谁也没有想到，那些胡酋凑出来的第一批兵马刚送到灵武城，便碰到了那场突如其来的战事，而后在朔方经略军中那几个将领的挤兑下，郭子仪竟是力抗重压，带着初出茅庐的仆固怀恩和来瑱，打出了漂亮的一仗。这一仗固然让杜士仪加官进爵，而且在朔方军中建立了威望，也让郭子仪等人能够和曹相东谢智陈永等人分庭抗礼，但也同时带来了一个不小的问题。
那就是因为这次的战功，他调走了这些经历这一仗的蕃兵放在郭子仪麾下，但同时也不得不给那些胡酋相当的好处。于是，在突厥此次大批量市马之际，他将登利可汗送给他的百匹骏马全都分赐给了那些胡酋，以示此前出兵的奖赏。面对这样的好处，尽管胡酋们对要去的兵马就不归还了颇有些怨言，可总算面上心里都过得去了。毕竟，登利可汗的礼物可是精挑细选出来的，全都是一等一的良驹，其中甚至还有十匹种马，足以补偿他们出的人。
在草原上，一匹可以培育良驹的种马，简直比百十个能打能杀的勇士更加宝贵，因为，那可能是一个部落的崛起良机！
于是，在胡酋们私底下的串联交流中，杜士仪这位新任朔方节帅成了慷慨大方的代名词。没见这位最终替他们陈情，即将从河洛江淮赦回那些被放逐已久的胡户？而米罗诗等人入了朔方军中，得了相应军职，他们纵有些怨言，可木已成舟，他们也只能接受了这个事实。
至于康庭兰的到来，因为杜夫人王容刚刚抵达灵州便几次设宴款待军中文武夫人，因此轻轻巧巧就盖过了他的存在感。内眷们早就知道，杜士仪这位夫人是已故金仙公主的弟子，关中首富王元宝的女儿，作为一介商人之女能够嫁给杜士仪，而且一口气生育了两男一女，至今杜士仪后院竟无半个婢妾，一来二去，颇有人希望从王容这儿取取经，希望回头亦是能把自家男人管得服服帖帖。而这一年已经九岁的杜广元，自然而然也成了人们探问的对象。
可王容倒是把杜仙蕙这个女儿带出来过一两回，杜广元却始终避而不见。相比从前在鄯州时，杜广元常常在陇右精英堂和其他文武子弟学习经史练习武艺，免不了有人心中犯嘀咕，杜幼麟尚年幼也就罢了，怎的长子从不见客？最后，还是王容用孩子水土不服正在病着搪塞了过去。
天可怜见，母亲口中正病着的杜广元，却正在大清早有些寒意的风里，欲哭无泪地看着面前那一堆木柴。低头看了一眼已经磨出了不少水泡的手，他想到之前做梦都盼望着父亲母亲，抑或是来圣严能够来探望一下自己，这时候也只能把这些期盼丢到了九霄云外。他在王忠嗣的调教下，身量比同龄的少年要高上半个头，人也更加健壮，一口刀已经能够使得似模似样，但劈柴这种事他却实在是没有多少经验。
于是，好容易劈开了几根木头之后，杜广元便只觉得掌心又是一阵生疼，低头一看，却只见手掌上颇有几个水泡已经磨破了。从小到大，虽说练武时吃过些苦头，可他何曾干过这样重体力活？他只觉得眼泪在眼眶中直打转，好容易方才抽鼻子忍住了。正当他一发狠抡起斧子要往下砍时，突然只觉得有一只手搭在了他的肩膀上。他愕然一回头，顿时瞠目结舌。
“秀实……秀实阿兄……”
见杜广元满脸的不可思议，随即丢下斧子冲到自己面前，抱着他的颈项失声痛哭，段秀实不禁有些手忙脚乱。他不太会安慰人，不知道该如何开口，直到小家伙的情绪好容易平复了下来，他这才递了一块帕子去。见杜广元擦干了眼泪鼻涕，继而可怜巴巴地看着自己，他便低声说道：“我只是死活向师娘问出了你的去向，可恩师也好，师娘也好，都不答应接你回去。”
杜广元闻言顿时耷拉了脑袋。他就知道！阿爷和阿娘一块决定的事，素来是谁求情都没用，谁都无法更改！可是，他们怎么就这么狠心！
段秀实不用想也知道杜广元眼下会有怎样的念头。他初来乍到，就因王容的话，被杜士仪正式收归门下，对于恩师和师娘自然是无论如何不会质疑的，而且，他也隐隐明白为何杜广元会遭受到如今这样的磨难。可眼看小家伙竟是当着自己的面失态地哭了，他知道这会儿若是再说什么大道理，说不定反而适得其反，于是便诚恳地说道：“可我还是求过了恩师和师娘。虽是来判官找的可靠人家，可你一个人在外实在让人不放心，我来陪你！”
“啊！”杜广元顿时瞪大了眼睛。平心而论，若是他看见朋友遭这样的罪，心生同情是一定的，可要下决心去一同受罪，他就难以下决心了。他用感激而又佩服的目光瞪着自己这个最好的朋友，好半晌方才摇摇头道，“不，是我自己做错了，阿娘才罚我，怎么能牵累了秀实阿兄？”
“别忘了当初你说过的，是朋友就要有福同享，有难同当。”段秀实笑着上前去捡起了刚刚杜广元扔下的斧头，这才回过头说道，“这劈柴也是有技巧的，我劈给你看。”
杜广元呆呆地看着段秀实娴熟的动作，许久方才陡然之间有所醒悟。段秀实好歹也是官宦子弟，就算比他年纪大，可怎么竟擅长这个？他很快觑了个空子上前探问，结果得到的却是让他呆若木鸡的回答：“我小时候常常帮家中劈柴。阿爷说，当官最忌讳的就是自以为放眼看去天下太平，看不到他人疾苦，而驱使婢仆多了，人就会懒惰，所以能自食其力的时候，要自食其力。”
如果没有段秀实亲自示范，只听到这番话，杜广元必然会嗤之以鼻，可此时此刻他心里的滋味就大不相同了。想到当时秦州地震，他跟随段秀实前去迎接姑姑姑父一行人，也曾经见过流离失所的灾民，也曾经见过嗷嗷待哺的婴儿在痛苦挣扎，他的脸上终于露出了思索的表情。这一次，他终于真真切切地感受到，母亲仿佛并不是因为他对杜明瑱杜明瑜兄弟的失礼而惩罚他，而是另有深意。
把小小年纪便恩荫七品官的杜广元送去了自己相识的老军家中，道是自己收留的被拐孤儿，想让其学一点自食其力的本事，来圣严心里不是没有忐忑的，本待常常去探望，可杜士仪既是不许，他也只能让亲随偶尔悄悄去看看。所以，得知杜士仪新收的弟子段秀实已经去和人做伴了，他舒了一口大气，暗想杜士仪和王容夫妻俩还真下得了狠心。
不论是什么人家，长子都是家中支柱，就算不成器，也不舍得让他去受那样的苦，更何况杜广元看上去小大人似的，并没有太多纨绔习气？
但这是杜氏家事，他总不好去管，因为他自己都有家务事要头疼。虽说他很快就已经官复原阶，不复最初白衣检校节度判官的光景，可次子来玚还是留在杜士仪身边任侍从。而就是这个次子，和叶天旻已经不止发生过一两次冲突了，以至于这天来玚回来，来圣严劈头盖脸地就把人训斥了一番。而来玚起初一言不发低头听着，最后终于忍不住了。
“阿爷就知道骂我，可那叶天旻真真可恶！是他阿爷做错了事情，杜大帅可怜他才收留了在身边，他干嘛非得事事争先，害得我常常无地自容？我又没说错，他一个罪臣之子，实在是太张狂了！”
随着啪的一记巴掌打在他脸上，来玚顿时懵了，看到父亲那气得直发抖的样子，他更是害怕了起来，哆哆嗦嗦一个字都不敢再说。果然，就只听得来圣严怒不可遏地瞪着他，一字一句地说道：“好，好，看来都是我惯坏了你！自己不能胜过别人，便以别人是罪臣之子来挑刺？我竟然生了你这么个没出息的儿子！杜大帅都能对自己的儿子狠得下心，我这个区区节度判官竟然一直这么宠着你，我真是老糊涂了！”说完他就一把拽起儿子手腕径直往外拖。
来玚吓坏了，任凭父亲把他径直拖到了一位老仆的屋子里。待见来圣严厉声吩咐老仆找出了一套粗布衣裳给他换上，又喝令他跟了出门，他只觉得一颗心七上八下，却一个字都不敢吭，直到父亲用马载着他出了家门，东拐西绕来到了城西一座偏僻里坊中一座极其简陋的民宅前。
“阿爷……”
“别叫我阿爷！”来圣严把儿子赶了下马，随即一字一句地说道，“从今天开始，你不是我儿子，只是我家中老仆前来投奔的远亲。你在这里给我好好自食其力一个月，若是被此间主人说你偷懒耍滑，你今后就不用叫我阿爷了！”
来玚简直无法想象父亲这次竟会这样绝情，可让他更瞠目结舌的是父亲接下来的一句话。
“杜大帅的长公子如今也在此，他如今不过年方九岁，如若他吃得了的苦，你却还受不了，枉你年长他五岁！此外，杜大帅新收的弟子段秀实也正在此地，他为人方正，绝不会文过饰非，你自己好自为之！若你不合对此间主人说明了身份，那么，回头我就只能索性把你送到丰安军中去受一番磨练了！”
说到这里，来圣严方才跳下了马，头也不回地上前叩门。
他长子病弱，若是次子一直都像现在这样，不知天高地厚而又心胸狭隘，那他就是再飞黄腾达也是白搭！