开完了攻打台湾，消除隐患的大会，各国英国代表又提出了先用外交手段迷惑台湾的建议，遭到了各国代表的一致鄙视并赞同，于是，以英国驻香港领事为主的5国代表团，向清政府发出了照会，要求清政府派遣一位熟悉台湾的得力大臣，来为双方的谈判当中间人。
清政府接到这份照会，也是左右为难。日俄舰队被台湾人偷袭全军覆没的消息早就传到了清政府，从刚开始的不屑到后来的惊讶，清政府对于台湾这个以前自己怀抱中的弃儿百感交集。自己这么大的家业，还被列强欺负的朝不保夕，台湾这个弹丸之地，在割让给日本以后，只过了十年，就把日本俄国两个国家的舰队一次性消灭个干干净净，这个结果让清政府既高兴又害怕。高兴的是骑在自己头上的日俄两国终于吃瘪了，而且怎么算也是半个自己人打的；害怕的是，列强干不过台湾，那会不会拿另半个自己人，也就是清政府自己开刀报复。看到这份照会以后，清政府终于松了口气，总算没把自己也算成和台湾一伙的啊，不过洋大人这个要求，清政府也很为难，自从李鸿章死后，淮军的很多老将都被从北洋中清洗了出去，现任的袁世凯虽然也是北洋出身，但是不属于老淮军的人，和当年死在台湾的刘铭传基本没什么交情，况且现在台湾由谁做主清政府也不知道，上哪里去给洋大人找谈判的中间人啊。
为难归为难，洋大人的要求不能拖，于是，清政府四下踅摸了踅摸，终于抓到一个替罪羊，那就是已经68岁的湖广总督张之洞。为什么让张之洞去当中间人呢？一位当年在中法战争中，张之洞和刘铭传曾经一起战斗过，而且后来刘铭传去台湾与荷兰人交战，张之洞也为其筹备了大量的军饷，再后来，张之洞建汉阳钢铁厂的时候，刘铭传的儿子还特意送去了几十万两银子，说明张刘两家，关系还是不错滴。
张之洞接到朝廷的旨意，一时间大为恼火，上书奏告朝廷，认为大清不该趟这个浑水，既然台湾已经属于日本人了，那么就和大清一点关系都没有了，犯不着因为敌人的事情，还让大清去当这个中间人。但是朝廷里把张之洞的奏章给驳了，坚持让张之洞为了大清的安稳，去当这个中间人，张之洞无奈，扔下手中的事物，拖着近70的老骨头，一路风尘的赶到了香港，会见了5国代表团以后，又返回广州，通过当地的金象大药房联系到了台湾新政府，又搭乘内务部的货船，辗转来到了台湾。
在淡水港迎接张之洞的，正式台湾现任总统刘芾。本来刘芾没把内务部传来的信息当回事，以他在后世的经验和历史知识判断，这次5国代表团来和自己谈判基本就是在忽悠自己，耽误自己的时间，迷惑自己的判断，从而给5国赢得准备的时间，等到5国准备好了，就会用大炮来代替代表团的话语。尤其是代表团中居然没有日本人，刘芾心中很清楚，现在日本人基本不能见台湾人，先不说这十多年来，台湾干沉了多少日本军舰，淹死了多少日本将军和亲王，就算是平时，台湾的潜艇也没少拿挂着日本旗的货船当标靶，每个月都有多艘日本货轮失踪不见，虽然数量不很多，但是架不住月月沉啊。日本代表这次不参加和谈，完全是因为仇恨太大了，连装样子都装不下去了。
但是来的是张之洞，这位大清的总督不管是和刘铭传还是刘芾，都有些交情，当年刘芾还曾经资助过张之洞创建汉阳铁厂，而张之洞也曾经在石碌铁矿的问题上帮过刘芾，所以还是见一见为好。
虽然以前有过几次接触，不过两个人还是头一次见面，年近70的张之洞颌下留着雪白的长胡子，眼袋很大，老态龙钟的，不过精神还好，由于不是正式会见，张之洞没有穿官服，只是穿了一身文官们长穿的便服。在码头上两个人互相寒暄了几句，刘芾以后辈的身份把张之洞迎到了总统府里，就住在以前老爹刘铭传的小套院中。
本来按照当时的理解，应该先让客人住下，然后安排接风宴，吃吃喝喝完后，有什么事情第二天再聊。但是刘芾不太懂也不太在意这些东西，还没等晚上的接风宴开桌，下午就独自溜达到了张之洞的住所里。
张之洞也没想到这位故人之子，现今的台湾总统这么直接，当下也就不再绕圈子，直接把自己肩负的使命告诉了刘芾，并很担忧刘芾目前的处境。刘芾没有把自己的实力和想法都告诉这个世交的叔父辈老人，而是请张之洞放下心来，5国代表团的事情看在他老人家跑一趟的份上，台湾答应了，可以来谈，具体的时间和地点会由台湾外交部去人和5国联系，老人家就不用操心了，刘芾知道这位朝廷的封疆大吏一直喜欢办实业，就让内务部的陪同人员，从明天开始，用自己的专用汽车，载着老总督去基隆和台中的工厂里转转，另外军队和海军舰艇也可以上去，潜艇就算了，那玩意虽然厉害，但是舱内空间小，环境差，怕把张老总督给闷出个好歹来。
从第二天开始，张之洞由内务部派人领着，先是参观了位于台北市外面的一家火力发电厂和一家专门给台湾小批量生产长城皮卡的机械厂。刚开始，张之洞还有些埋怨这个刘芾不陪同自己一起参观有些失礼，不过在进入到机械厂以后，张老总督就顾不得埋怨刘芾，他被这些庞大的机械和用流水线模式生产出来的汽车给吸引住了，摸摸这里，弄弄哪里，还亲自拿着电焊，在一段汽车底盘上试了试手，虽然焊缝基本不合格，但是张老总督还是很高兴，再也顾不上刘芾是否陪同，对身边的内务部人员提出了要亲自驾驶一下汽车的请求。
刘芾也没功夫照料这个很可爱的老人，只是吩咐内务部尽量满足他的要求，对于一个毕生都希望自己祖国能够追赶上西方列强的老人来说，有什么能比让他亲身体验一下这种大工业生产的魅力而更能让他高兴的事情呢。
从张之洞这边脱了身，刘芾马上让刘福的接班人，新任的外交部长陈海岭组建一个小型的谈判队伍，队伍的人员组成不求精干，只求有胆量。其实按照刘芾的想法，就是让外交部那些没怎么经历过这种谈判场面的新手，组个团，去见识见识这种场面，反正不管是刘芾还是5国代表，在这次谈判中也谈不出什么所以然来，派多老谋深算的人去也是一样，还不如让新人去开开眼，长长见识。不过外交部长陈海岭可不敢全按照刘芾吩咐去办，毕竟这是和5个列强谈判，弄不好再弄出点外交争端来。所以，陈海岭决定，自己亲自带队，带着一帮外交部的培养对象，杀奔香港。