Chapter 2 埃尔东侦察
讨论——预感——埃尔东的建议——接受埃尔东的建议——埃尔东和彭克罗夫出发——诺尔福克岛的罪犯——他们的计划——埃尔东的英雄之举——埃尔东返回——六个人对付五十个人
海盗们的意图已经昭然若揭。他们在离岛岸很近的地方下锚，显然是想次日乘小船登陆。
赛勒斯·史密斯及其伙伴们已经作好应变准备。但只有坚定的决心不行，还应该谨慎行事。万一海盗只想登陆，不打算向岛内深入，岛上人的行踪就不会暴露；也许海盗登陆不为别的，只想从“惠恩河”里取些淡水，果真如此，距离河口一英里半处的便桥以及放在“岩石屋”里的东西就不会被他们发现。
但为什么桅杆顶上悬挂着黑旗？为什么打炮？若不是示意要占领该岛，那就纯粹是虚张声势了！赛勒斯·史密斯知道海盗船上配备了精良的武器，而“林肯岛”上的人仅有几支长枪，拿什么同海盗的大炮抗衡呢？
“话说回来，”赛勒斯·史密斯开了腔，“我们占有极大的地理优势。‘花岗岩石屋’的出口现在用芦苇和茅草掩遮住了，敌人不会发现，所以说，敌人不可能进到‘花岗岩石屋’里来。”
“还有我们的庄稼、禽场、畜栏呢！”彭克罗夫边说边跺脚，“会被他们全糟蹋的，几小时内会毁坏一切的！”
“一切，彭克罗夫，”赛勒斯·史密斯回答说，“我们根本无法阻止他们。”
“他们有多少人？这是关键，”记者插上说，“如果就十来个人，我们可以收拾他们。可他们也许会有四十人、五十人，说不定更多！”
“史密斯先生，”埃尔东走向工程师，“能答应我件事吗？”
“什么事，我的朋友？”“到船上去，探探他们的实力。”
“可是埃尔东……”工程师迟疑不决，“你会有生命危险的……”
“为什么不可以，先生？”
“这超出了你的职责。”
“职责外的事我也要做。”埃尔东口气坚定。
“你乘独木舟去？”热代翁·斯佩莱问。
“不，先生，我游过去。独木舟过不去的地方，人可以潜水过去。”
“你不知道那双桅船停在一又四分之一英里外的水域吗？”哈伯特关心地问。
“我水性不错，哈伯特先生。”
“我告诉你，这有生命危险。”工程师再次提醒说。
“没关系。”埃尔东回答道，“我求你给我这个机会，赛勒斯先生。这也许能提高我的自身价值！”
“那你去吧，埃尔东。”工程师应允道，他清楚地感觉到，他这时如果拒绝，会深深地伤害这位改邪归正者的心。
“我陪你去。”彭克罗夫说。“你信不过我？”埃尔东生气地反问了一句，接着又谦卑地叹了一声，“唉！”“不，绝对不是！”赛勒斯·史密斯连忙劝解说，“彭克罗夫不是信不过你！你误解了他的意思！”
“的确如此。”水手进一步解释说，“我的意思只是陪埃尔东到礁岛。我考虑那帮坏蛋也许到过礁岛，并留有放哨的。为了防止放哨人报警，两个人去总比一个强。埃尔东说要只身去敌船摸情况，我就待在礁岛上等他。”
事情就这么商定了，埃尔东作着出发前的准备。他的设想很大胆，借着暮色的掩护，有成功的可能。游近敌船后，埃尔东可以抓住船首斜桅索上去，还可以抓住桅杆后支索链爬上去，设法摸清海盗人数，也许还会弄清他们此行的目的。
埃尔东和彭克罗夫在伙伴们的簇拥下来到海滩。埃尔东脱下衣服，开始在身上擦油脂。因为海水还凉，他可能在水下待上好几个小时，涂上油脂可以避免冻伤身体。
彭克罗夫和纳布趁机在百米远的“惠恩河”滩上找到拴在那儿的独木船。当他们回来时，埃尔东已作好了出发的准备。他肩上披条毯子，正和同伴们一一握手。
小船离岸了。
这时正是晚上十点半。两位勇士消失在夜幕中后，其他人返回“岩石屋”里，等待他们凯旋。
小船顺利地通过海峡，抵达对岸的礁岛。埃尔东和彭克罗夫担心岛上有海盗出没，行动格外小心。经过仔细观察后，确定岛上没有海盗，于是，埃尔东在前，彭克罗夫在后，快步穿过小岛。他们的举动惊飞了在岩石窝里栖身的小鸟。埃尔东来到海边，二话不说，纵身扎进水里，无声无息地朝海盗船游去。船上刚亮灯，灯光指出了停船的确切位置。
埃尔东走后，彭克罗夫蹲在蜿蜒曲折的岸边，等着伙伴的消息。
埃尔东奋力挥动双臂，破水猛进，却没有激起水浪声。他的头略微露出水面，双眼紧盯着双桅船模糊的船体，船上的灯光映射在海面上。埃尔东此时脑子里只想着他应承担的责任，根本不考虑他在水中会撞上鲨鱼，或在海盗船上有被生擒的危险。水浪拥载着他迅速离开海岸。
半小时后，埃尔东神不知鬼不觉地游到海盗船边，一手抓住船首斜桅杆上的索链，歇了歇，然后沿
着索链，一鼓作气爬到船首斜桅托板边，发现有几条水手晾在那儿的裤子，顺手扯过一条，迅速穿上，然后站稳脚跟，倾听动静。
船上的海盗不仅没有睡，反而又唱又闹，又说又笑。埃尔东不留意粗话，却对有些话记得特别牢：
我们这顶好的双桅船啊！
诺尔福克舰队对它望尘莫及！
万岁！伟大的船长！
万岁！鲍勃·哈维！
埃尔东听了七嘴八舌的谈话后，觉得是他昔日澳大利亚的伙伴，那个胆大包天的鲍勃·哈维现在仍干着杀人越货的罪恶勾当，心里对他的憎恶之情油然而生。鲍勃·哈维在诺尔福克岛水域劫走了这艘原定驶往三明治岛的双桅船，当时船上装着枪支弹药、各种用具和工具，哈维的同伙都在船上。这帮陆上罪犯现在又成了海盗。他们在太平洋上掠夺财物，毁坏船只，杀害船员，比马来的海盗还心狠手辣！
罪犯一边狂饮，一边大声数说着他们的“功绩”。埃尔东从他们的谈话中听出，现在“飞艇”上的船员都是从诺尔福克岛越狱逃跑的英国囚犯。
顺便介绍一下诺尔福克岛。诺尔福克岛地处大洋洲东边，位于南纬二十九度二分、东经一百六十五度四十二分的海面上。面积不大，周长仅六海里。岛上有座皮特峰，海拔高度一千一百英尺。诺尔福克岛现在成了关押最凶顽罪犯的监狱。现有五百名从英国各苦役犯牢房转来的罪犯接受严法重刑的管教。监狱由受总督指挥的一百五十名士兵看守。不难想象，管理这么一帮混世魔王该有多么困难。尽管监狱戒备森严，有时仍有某些亡命徒越狱逃跑，袭击抢夺船只，在太平洋的一些群岛上流窜作案。
鲍勃·哈维及其同伴们就是这么干的，埃尔东也曾这么干过。鲍勃·哈维抢了停泊在诺尔福克岛水域的“飞艇”双桅船，杀害了所有船员。他指挥着这艘海盗船，在太平洋水域打劫已有一年时间。埃尔东对这个昔的同伴、今日的海盗头子太了解了！
大多数罪犯聚集在船尾的舱里，剩下几个躺在甲板上高谈阔论。
谈话始终在碰杯声和喧哗声中进行。埃尔东从这些话语中得知，“飞艇”只是碰巧开到了“林肯岛”水域。鲍勃·哈维从未到过这里，正如赛勒斯·史密斯所猜测的那样，他是在航行途中发现了这个地图上没有标出的小岛，于是就决定靠岸，顺便看一看。如果合他的意，必要时就将这里辟为双桅船的停泊港。
至于“飞艇”桅杆顶上悬挂的黑旗以及模仿军舰升降旗时鸣放的那一炮，纯属海盗们的威吓行为，不是什么联系信号，因为诺尔福克的逃犯和“林肯岛”之间不存在任何联系。
一种巨大的危险正威胁着岛上落难者的生命财产。岛屿本身、岛上的淡水、港湾，以及他们开发出来的各种资源和隐蔽起来的“花岗岩石屋”，对海盗们来说再合适不过了。由于“林肯岛”不曾为外界所知，一旦落入海盗的魔掌，也许很长一段时间会成为他们逍遥法外最好的藏身之地。另一个明摆着的现实是，岛上人的性命也很难保得住。鲍勃·哈维及其同伙登岛后的第一件事，就是残忍地屠杀他们。赛勒斯·史密斯和他的同伴们甚至连逃跑和在岛上藏匿的办法都不会有，因为匪徒们想在岛上安营扎寨。即使“飞艇”外出劫船抢财，也会有几个海盗留下来守巢。因此，岛上人必须起来战斗，千方百计、毫不留情地铲除这伙无耻之徒。
这是埃尔东的想法。他知道，在这一点上，赛勒斯·史密斯和他的看法会是一致的。
但是，反抗到底，取得胜利有可能吗？这就取决于双桅船上的武器装备以及船员的多寡了。
埃尔东决心不惜一切代价摸清这些情况。在他到达后一小时，船上的喧哗声开始慢慢平息下来，很多罪犯因喝得酩酊大醉而倒地呼呼大睡，船上的灯也熄了，四周一片漆黑，埃尔东放大胆子往“飞艇”甲板上摸。
埃尔东抓着船首斜桅爬上船头斜桅托板，来到前甲板上，绕着横七竖八躺着的醉鬼，在船上摸索了一周，探明“飞艇”上配有四门能发射八到十磅重炮弹的大炮，并通过手摸判明这些大炮是后膛炮，制造新颖，使用方便，威力惊人。
甲板上躺着约十个人，估计躺在舱里睡觉的人更多。从他们的谈话中，埃尔东得知船上有五十来个人。这与林肯岛上的六个人相比，简直是太多了！由于埃尔东的忠诚勇敢，赛勒斯·史密斯不会遭到突然袭击，他将根据对手的实力，作出相应的安排部署。
埃尔东至此已经完成了他自告奋勇承担的任务，准备再摸回双桅船头，潜入水下，回去向伙伴们报告他探明的敌情。
然而，正如他曾经说过的那样，他此时想做他职责之外的事，于是舍生忘死的念头油然而生。他想牺牲自己的生命，换取“林肯岛”和岛上人的平安。赛勒斯·史密斯显然抵挡不住五十名武装到牙齿的海盗。无论海盗们是武力强行闯入“花岗岩石屋”，还是采用围困的战术，他们都能如愿以偿。这时，埃尔东想到了他的救命恩人，即叫他洗心革面、重新做人的岛上人。他们对他有再造之
恩，可他们将被无情地杀戮，他们的劳动成果将被毁坏，他们的小岛将沦为海盗的巢穴！埃尔东认为，他自己是这一切灾难的主要肇事者，因为他昔日的同伙鲍勃·哈维一直在继续着他以前的犯罪勾当。想到这些，埃尔东热血沸腾，怒火满腔，铁了心要把这艘双桅船连同上面的一切炸毁。即使他在爆炸声中死去，也死得其所，因为他尽到了自己的责任。
埃尔东没有犹豫。火药舱一般都在船的后部，要找到比较容易。干这种营生的船只，火药一般都不会少，只要一颗火星，顷刻间就足以让船化为烟尘。
埃尔东小心翼翼地摸向中舱。甲板上到处躺着烂醉如泥的水手。主桅杆脚下放有一盏点着的风灯，桅杆上系着一个搁架，上面摆着各式各样的武器。
埃尔东从搁架上取下一支手枪，检查了一下，确信子弹已经上了膛。看来他实施毁船计划的条件已经具备。接着，埃尔东往船尾摸索，准备下到后甲板底下的火药舱里去。
甲板上光线很暗，行动极其困难。一路上，埃尔东不时绊倒在睡得不实的人身上，遭到他们的咒骂和脚踢。埃尔东不得不走走停停，最终还是摸到后舱的壁板，找到了通往火药舱的门。
现在得动手破门了，想干得利落，无声无息，那可不容易，因为得敲掉门上的铁锁。埃尔东使劲一拽，铁锁在他强有力的手中脱开了，火药舱的门打开了。
就在这时，一只手搭在埃尔东的肩头。
“你在这里干什么？”问话的是个大个头、声音刺耳的男子。他站在阴暗处，顺手抓过风灯，照着埃尔东的脸。
埃尔东连忙往后退。借着灯光迅速晃动的一刹那，他认出此人就是他以前的同伙鲍勃·哈维。但鲍勃·哈维并没有认出他。在他的心目中，埃尔东早就死了。
“你在这里干什么？”鲍勃·哈维一把抓住了埃尔东的裤腰带。
埃尔东没有答理他，使劲从鲍勃·哈维的手中挣脱，试图窜入火药舱，对准火药放一枪，一切都将结束！
“兄弟们，来呀！”鲍勃·哈维大声喊叫。
两三名海盗被他的喊叫声惊醒了，站起来就朝埃尔东猛扑过来，企图把他按倒在地。埃尔东力气很大，挣开他们的拉扯，拔出手枪，乒乒两枪，两名海盗应声倒地。这时，暗中飞来一刀，埃尔东躲闪不及，被扎伤了肩膀。
埃尔东明白不能按原计划干下去了。鲍勃·哈维又把火药舱的舱门关上了。甲板上的响声会把海盗们都惊醒。埃尔东必须保全性命，和赛勒斯·史密斯并肩作战。事不宜迟，赶快逃走！
逃走还有可能吗？看来不妙。埃尔东决心设法回到同伴们身边。
手枪里还剩四发子弹。打出的两发子弹，其中有一发射向鲍勃·哈维，即使没有要了他的命，至少使他受了伤。埃尔东趁匪徒们退却之机，迅速冲向舱口的舷梯，准备再上甲板。从风灯前经过时，顺手一枪托砸了风灯。甲板上顿时一片漆黑，为他逃脱创造了机会。
两三名刚惊醒的海盗正在下舷梯，埃尔东的第五颗子弹撂倒了其中一个，其余的不知发生了什么事，赶紧缩了回去。埃尔东两跳越过甲板，三秒钟后，向刚伸手掐他脖子的海盗迎面开了最后一枪，接着跨过舷梯，纵身扎入水中。
埃尔东手臂还没划动几下，追击的子弹冰雹似的射在他周围的水面上。
此时，无论是躲在礁岛岩石下的彭克罗夫，还是守在石屋里的赛勒斯·史密斯、记者、哈伯特、纳布，都听到了密集的枪声。他们焦急万分，扛起枪，直奔海滩，准备打退一切来犯之敌。
他们认为埃尔东被海盗当场抓获，而且已被杀害，这帮匪徒也许正趁黑夜的掩护冲上岛来。
大家在万分焦虑中度过了半小时。枪声平息了，可彭克罗夫和埃尔东还不见露面。匪徒占领了礁岛？要不要支援埃尔东和彭克罗夫？可怎么去呢？此时海潮已经上涨，海峡无法通行了，船也不在！赛勒斯·史密斯及其伙伴们的焦虑之情可想而知！
终于在接近十二点半时，一条载着两个人的小船靠岸了。是他们回来了！埃尔东肩膀受了点轻伤，彭克罗夫安然无恙。同伴们围过去热烈地拥抱在一起。
大家随即回“岩石屋”隐蔽。埃尔东向大家讲了事情的经过，并讲出他曾试图炸沉双桅船的计划。
听了埃尔东的叙述，大家紧紧地握住他的双手。埃尔东没有隐瞒形势的严峻性，因为海盗已经有了警觉，知道“林肯岛”上有人，可能会以更多的人力，配上精良的武器强行登岛。他们是亡命徒，毫不心软，岛上人若落入他们的魔掌中，那就必死无疑！
“好吧，我们不会屈服！”记者神色泰然。“咱们回去守卫吧。”工程师说。
“咱们有希望转危为安吗，赛勒斯先生？！”水手问道。“有的，彭克罗夫。”
“嘿，六个人对付五十个人！”“不错，六个！但没有算……”
“谁？”彭克罗夫追问道。赛勒斯没有回答，用手指了指天。
他跨过舷梯，纵身扎入水中。
（本章完）