刘表死后，蔡夫人立即与蔡瑁、张允二人密议，假造刘表遗嘱，立次子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。这个时候刘琮才年方十四岁，不过却颇为聪明机敏，得知自己被立为荆州之主，刘琮马上召集荆州的文武百官道：“我父谢世，我兄与叔父玄德如今在江夏，你们立我为主。倘若兄长与叔父玄德兴兵问罪，我该如何解释？”
众文武你看看我，我看看你，正犹豫不决之时，幕官李珪出列答道：“公子此言甚是。如今可急发哀书至江夏，请大公子为荆州之主，命刘备刘玄德一同理事：北可以敌大宋皇帝宋师道，南可以拒孙权。这才是万全之策啊。”
蔡瑁一听心中怒火中烧，大声呵斥道：“你是何人，竟然敢如此的胡言乱言，违背主公的遗命！”
李珪一见蔡瑁破口大骂道：“蔡瑁你个奸贼，内外勾结，假传主公遗命，废长立幼，眼见荆襄九郡，就要葬送于你蔡氏之手！假如主公有灵，定当诛汝！”
蔡瑁大怒，喝令左右卫士把李珪推出斩首示众。李珪至死大骂不绝。接下来蔡瑁立刘琮为荆州之主。蔡氏宗族众人，分领荆州之兵；命治中邓义、别驾刘先守荆州。蔡夫人与刘琮前往襄阳驻扎，以防江夏的刘琦、刘备。把刘表葬在襄阳城东的汉阳之原后，竟然不通知公子刘琦与刘备刘玄德。
刘琮刚刚抵达襄阳，探马来报大宋皇帝宋师道亲自率领大军直奔襄阳而来。刘琮大惊，急忙请蒯越、蔡瑁等人商议对策。东曹掾傅巽进言道：“主公我们大可不必为大宋皇帝宋师道率兵而来担忧。如今大公子和刘备刘玄德均在江夏，我们却没有派人前去报丧，倘若他们兴兵问罪，荆襄危矣。巽有一计，既可使荆襄之民，安如泰山，又可保全主公名爵。”
刘琮道：“计将安出？”
傅巽道：“我们不如将荆襄九郡，献与大宋皇帝宋师道，到时后那大宋皇帝宋师道陛下必定会重待主公。”
刘琮呵斥道：“你说的这是什么话！我刘琮受先父之基业，尚未坐稳，岂可双手献于他人？”
蒯越上前一步道：“主公，傅公悌所言甚是。大宋皇帝宋师道南征北讨，先后击败公孙瓒、袁绍、袁术、曹操、降伏青州的田楷，最近更是把刘玄德打得落荒而逃，威势无双，况且如今主公新立，外患未平，内忧迫在眉睫。荆襄之民，闻大宋兵至，未战而胆先寒，怎能与之为敌？”
刘琮长叹一声：“诸公皆言之有理，可是，不是我不愿意；而是一旦把先父之基业，拱手让人，恐怕会贻笑大方。”
刘琮话音未落，一人昂首挺胸然走出来朝刘琮一揖道：“主公，傅公悌、蒯异度之言甚是有理，何不答应下来呢？”
众人一看，原来是山阳高平人，姓王，名粲，字仲宣。王粲此人容貌瘦弱，身材短小；年幼时拜见中郎蔡邕，当时蔡邕高朋满座，闻粲至，倒履相迎。一众宾客皆很惊奇，纷纷询问：“蔡中郎，这小子其貌不扬，为何你对他如此看重？”
蔡邕手捋胡须微微一笑道：“此子有异才，我也不如他呀。”
王粲博闻强记，记忆力惊人，很多人都比不上他。王粲曾经观看道旁碑文一遍，转眼便能记住背诵。观人弈棋，把棋局弄乱，王粲能丝毫不差的重新摆好。又善算术、文章、诗词妙绝一时。年方十七，便被征辟为黄门侍郎。后来因避战乱而至荆襄，刘表奉为上宾。
只听王粲问刘琮道：“将军觉得和宋师道相比如何？”
刘琮摇头道：“我不如也。”
王粲道：“大宋皇帝宋师道陛下，兵强将勇，足智多谋。先后击败公孙瓒、袁绍、袁术、曹操、降伏青州的田楷，击匈奴、破乌桓护卫我们汉人的边疆不受外族侵掳。最近更是大败刘备刘玄德于新野，打得他落荒而逃，逃到我们荆州，承蒙老主公收留。如今大宋威势无双，气候已成，不日将改天换地，一统天下，如今大军南下荆襄，我们势难抵挡。傅、蒯二君之谋，乃是长策。将军现在不可迟疑，以致后悔。”
刘琮思考片刻：“先生所言极是。但这么大的事我还须禀告母亲知道。”
这时蔡夫人从屏风后转出来，对刘琮道：“既是仲宣、公悌、异度三人所见相同，何必告我。”
于是刘琮意决，便写降书，令宋忠秘密前往大宋军前投献。宋忠领命，直至新野，面见大宋皇帝宋师道，献上降书。宋师道大喜，重赏宋忠，立即和诸葛亮、裴行俨、徐晃、廖化率领三万皇家卫队，张宁、叶雪、叶霜三人统领三千女医护兵，赵云统帅一万精骑。即刻随宋忠出发前往襄阳。
让秦琼、太史慈、臧霸、马岱、庞德、成廉、郝萌等将领，统兵九万，随后出发。
宋师道一行大队人马到达江边，刀三佰、史安善、启铭心三将统领麾下五百艘大小战船以及五万海军将士已等候在江边。宋师道等人分批登上海军战船，来到对岸，等四万多人马全部渡过汉水，大队人马来到襄阳东门。
刘琮率领蔡瑁、张允、王威、蒯越、王粲、傅巽、文聘等人迎大宋皇帝宋师道进城，入府中坐定。
宋师道当场加封刘琮为襄阳王，刘琮大喜拜谢！随即又对蔡瑁、张允、蒯越、文聘、王威、王粲、傅巽等人一一封赏，众人俱皆大喜。随后大摆宴席庆贺一番。
第三天，秦琼、太史慈、臧霸、马岱、庞德、成廉、郝萌等将率领九万人马，渡过汉水来到襄阳，大军驻扎在城外。
宋师道询问刘琮荆州军马钱粮，现有多少？蔡瑁道：“马军五万，步军十五万，水军八万：共二十八万。钱粮大半在江陵；其余各处，亦足供给一载。”
宋师道又问：“战船多少？原是何人管领？”
蔡瑁道：“大小战船，共七千余只，是我和张允二人掌管。”
宋师道随既加封蔡瑁为长江水师大都督，并调史安善为水师副都督，从海军中调入二万人加入长江水师。加封张允为海军副都督，率领四万荆州水军并入海军。使海军兵力达到七万，长江水师兵力五万。蔡瑁、张允二人大喜拜谢。
宋师道加封王粲为江陵太守，从新野调黄忠领兵五千镇守江陵，并让黄忠整编江陵的三万荆州军。使江陵的兵力达到三万五千人。
襄阳城中的二万骑兵，五万步卒与宋师道带来的兵马由秦琼和文聘主持进行混编。