验个屁！北门河乃是湟江的支流，源自黄河，虽说水流湍急、河道曲折，加上夹岸高山，十分凶险，但咱们这种依山吃山、依水吃水的当地户，早就将北门河的癖性摸清楚了。以往，除了一些不知轻重的年轻人，很少有人出事。可自从出现了河神帮，建了河神庙，这北门河就邪门起来！”
云鸿听得津津有味，不由问道：“如何个邪门法？”
那主人家就当是在讲故事，叹道：“河神庙一建，整个北门河的水流就不对劲了，以往应当风平浪静的时候，却忽然巨浪滔天，该顺势横流的时候，它反而逆向纵流，总之是变化无常，毫无规律。不说这些年来商运的沉船，就前几天，隔壁老张家的大儿子，去河面上凿冰捞鱼，结果自己掉下去送了性命，到现在连尸首都没找到！老弟你说这邪不邪门？”
“确实……”云鸿听着，一边深思，一边点头。
那老汉好似说上了瘾，又道：“以前无定河结冰，就是耕牛在上面走都没事，别说一个人了。不过发生这惨案，也不能怪他，要怪就怪那老张。半个月前，他把河神的陶瓷神像打碎了，让他赶紧去重弄一个，他偏不弄，还说啥不信河神！哎，这下捅娄子了吧。”
云鸿点了点头，见他对河神帮并没有什么好感，也只认作是普通的信仰者，绝不是核心的成员，当下玩笑道：“这河神可真霸道，既然不灵验，大可不去供奉，但不去供奉了，他又反过来陷害人家的儿子。哎……这世道，真是只许州官放火，不许百姓点灯。”
老汉听云鸿这么一说，赶忙摆手道：“小兄弟，话不能这么说。这北门河的河神虽然霸道了些，但是河神帮还是不错的。只要你诚心祭拜河神，河神帮不仅帮我们承担，缴纳朝廷的赋税，逢年过节的时候，还会赠送银两作为回报，这不，前几天就送来了十两银子。”
“什么？代缴赋税，还赠送银两？”云鸿大为惊异。
老汉嘿嘿笑着，朝廷每年的赋税，即便是在这穷乡僻壤，一家一户，每年也要交三、四两银子。除此之外，河神帮还赠送信仰者十两银子，这可不是个小数目，在这种地方，几乎可以算的上一笔巨款了。可想，只要在家供奉神像，日日上香，跪拜祈福，即可每年换取十两银子，几乎可以不用干农活了，这种好事，简直就是天上掉馅饼，谁会不情愿？
“是啊，这几年，河神帮送了我们家几十两银子，过几天，我就打算将我的小儿子送到京城里去读书。现在这世道，读书写字，比捕鱼打猎，有前途的多。”老汉笑道。
云鸿闻言点头，笑道：“这倒是，读圣贤书，入朝为官，确实有前途。没想到这河神帮富可敌国，每家每户都帮着代缴赋税，还赠送银两，一年得多少开支？却不知道那河神庙建在什么地方，我这一路恰好北行，可能要从湟江走，若是路过，我也进去祭拜祭拜。”
“这个嘛……”老头顿了顿，憨笑道：“老弟啊，我还真不知道河神庙具体在何处，我也不曾去过，仅是在家祭拜而已。不过我听说这河神庙有好几处，最近的一处，应该是在北边的潭村。潭村是我们这片最大的村落，那里相当繁华，这几次给我们送钱的人，就是潭村老木家的几个兄弟，他们家是卖鱼的，很有名，你去那里打听下，应该就能找到。”
说完，又补了一句：“不过，说实话，那破庙也没啥好看的。”
“我就是凑凑热闹，顺便看看能不能把货给卖了。”
云鸿嬉笑着，随口扯谈，便将这事给糊弄过去。此后，几人便不再多言，放开吃喝，待酒足饭饱，尽兴之后，云鸿便辞别了几人，自己独自回房休息去了。
云鸿现在对河神帮了解不多，唯一能确定的就是，河神帮有人在潭村负责。漫无目的的寻找自然不行，既费时间，又容易打草惊蛇。母亲离体的魂魄，在儒仙居中，也只能坚持一个月左右，所以一个月内，云鸿必须要解决河神帮，将那能引灵的仙器夺到手。
如今，从这山户口中挖出了点信息，也算有些线索，至少指明了潭村，自己一开始推断的行路方向并没有错。如此一来，顺藤摸瓜的寻找，难度和风险将会大大降低。
当天晚上，云鸿没有再想这件事，也没有修炼元神，放心的睡了一觉。
次日一早，云鸿就拜别了山户，赶着破旧的马车离开了，直奔北面的潭村而去。