话说颍川的黄巾军被曹操杀散，等刘备来的时候，只留下了一片火光，皇甫嵩说张梁张宝兵败，必然是去广宗投奔了他们大哥张角，卢植危险了，你们得赶紧回去，刘备马上又屁颠屁颠复回广宗，不料在半路上，刘备竟然看见了卢植被囚禁于囚车之上，刘备一打听，才知道，原来卢植没有给督邮（检察官，负责监督官员的职位，一般由宦官来担任）贿赂，被督邮回去告了巫状，朝廷解了卢植的兵权，由中郎将董卓担任，张飞大怒想要杀了差人，被刘备拦住，放行。
卢植被捕，刘关张三人无所依靠，打算回涿郡刘焉处，不料行至半路，黄巾军杀过来，原来张角的黄巾军杀败了董卓，正追杀而来，刘备马上迎战，杀败了黄巾军，救了董卓，官拜河东太守，中郎将，为人高傲，得知刘备三人乃是贫民出身，遂不予重用，刘关张三人弃走，半路遇见朱儁，原来皇甫嵩和朱儁杀败黄巾军之后兵分两路，一路由朱儁率兵追击张宝，一路由皇甫嵩合并曹操进攻张梁和张角。
皇甫嵩和曹操先于朱儁刘备破敌于曲阳（保定市下属），斩张梁，时张角病死，遂开棺枭首，卢植无罪被平反，官复原职，皇甫嵩升任车骑大将军，领益州牧，曹操则是拜济南相(山东济南，淄博一带)。
济南相又是个什么官？
汉代实行郡县制，全国共分十二州，一百零五郡（国），但实际上，郡县制上面还有一个部，比如济南国，隶属青州刺史部，相当于现在的省级行政单位，而济南国，同级别于太守，现在相当于市级行政单位，而下面的济南十县，相当于现在的县级行政单位，说白了就是曹操从副县级公安局局长，升任到了市一把手，升迁的速度还是比较快的，当然，这肯定也离不开自己的老爹。济南国地方不大，但是好歹也是一郡之主，曹操在济南国干活的时候，励精图治，正直信义，无论是在政界，还是在民间，都留下了非常好的口碑，这为他日后起兵，打下了非常坚实的名誉基础。
刘备这边，张宝屯兵山坳，两军对垒，张飞数合之间，一矛刺死张宝副将高升，刘备射伤张宝，黄巾军再败，退入阳城（晋城市下属）坚守不战，黄巾军见大势已去，自乱阵脚，张宝被部下反叛，献首投降。
朱儁刘备等人正准备班师回朝，不料黄巾余党孙仲又纠结万余兵马于宛城（河南南阳）称要给张角报仇，朱儁刘备携得胜之师继续征讨，途中，遇到吴郡孙坚来援，三人合并一处，拿下宛城，刘备一箭射死孙仲，缴清余党，班师回朝，朱儁被封车骑将军，河南尹，孙坚别驾司马，唯有刘备，被封了个定州，中山府安喜县（河北定州）的县尉。
县尉是个什么官？像曹操那样的一郡之主就别想了，属于郡以下县级市的三把手，一把手是县令，县令以下左右设县丞和县尉，前者管文相当于书记兼副县长，后者管武，相当于公安局长，从官阶上看，县丞还略高于县尉，是东汉时期，由朝廷直隶文书所任命的最小的官，相当于现在的县公安局局长。
但是就是这么个小官，刘备也保不住了，上任不足四个月，朝廷下来文书，说因剿灭黄巾军立功而做官的人，有不少都虚报军功，派督邮下来查阅，查到了，就地免职，督邮来了之后，因为刘备没有给督邮准备贿赂钱财，尽管刘备毕恭毕敬，但是督邮就是看刘备不顺眼，各种挑事，张飞可是暴脾气，直接把督邮绑在马桩上用柳条鞭打，还不解气，还要杀了他，把督邮都吓尿了。
刘备把印绶挂在督邮的脖子上，说我在黄巾军剿匪中大小打过三十多次仗，你既然如此刁难我，老子不干了，由此刘关张三兄弟投奔了代州太守刘恢，刘恢见刘备乃是汉室宗亲，俩人出于同脉，所以格外亲切。
不久长沙一贼首区星，渔阳二贼（北京密云区附近）张举张纯反叛，朝廷任孙坚为长沙太守，征讨区星，刘虞为幽州牧，征讨张举张纯，不久，孙坚剿灭区星，加封孙坚为乌程侯，刘虞苦于军中无大将，刘恢便举荐刘备三兄弟给刘虞，刘虞大喜，令刘备为都尉，刘备领兵数日剿灭张举张纯，刘虞上表为刘备请功，刘备被封为下密县县丞，后来又是公孙瓒上表为刘备之前剿灭黄巾军请功，刘备又升迁为平原（德州）县令。
公孙瓒和刘备其实是旧相识，师兄弟的关系，都是卢植的学生，刘备十五岁的时候就认识了公孙瓒，公孙瓒比刘备大五六岁，所以刘备视公孙瓒为兄长，俩人好的不得了。
公元189年，汉灵帝刘宏因病去世，大将军何进入宫与姐姐何皇后商量对策，刘宏留下了两个儿子，嫡长子13岁的刘辩和8岁的刘协，其中刘辩就是何皇后亲生，而刘协的生母王美人，则被何皇后毒死了，刘协便一直跟刘宏的生母董太后生活在一起。
何皇后怕董太后依托宦官立刘协为帝，于是命大将军何进以及何进下属袁绍带兵入宫诛杀宦官，其中杀死了罪恶滔天的蹇硕，其余宦官张让等向何皇后乞求饶过性命，何皇后当年毒杀王美人之时事情败露，灵帝大怒欲罢黜何皇后，何皇后重金贿赂了张让曹节等宦官，他们联名向灵帝为何皇后求情，灵帝心一软，就放过了何皇后，正是有了这层关系，如今何进诛杀宦官，张让向何皇后乞命，何皇后心一软，也答应了，便阻止了何进继续诛杀宦官。
董太后见何氏一家把持了朝政，心生不满，以太皇太后身份对刘辩垂帘听政，并且认命了自己的亲侄子董重为骠骑大将军，准备对抗何氏，结果董太后还未起势，何进便带人诛杀了董重一家，把董太后赶出了皇宫，并毒死在路上，干掉重要的对手之后，何进已经大权在握，其手下袁绍，袁术再度向何进建议诛杀宦官，但是何皇后死活不答应，何进也没有办法，此时，袁绍进言，说你跟何皇后是本家，不宜因为这件事心生芥蒂，你既然杀不了，为啥外面的部队就不能高举大旗进京诛杀宦官？何进同意，便拟诏，招西凉刺史董卓入京城。
话说董卓平叛黄巾军无功，因重金贿赂了宦官和朝中权贵，不降反升，摇身一变，成为了西凉刺史，统兵二十万，得知此时的曹操，卢植，郑泰极力反对董卓入京，但是俱被何进拒绝。
董卓要来的消息，让宦官们十分害怕，张让表示，何进这是死心塌地的要杀我们，我们不如先下手为强，于是跑到何皇后那里，哭诉，何进非要杀我们，我们集体要给何进道歉，请何皇后下旨让何进进宫，何皇后说，你们为啥不自己去何进家里，张让说何进现在非常恨我们，我们要是去了，分分钟被他剁成肉泥，于是何皇后下旨招何进进宫。
曹操，袁绍等一干人力劝何进带上兵士进宫，但是何进狂傲自大，只身一人入宫，结果宦官关闭城门，一拥而上把何进砍成了两截，宫外的袁绍，袁术，曹操等将一看大势不好，马上带领甲士冲进宫里，管他是不是宦官，见脸上没有胡须的人就杀，张让和段珪劫持刘辩刘协为人质，翻出了皇宫，一路逃到了北邙山，河南中部掾（yuan四声）吏闵贡率兵率兵追杀，张让惶恐不已，投河而死，段珪撇下刘辩刘协，奔散逃命，不想正撞见闵贡，遂被闵贡枭首系于马下。
刘辩刘协逃到了不满宦官弄权，而辞官的崔毅家里，被崔毅好生伺候，闵贡找到崔毅家，接刘辩刘协还都，不到三里，司徒王允，太尉杨彪，左校尉淳于琼，右校尉赵萌，后校尉鲍信，中校尉袁绍一干五百人马前来接驾，不料，行至半路，前面突然尘嚣四起，原来是董卓大军已到，驻扎在洛阳城外。
董卓大军在外，让洛阳城内的文武百官都非常害怕，况且董卓不知收敛，每日让兵士到洛阳城烧杀抢掠，横行街市，百姓也是惶惶不安，董卓为了立威，决定罢黜刘辩，立年纪更小的刘协为帝，于是宴请百官，探问口风，不料遭到了荆州刺史丁原的强烈反对，董卓当场准备杀了他，但是被站在丁原身后，其义子吕布的威仪所震慑，没敢下手，丁原走了，卢植也站出来斥责董卓，董卓也准备杀卢植但是摄于卢植海内大贤的盛名，也没敢动手，宴会不欢而散。
荆州可是大郡，兵多粮广，不几天丁原就率兵来攻打董卓，董卓帐下大将无一能击败吕布，大败，后撤了三十里下寨，董卓非常欣赏吕布，正巧帐下的中郎将李肃与董卓是同乡，李肃带上董卓所赐的赤兔马，黄金一千两，数十条明珠诱使吕布反叛，吕布当夜便杀了丁原，投奔了董卓，自此，荆州兵各自散去，剩下没走的也投奔了董卓，自此，董卓再无顾忌。