话说孙策自从收复了丹阳郡，吴郡，会稽郡之后，又攻下了庐阳（安徽合肥）和豫章（江西南昌），实力大大增强，不料吴郡太守许贡暗通曹操，秘密上表说道，
如今孙策在江东的势力越来越强，丞相不能不防，不如赏他个大官，把孙策扣在许都，派个自己人来占领江东。
不想密信被江东子弟截获，送给了孙策，孙策自然大怒，斩杀了许贡一家，但是许贡有三名门客，誓死要为许贡报仇，他们趁着孙策打猎，形单影只之时下手，围攻孙策，幸亏程普赶来，杀了三人，不过孙策面上中了毒箭，活不长了。
孙策临死之时，把权位让给了自己的弟弟，年仅十五岁的孙权，并说，内事不决可问张昭，外事不决可问周瑜，言讫，归天，时年二十六岁。
孙策死的时候，周瑜远在巴丘（湖南岳阳市），得知孙策重伤，慌忙跑回京口（江苏镇江）半路之时，孙策已然归天，周瑜伏棺大哭，至于某些电视剧里演的怕孙权怕周瑜回来夺权，书上没说。
周瑜给孙权引荐一位高人，姓鲁，名肃，字子布，鲁肃绝对是三国史上最被低估的谋士，大智者，战略家，常藏睿于钝中说的就是鲁肃，说白了就是大智若愚，他跟孙权彻夜长叹，于三国，那个群雄并起的年代里，第一次提出了三分天下的概念，而这三人分别是曹操，刘表和孙权，而且有三条大纲后来都应验了。
第一，汉室衰微，已不可扶，在那个年代，说这样的话无异于大逆不道，即便是权高如曹操，也只是想想而已，而鲁肃，一针见血指出来，大汉气数已尽，需要一个新的朝代改朝换代。
第二，北方的获胜者最终会是曹操，彼时在北方，袁绍强而曹操弱，很多人都投奔了袁绍，但是鲁肃却认为最后的胜利者，会是曹操。
第三，先三分，后一统，他认为虽然现在天下群雄并起，但是最后的胜利者会是曹操，刘表和孙权，而且曹操统一了北方之后，还会称霸好一段时间，趁着曹操此时北方战局不稳，无暇南顾，我们应该尽快拿下荆州，先干掉黄祖，再干掉刘表，拿下荆州，有了荆州，才有称霸天下的可能。
不得不说，这是一个相当有战略眼光的谋略，当时刘备只不过是个小人物，用文丑的话说，叫屡败之将，不足以成气候，刘备公元184年出道，彼时24岁（三国演义里开篇说刘备时年29岁，实属有误），而当时孙策身死是公元200年，刘备戎马征战了整整十六年，一无所成，马上不惑之年连块像样的底盘都没有，不被鲁肃看中也是正常，不过变化总比计划快，原以为袁绍和曹操的决战最少能打个一两年，东吴趁机会拿下刘表，没想到袁绍败得这么快，跟个窗户纸似得，一捅就破，更没想到刘备能异军突起，占了荆州，于是后来鲁肃马上改变了战略方针，那就是西和刘备，北拒曹操，这都是后话了。
鲁肃又给孙权推荐了一位贤士，姓诸葛，名瑾，正是诸葛亮的哥哥，会稽太守张纮给孙权推荐了一位贤才顾雍，江东孙策虽死，但是将领越发壮大。
却说袁绍两次起兵攻打曹操，第一次因为内讧，战也不是，打也不是，徒耗粮草，最后无疾而终，第二次因为关羽斩颜良诛文丑，导致自己大败，草草收兵，两次攻打曹操，均没占到什么便宜，让天下人耻笑，而这一次，袁绍得知孙策已亡，刘备逃跑，袁绍便想尽快攻下曹操击溃刘备孙策一统天下，于是下定决心，携兵马七十万，进攻许昌。
这一次，老袁是玩真的，誓死要跟你老曹死磕到底！
在袁绍出兵之前，田丰死谏不让袁绍打曹操，袁绍指着门口说，你给我滚，于是田丰下狱，袁绍大军驻扎阳武（河南原阳），沮授又说曹操的兵虽少于我们，但都是精锐，我们应该坚守不出，跟曹操打粮草战，袁绍指着门口说，你给我再滚，于是沮授下狱。
两军于阳武城外摆开阵势，袁绍身后，张郃，高览，淳于琼，韩猛等大将立于身后，而曹操也不甘示弱，许褚，张辽，徐晃，李典也都是各位威仪，袁绍和曹操阵前对骂好一阵，互相骂对方为反贼，光骂不行啊，也骂不死人，还是要手底下见真章，张辽出战与袁绍大将张郃大战五十回合不分高下，许褚，高览也拨马而出，四将轮番厮杀，夏侯惇曹洪各引三千兵马左右冲阵，审配早就准备好了，左右弓弩手万箭齐发，夏侯惇曹仁的兵马还未到阵前全部被射翻，袁绍大旗一呼，各将引七十万大军冲入曹军阵中厮杀，曹操大败，逃入官渡。
官渡是一座非常紧要的隘口，往南不过百里，便是许都，所以官渡城墙非常坚实，又高又厚，强攻恐怕是不行，审配献上毒计，那就是在官渡外面，以土方筑造高垒，高垒之上再架云梯，然后令弓箭手上去以高攻低，城池可破，袁绍同意。
曹操这边一看，卧槽，你这他妈是空军啊，于是令骑兵出城冲杀建高垒的袁军，不料审配早有准备，土方之外，伏万千弓箭手，曹操骑兵一出，便是万箭齐发，出一个死一个，出两个死一双，不数日，土方建成，弓箭手登云梯，向城内开火，射的曹兵不得不趴在地上用盾牌遮盖身体，跟个王八似得，袁军见状哈哈大笑。
曹操谋士刘晔献计，你既然有空军，我就有火箭炮，用攻城的投石车把云梯打断即可，曹操同意，第二天袁绍再度动用空军，曹操摆上百架投石车，一声令下，火箭炮齐发，打断了云梯，袁军的弓箭手大多坠落而死。
审配再献一计，令士兵挖地道，从外至内挖进去，曹操一看，你这他妈都在哪学的邪门歪道，别忘了，老子可是掘过人家祖坟的，你跟我玩这些钻地炮，你玩得过我么，于是曹操围着城墙挖出一条地坑，袁绍军地道挖到地坑为止，曹军就跟砍萝卜似得，出一个，砍一个，出一个，砍一个。
话说曹操与袁绍是斗智斗勇，从八月初一直打到九月末，仍然不见胜负，曹操军中粮草逐渐不济，于是修书送往荀彧处，意欲退兵，荀彧力劝曹操继续与袁绍相持，以待时机，曹操应允。
却说曹操军中军粮告急，但是荀彧的军粮还不来，不免着急，发快马催之，不料密信半路被许攸截获，许攸得知曹操军中已经没有粮草，大喜，马上会面袁绍，献计说如今曹操大军粮草不济，应该分兵一处绕过官渡直取许都，两面进攻曹操必败，袁绍正犹豫之间，忽然有冀州信使来报，说许攸的侄子在老家克扣粮饷，已被抓获，问袁绍怎么办，袁绍大怒，说，你知道你小时候跟曹操是好朋友，此次必定是曹操的奸细，你给我滚出去！以后都不用见面了！
许攸长叹一声，然后投了曹操，曹操听闻许攸来投，都没来得及穿鞋就出门迎接，许攸给曹操献计，分出一军轻兵，诈称袁军，攻击乌巢，乌巢乃是袁绍屯粮之地，况且收乌巢的淳于琼还是个酒鬼，夜夜宿醉，乌巢乱，则袁绍乱。
滚出去和没穿鞋，就是袁绍跟曹操本质上的区别。
其实此时的曹老板实在是没有什么办法了，军粮将尽，粮尽则兵乱，曹老板只能赌一赌运气，选择相信许攸，于是命曹洪，贾诩，许攸，荀攸守大寨，夏侯惇夏侯渊曹仁李典各自伏下伏兵，自己则是亲率张辽许褚，徐晃于禁并五千轻骑，全部换成袁军的兵甲，谎称蒋奇的部队，凌晨出发，开往乌巢。
到达乌巢之时，天刚亮，淳于琼还在醉睡，曹操一声令下，众军一起奔向乌巢，乌巢顿时化为灰烬……
其实当初沮授就曾经建议过袁绍加强乌巢的防守，但是袁绍不听，古代打仗，粮草是关键，那么问题来了，这么重要的乌巢，为啥只用区区两万兵马守卫，而且还重用了淳于琼这么个庸才？
其实袁绍并不傻，乌巢作为战争的重中之重，袁绍是下功夫的，乌巢在官渡东北二十里的地方，黄河在乌巢这里一分为二一南一北通过，乌巢在两河中间，这也就导致如果不渡黄河的话，只有一条路通往乌巢，事实上三国演义的原文“（曹操）凡过数处，皆诈称蒋奇之兵”，曹操作为偷袭之兵，自然是尽量少跟袁军碰面，但是因为只有这一条路，不得不碰，瞧见了没有，袁绍这是化整为零，把把手乌巢的部队分为好几个关卡，这样做的好处就是只要曹操一攻**巢，还离老远的，袁绍就能知道，派兵来救，而且左右皆是黄河，袁绍援兵与乌巢之兵前后一堵，曹操只能跳河别无他法，只是没想到部下太蠢，被曹操以鱼目混珠之法混过去了。
再者，淳于琼，这位老哥并不是小说里写的这么不堪，事实上淳于琼是一名非常不错的良将，没什么贪杯误事之说，他出道很早，当年宦官诛杀何进之时，淳于琼就是任左军校尉，而且刘辩刘协被太监带出宫，众位将军迎驾的时候，淳于琼也去了，那时候差不多是公元188年，距离现在公元200年已经过去了十多年了，淳于琼多次救袁绍于水火之中，非常得袁绍的信任，出道早，意味着见识多，这也是袁绍让淳于琼守乌巢的重要原因，淳于琼失败的原因是因为大意，当时淳于琼守军一万多人，曹操五千人，当淳于琼发现外面有曹军的时候，只有很少一股人，而且前几任关卡的袁军也并未举号说曹军来攻，所以淳于琼便出寨追杀，不料越杀人越多，淳于琼才知道中计了，慌忙回去救，但是已经来不及了。