颜棠扶在茶碗边缘的指尖，极轻微地一颤，却似没听见般，继续品茗。
半晌过去了，他只是怔怔地望着她，再未开口。而她，在喝完那半盏茶之后，站了起来：“朕今日很累，若无事禀告，就退下吧。”语毕便转身而去。
急切之下，他竟跪行两步上前，握住了她的衣袂，仰望珠帘下，若隐若现的玉颜：“海棠，你……”
“海棠不是已经死了吗？”她漠然反问，自高处睥睨着他，一字一顿，清晰明了：“这世上，早已没有海棠，谁都莫再臆想。”转眼间，伊人影远，那一抹萦绕在鼻尖的幽香，渐渐淡至无痕，仿若时常做的那个梦。只是这一次的梦醒，比哪一次都痛……
颜棠回到房中，彦祖果真在床上等她，一见她就笑着招手：“娘子快过来夫君抱抱。”
她并未理睬，径自坐到妆台前，取下凤冠，轻轻抽下束发的金簪，青丝如至柔之水，流泻在肩头。
接下来，彦祖自镜中，看见她居然一颗颗解开胸前的衣扣，不禁愕然笑问：“你要做什么？”
“午睡。”颜棠简单地丢出两个字，脱了外衫，只着雪白的中衣，走向床边。
一向孟浪的彦祖，此刻竟也有些无措。
而她眼中似根本没有他一般，从另一头上床，躺倒里侧，合上眼睛。
他怔了一会儿，也挨着她躺下，去搂她的腰，她丝毫未闪躲。他呆了呆，又试探地将指尖微微滑入她的衣襟，她还是没有反应。
他缩回了手，眨眨眼：“你这是……自暴自弃？”
“不是你让我不要跟命运抗争么？”她凉凉地用他的话堵回去。
他一时被她呛得哑口无言，最后讪讪地笑着告饶：“好好好，你睡，我不闹你了。”
没过多久，身边竟然真的传来她均匀的呼吸声，彦祖侧过身去看了她半晌，伸手捏了捏她的鼻头，轻笑：“小东西，你有时候还真可爱。”
大约是正午闷热，睡到一半，她居然把被子踢了，整个人像个小虾米似地，贴着阴凉的墙。彦祖失笑，把她拉过来，重新盖好被子，她在梦中挣扎着想再次踢掉，却又被他裹得动不了，不满地皱眉撇嘴。
他不由得轻点她的唇角，随后又忽然惊觉，自己竟对她如此宠溺，抿紧了唇翻身向外沉思……
彦祖不知道，自己是什么时候睡着的，他已很多年，没有这样在自然状态下入睡过。醒来的时候，她已不在床上，空荡荡的枕边，让他第一次，心中升起怅然。翻身下床，他一边整理着衣衫，一边走进外间的小花厅，见她正斜倚在躺椅上看书，听见声响，也只是抬起眼，淡淡地瞟了瞟他，目光便又回到了书页之上。
“在看什么？”他走过去看，发现竟是《战国策》。
“呵，开始学习帝王之道了？”他调侃。
“只是觉得里面的故事有趣。”她漫不经心地回了一句。
他的手指，绕着她垂在椅侧的发丝：“你似
乎……真的想通了……”
她不答，自顾自地翻完半卷，才抬眸看他：“还有什么好看的书？我以前，读得大多是些女经，枯燥乏味。”
彦祖凝视了她片刻，笑着牵起她的手：“我带你去御书房找。”
那天，他给她找了很多书，无论是治国方略，还是天文地理，她都来者不拒。一直看到深夜，才以手掩口，小小地打了呵欠。
“困了？”他拍拍她的头顶：“那就明日再用功。”
“我不是用功，是无聊。”她将手中的书卷扔下，揉着眼睛爬到床上，倒头就睡。
彦祖站在案边，望着她微微苦笑。
她现在，是不是在逼着自己没心没肺，因为这样，就不会痛。 接下来的两天，颜棠一直都是这般，成日就是安安静静看书，困极便睡，仿佛心真的被掏空了，往事都已经不再。这样的她，反而让身边的人，心情更沉重。
当冯耀威带着冯绍，进宫来复命，说祭祖时行刺之人已抓获，她只是淡淡地“哦”了一声，既没问是谁，也没说该如何处置。
冯耀威的眼中升起些疑虑，一旁的冯绍，立刻替她掩饰：“臣会依照上次陛下所吩咐的做。”
颜棠不置可否地望了他一眼，便挥手让他们告退，自己转身又回了花厅。
出了殿门，冯耀威皱着眉问冯绍：“什么上次？”
“就是遇刺回宫之后，我禀告完其他事宜，陛下曾下令，此次抓获刺客，务必严惩，以儆效尤。”冯绍编了借口圆谎。
冯耀威没有再追问，话锋一转，充满警告：“记住自己的身份使命，莫要将儿女私情看得太重，你大哥这次，让我十分失望！”
“是。”冯绍垂首应道，眼底却飞快地滑过一抹痛楚……
那天晚上，市井深处某个极为隐蔽的客栈的天字一号房内，有白衣似雪的男子，正临窗独酌，在门开的一刹那，他的手猛地一紧，酒杯应声而碎。
“见到我这么激动吗？”外面的人尚未进来，谑笑声已先传至跟前。
桌边的人缓缓抬起头来，眼中蕴含着杀意。
“为了她吗？”来人泰然自若地坐到他对面。
“你明知她不是凤歌，当初为何要这么做？”他的声音，森冷之极。
来人自顾自地为自己倒了杯酒，送至唇边轻抿，凤眸微眯：“正因为她不是凤歌，我才要她。”转了转手中的杯子，他望住对面的男子，勾起一抹挑衅的笑：“她的滋味，真是绝妙，只要尝过，就忘不了。”
顿时，方才握在那人手中的酒杯碎片，疾射而出。
这一边的人侧身避过，朗声大笑：“冯绍，你真的只要美人，不要江山了么？”
彦祖的这一句话，让冯绍一怔，随后慢慢地重新平静下来，喝了口酒，才抬眸看向对座的人：“你当初是怎么知道的？”
“我正好亲眼看见，死了的‘海棠’，深更半夜从墓中复活。”彦祖勾了勾唇角
，放肆地指着他大笑：“想你们两兄弟，当时居然还悲痛欲绝……”
“然后呢？”冯绍直接打断了他的话，眼神阴冷。
“然后么，我就托她的福，掌握了你们王朝，最灵敏的消息网。”彦祖挑了挑眉，将一粒花生米，丢入自己口中：“你们大概，真的小瞧了凤歌，就连你的身边，也一样有她的人。所有的风吹草动，都逃不过她的眼线，当然，现在也瞒不住我。”
冯绍握着酒杯的手，骤然紧了两分，但没有说话。
“冯野已经回冯城了吧？”彦祖笑笑，又为自己斟了杯酒：“冯耀威这个人，这一点倒真是聪明，血腥肮脏的事，永远由你去做，好让冯野将来，干干净净地接过这江山。”
冯绍的眼中，划过一道冷芒：“那也要他，有命活到那一天。”
彦祖举起杯，与他相碰，二人一饮而尽，其中的含义，尽在不言中。
酒过几巡，照例是彦祖先离开，走到门边，他又回过身来：“忘了问你一个问题。”
“什么？”
“若是凤歌和海棠之间，只能活一个，你选谁？”
冯绍愣住。
“初六的花会上，凤歌会对海棠动手。”彦祖的嘴角翘了翘：“还有三天，你应该可以想清楚我问题的答案吧。”
彦祖走了，冯绍转头，望着天边那一弯残月许久，长叹出声……
而那天夜里，当彦祖回到宫中，颜棠已入眠。昏黄的烛光，映着她恬静的睡颜，让人心生安详。有这样一个女子，能每天安然地呆在自己身边，也很好。这条暗夜中的路，他已独自走得太久，真的也同样需要，有人陪伴。
悄然上床，他将她拉入怀中，她发间的幽香，让他闭起了眼，唇抵在她光洁的额上，轻逸出几个字：“我选你，毋庸置疑。”
第二天清晨颜棠醒来的时候，发现自己躺在彦祖怀里，脸贴着脸，他的手指，还绕着一缕她的发丝。轻轻将头发抽出来，她坐起身，望着窗外明亮的阳光，眼神静而空茫。如今，从日出，到日落，就这么过完一天，又一天。
或许真的，无欲，无求，便能无痛，无憾。若是她生命中的所有期待，都注定变成绝望。那么她什么都不要了，可以吗？不瞻望前方，也不回首来时路，就这样木然地过下去，走到哪步算哪步。是不是至少，可以不用再为谁流泪。唇边绽开一抹凄凉的笑，她打算下床，却突然被一股力道，拉得重新躺倒。
彦祖翻身压住她：“不要难过。”
“我没难过。”她闭上眼睛，不和他对视。
下一刻，有温柔的吻，落在她唇上：“我说过，我会对你好。”
她不语，只是侧过脸去，躲避他的吻。
他并未硬追过去，暖暖热热的呼吸，拂在她的耳边：“看你最近这么听话，今天送你个礼物，好不好？”
她依旧不作声。
“你一定会喜欢。”他轻咬了下她的耳垂。
（本章完）