司州魏郡，邺城郡府，军议之上，众多将佐皆反对梅倩南渡黄河，督帅中原战区，其积极程度颇有点耐人寻味。对此，纪某人好一阵目光闪烁，转而凝视梅倩那双依旧纯净的明眸，蓦地，他悠然一笑道：“梅妃，如此多人反对，你还坚持吗？”
“兵凶战危，我等皆当竭尽全力！”目光并未躲闪，梅倩毫不迟疑道，“单就此项重任，属下以为，此间以属下最为合适，故而属下依旧请命，还请大王定夺。”
“好，兵家大事，能者上，庸者下，梅妃这一路南下，溃孙纬，斩石聪，破刘暢，扰石生，战功彪炳，更是见机迁得上党二十万众，足见其能，既然有意南下中原，安能拂其美意。至于安全，不足为阻，我王室之人，既享军民拥戴，国家尊贵，人人自当为国鞠躬尽瘁。”转视一应将佐，纪泽拍板道，“此事无需再议，且说说司州战事吧。”
被强行转开话题，众人只得作罢，近来数战颇有心得的纪庄则出言道：“依微臣看，羯胡本非一族，实乃石勒个人吸引羌渠本部与诸多杂胡所融，趋利而聚，若再由石勒发展十年，羯胡或可成为铁板一块，然今石勒猝死，我方又大军压境，其内部并无太多凝聚力。是以，臣下以为，我方大军宜稳不宜急，宜逼不宜困，当多加攻心，令其分化瓦解，自行崩散，而非困兽死斗。”
“言之有理，好，孔方将军坚守太行多年，却是没有懈怠。”面露赞赏，纪泽笑道，“前日路过中丘，虽无暇重游三十六寨，却也见到了来迎的许多山中旧人，数年敌后困战，太行军民尽管清苦，却积极上进，训练不辍，也未蒙受饥冻兵祸，更有上党一战扬我军威，孔方功不可没。非但是你，待得河北战毕，本王却须历数功劳苦劳，重酬一应太行元勋！”
“大王体恤，臣下代太行军民先谢过大王恩典！”纪庄忙直身长揖，面上不无唏嘘。八年困守于太行深山，酸甜苦辣咸诸般滋味只有自知，好在，他与他的那般袍泽乡亲们总算熬出头了。
挥手示意纪庄起身复位，纪泽转回正题：“得益于冉梁反正献出邺城，再有科其塔所部在襄国城外重挫羯胡骑军，如今襄国确是风声鹤唳；呵呵，据报三日前羯胡众将石梁负气出走，更有我暗影精英趁乱起事，率千名汉卒城门反正，并成功脱逃；如是种种，襄国早已人心离散，那石生已然难掌大局。如今恰有羯胡使者刁膺前来求和，于我等而言，或许是个进一步瓦解羯胡的机会...”
就在纪泽等人于郡府军议之际，刁膺一行已在一屯血旗骑兵的监送下，抵近了邺城南门。远远的，可见邺城里里外外忙碌一片，一队队百姓正在分批分片，有条不紊的清理沟渠，休整道路。这些显是官府组织，令刁膺颇觉不解的，不光是百姓人数远多于他的预期，更在于这些百姓隐隐散发出的那份干劲，以及那份笑意，他已多年不曾见过。
祛马偏离大队，刁膺靠近路旁一名状似打杂空暇的老汉，离鞍下马，以一名寻常士子的姿态，拱手请教道：“这位老伯，看您身体劳累却心情不错，想来对手头这份活计还算满意，敢问你等是被华国官府所雇吗？酬劳又有几何？”
皱着眉头，老汉不无疑惑的扫了眼这支构成复杂的队伍，不乏对那些羯胡护卫的厌恶，直至落于虽然皱眉却未阻止的那名血旗屯长，他终归没好拒绝一名士人的攀谈，遂答道：“啥酬不酬劳的，他们青壮倒是以工代赈，日米五升，健妇也能有个三升。像是咱们这些老幼，干不了啥重活，就凭自愿随便搭些手，别个华国官府管饱还给发衣服，左右咱们也不好白吃饭不是？”
刁膺目光一闪，复又问道：“听老伯口音不是河北这边的，倒是有点中原的味儿，却不知老伯何以来了邺城？”
“唉，小老儿本是弘农人氏，数年前举家被匈奴人强迁至上党屯田，侥幸苟活至今，总算老天爷开眼，今番被血旗军救出上党魔窟！”或被触动心思，老汉的话未免多了些，“官府说了，咱们将在赵魏之地安居，户田百亩，眼见好日子就要来了，只可惜咱家的三娃，还有好多老乡，都没挺到这一天呀。”
刁膺可没什么物伤其类的情怀，更没兴趣关注老汉自身的喜怒哀乐，好不容易挨到老汉收了絮叨，他眯视一眼东北方向的漳水码头，手指由之驶往东门的一支颇似运粮的车队，拐着弯问道：“日米五升，可这还是上午，那支车队不会现在就忙着发米了吧？”
都是路人甲便能知道的事儿，老汉可没什么复杂心思，他随口解释道：“呵呵，发粮哪需整个车队，那些是别个通过水路运来的粮食，贮存在邺城的。听说它们都是官府从海外运来河北各地的，与后续三十万血旗大军一起，正源源不断呢。”
来自海外！？尽管已有预料，刁膺依旧禁不住瞳孔一缩。这才半月时间，华国便已利用春季水涨，收集一应河船，疏通了一条海岸连接河北各地的运输网络，这等后勤能力，其背后所需要的规划、调度、人力、物力、经验等等简直令人心惊，已经远远超出了战争的范畴，而是一种皇皇然的国力体现，至少他这个羯胡长史，就是石勒还在的时候，也没能力和条件做到这一步。
而依靠水运系统，随时都能拿出大把粮食抚民的血旗军，在久经饥荒的河北，还不是到哪稳哪？已然领教过血旗军战力的刁膺，如今再次真切感受到了双方在后勤与国力上更为巨大的差距。这是真正的兵精粮足，只要自身不犯大错，谁又能够与之争锋？羯胡不行，匈奴不行，谁都不行！
这时，血旗屯长终于没了耐心，殊不客气的上前催促道：“刁长史，差不多就走吧，某还另有军务呢。”尽管上面要求他要保持对使节应有的礼数，可对于自家宣传中的羯胡屠夫与无耻华奸，他真心没甚好脾气。
“哦，劳烦将军久等了，这就走。”刁膺倒是脾气很好的答道，又冲老汉拱手一礼，遂返回大队，左右他想知道的，已经询问到了。
“长史与那老货相谈，不知有何收获？”副使扎吉温凑向刁膺，他倒是个心中有数的，不无嫉愤道，“看这帮泥腿子如此欢喜卖力，想来那血旗军为了收买他们这些愚夫愚妇，当没少下本钱吧？”
“没错，华国已从海外运来粮食，敞开了供应，治下人人可饱。”瞥了扎吉温一眼，刁膺长叹一声，意味莫名道，“其实，先主公一度混迹底层，深知黎民之苦，过往又何尝不想叫治下军民吃饱穿暖，只可惜我等无能，辖境又少有安定，以至我方钱粮总是入不敷出，直到先主公亡故，也未能放开手收买过治下民心啊...”
一路唏嘘间，刁膺一行入了邺城，令他们心头窃喜的是，他们并未受到什么刁难，亦或被亮起，而是直接便被带到了华王所在的郡府。虽然没有高级将佐前来迎接，可这等效率，似已表现出了血旗一方对这场和谈的重视，自然，那就好谈了。
不过事实证明，刁膺和扎吉温显然想多了。他们被带入将佐端坐的议事大厅，别说茶水，连个座位都没，而屁股都没挪动一下的纪泽，直接大马金刀的问道：“你等此番前来，是要献出襄国，无条件投降的吧？放心，之前劝书之上所言者，本王绝不赖账！”
“呃，华王殿下容禀，我家石生大都护确有归降之心。”三分懵逼，七分愤懑，刁膺长揖到地，语带哀求道，“只是，麾下众多将领皆年轻力壮之辈，不愿就此退出军伍，还望华王殿下天恩，允许我等保留既有战兵，为华国效力，日后也好搏一份富贵。”
“哼，若欲留下尔等羁縻而治，仅仅收为己用，本王此前又何必斩杀石勒？”纪泽却不买账，当即变脸斥道，“尔等肆虐河北多年，欠下我汉家无尽血债，人人皆斩也不为过！本王看在上天有好生之德，为免五郡更添杀戮，才会同意给尔等留下一条狗命，孰料尔等竟然尚不知足，贪图更多富贵，哈，那便滚回去，设法反正立功去吧，本王这里可没白给的肉来喂狗！”
纪泽骂得够毒够直白，对面的来使可就难堪了。刁膺眨巴着眼睛满脸阴云，扎吉温则直接反诘道：“哈哈，华王终日将华夏与汉家挂在嘴上，可笑自身连对待来使的基本礼节都不知晓，妄为礼仪之邦，又有何资格随意指斥我等？”
“资格，刀子硬就是资格！你等动辄屠城屠村，靠的不也是刀子硬吗？”纪泽先是一愕，旋即更怒，手指扎吉温吼道，“来人，这厮牙尖嘴利，竟敢顶撞本王，给本王将这胡狗拖下去。两方骄兵不斩来使，那就给老子抽上一百鞭子，沾点盐水，慢慢抽！”
立有亲卫一拥而上，将不服不忿的扎吉温打翻拖走。这时，纪某人再度变脸，丝毫不见适才的怒气冲冲与蛮不讲理，而是目光深邃的盯着刁膺，幽幽道：“碍眼的已经去了，何去何从，你有一刻钟的机会...”