与李元轨交手一招就被制住的对手，身量不高，脸上蒙了面巾，只有一双眼白清亮的眸子显露在外，眼中的神气和脸庞轮廓却让李元轨有种熟悉感。他应该是认得这人的，最近还见过面。
手腕一转，刀尖由横划变为斜劈，准确地割开对手脸上蒙巾。布幅掉落，一张眼大唇厚、肤色赭褐的少年面孔显露出来。
“桑赛！”
萨保康苏密的侄子，声称已经离开长安的蕃胡少年，居然与这些不知什么来历的黑衣箭手一起埋伏在宫人斜，偷袭了尹拓带领的大安宫内卫。
此时桑赛也似认出了李元轨，一脸惊讶地嘟哝了句：
“李世民的……兄弟？”
两个年岁相若的少年相对怔视片刻，桑赛扭头就跑。李元轨若追上去挥刀，至少能砍伤他，但想到康苏密待已甚厚，他犹豫了一下，刀交左手，从怀中掏出两枚先前捡的石块，用力丢出。
两块石头都打中了桑赛，蕃胡少年闷哼一声，踉跄了下，险些跌倒。这就够了，李元轨迈开长腿大步抢上，打算用刀柄打晕桑赛，有时间了再审问原由。
但他刚掉转一把刀捏住刀背，迎面风声飚响，一枝箭疾速射来，他不暇思索地挥刀，堪堪在千钧一发之际击开了来箭。
有人在附近大喊着什么，语气急切，他听不懂，不过声音似与之前发令追击者是同一人。桑赛在前方突然转向，奔向那叫喊的箭手，李元轨也跟着转过去，昏暗光线下，只能隐约看到那人身型高大剽悍，而且又在张弓向李元轨射箭。
夜色如此深重，李元轨可没把握能格开他射来的第二枝箭，只得弯腰避到旁边的掩蔽物后。这一来他不可能再追上桑赛，又不甘心无功而返，咬着牙运了运气，后撤半步，在树后挥臂，将一道白光投向那射箭的高大男子。
他投出的是刚从桑赛手中缴获的长刀。那男子似是没料到他也有远击兵器，等长刀飞过一半路程近了身才发觉，退步急闪就地滚开，嚓地一声，那刀斫进他身边一株树干。
桑赛大叫一声，嗓音充满惊惶。
李元轨转头望去，只见那蕃胡少年已跑到了离高大射手相当近的地方，却被一个不知从哪里钻出来的雄壮人影擒住了。那人影一手执刀，另一手勒住桑赛脖颈，任凭蕃胡少年又踢又打，他自巍然不动。
混乱不堪的林丘间同时响起两声惊呼，来自高大射手的声音愤怒焦急，李元轨自己则欢喜地叫出了“信之！”
突然出现抓住桑赛的雄壮汉子，正是杨信之。他收紧肘臂，桑赛的挣扎顿时没了力气，高大射手喊着“放开他”不顾一切冲上去。李元轨也冲过去增援，却见杨信之右刀一立，架在桑赛颈前，那高大射手立刻停步不敢逼近了。
看这样子……桑赛在这帮黑衣人当中，地位还颇高？
树林中又钻出两条人影，都较为苗条纤弱，立在杨信之身后没往前凑。李元轨一瞥眼间，认出是穿着男装的柴璎珞和魏叔玢。他们三人怎么聚到了一起？
那高大射手停步后，打声长长的唿哨。四下里人声窸窣，十几个黑衣蒙面人跑着也往这边聚拢。高大射手开口向杨信之道：
“放开他！各自走路，不要得罪！”
他说的虽然是汉话，但口音生硬用词不准，显然并非中原人氏。杨信之没吭声，站在他身后的柴璎珞轻轻一笑，接了话：
“说得好轻松，你们这些刺客在禁苑里杀人放火，折腾这么多天，当没事似的想开溜？真以为我大唐无人么？”
杀人放火。
李元轨恍然大悟。他明白这些人是从哪里来的了。
感业寺起火那晚，守卫说过看到有人放火。之后又有一群人在紫虚观附近活动，被柴璎珞养的猎豹发现之后，掳走豹奴又消失了。屯卫追踪无果，猜测他们是北渡渭水逃出了禁苑，可没想到这帮人竟隐匿在宫人斜里……好吧，宫人斜地面广大又荒无人迹，进退都方便，确实算个蛮好的藏身处。
可桑赛是怎么跟这帮匪徒混在一起的？这帮人还很看重他？
被杨信之完全控制着，蕃胡少年挣扎半天，气喘吁吁地开口说话。说的是蕃语，李元轨完全听不懂，只从语气推测象是在下命令而不是哀告求饶——而高大射手听他说一阵反驳了几个词，语气反而焦虑悲愤得象在恳求。
桑赛不耐烦地打断他，声色俱厉地又说几句，几乎能肯定是在训斥或者下令。高大射手喘着粗气，有些不知如何是好的样子。聚集在他身边的黑衣蒙面人也一个个面面相觑，身体姿态都显得懊丧无助。
“抛下兵器，跪地投降。”柴璎珞镇定地要求，“屯营卫士大队已经到来，你们逃不掉了。”
她这一说，李元轨竖起耳朵倾听，果然往生寺方向有隐约的嘈杂声音，象是大队人马过来了。再回头望一眼，南方较明亮的火把光亮也映入了视野当中。
柴璎珞和魏叔玢应该是在他和杨信之后面到了禁苑。李元轨曾希望姐夫和外甥女带着柴府的家僮男丁来增援，但后来想想，不得敕令带私兵入禁中可是谋反大罪，他们绝不敢那么干，也就死了心。如今看来，柴璎珞应该是去找了正经负责禁苑守卫的屯营将军过来处理这事……怪不得来得这么慢。
事涉大安宫太上皇——这三个字如今可以直接读为“尹德妃”——和东宫皇太子李承乾夫妇，屯营是一步都不敢走错的。这边情势再危急，当直将军该禀报该请示的步骤流程也一点不能省。这么做的好处是正大光明一劳永逸，禁军到场就可了结此事，坏处是……如果李元轨自己撑不到禁军进场，那就什么都不必提。
尖细的小闺女惊叫哭泣声传入耳内。
李元轨全身猛然僵直。他以为是自己关心太过听错了，但那声音越来越接近，柴璎珞、魏叔玢都花容失色地转脸望过去，甚至连一直全神贯注的杨信之也动了下铁塔般的身躯。
一个黑衣蒙面人拎小鸡一样拎着十七长公主拖到近处，大手一捂，堵上小闺女的嘴巴。李元轨的脑袋轰然炸裂，再顾不得别的，扬刀拔腿疾冲过去。
半路有寒光闪烁，如墙般封堵住他的去路。依着李元轨的本意，他是不想理会的，大不了丢掉一臂一腿，他也要冲过去把妹妹抢回来，但练武多年的身体几乎是自己作出了反应，顿步、拧腰、撩臂、格档对方来刀。
丁丁当当几下交手，双方势均力敌各自后退一步，都没受伤，李元轨却只能眼睁睁看着黑衣人将同母小妹拖进队伍里，再无施救可能。
“十七妹！”
喊声出口，他才意识到自己错了。挡在他面前的高大射手哈地一声笑了出来。
“很有趣！”这会讲汉话的蕃胡武艺高手说，“妹妹，你的？很好，和我们的……首领谈一谈。你们谈一谈。”
桑赛也在此时又说了两句话，高大胡人点一点头，挥手示意，带领其他下属胁裹着十七公主退入林丘乱葬岗深处。
淡薄日光从林梢间射下，无法带来一点点暖意。
李元轨背靠着不知哪朝宫人的半截残碑，只觉浑身肌肉骨骼都散了架，指尖也提不起一丝力气。这很正常，他昨夜根本没合过眼，甚至这几天都没好好休息过一个时辰。
桑赛坐在他对面的毡茵上，身上兵刃全部被搜走，但没上绑。这没必要，有李元轨和杨信之二人同时在场看着，谅他也不敢有什么莽撞举动。特别是杨信之，捉拿这小蕃胡简直驾轻就熟成习惯了。
这片坟丘间的小空地另一侧，趺坐着三个年轻女子——柴璎珞、魏叔玢和那胡姬粉堆。后者是柴璎珞早上去大安宫十七王院带过来的。
桑赛要和李元轨谈事，但他所懂的汉话太过可怜，根本不足以表情达意。李元轨及其他几人则对桑赛的蕃语大眼瞪小眼，更加茫然无措。最后还是杨信之想到了康苏密送给府主的礼物，那胡姬汉话流利，想必也懂得府主侄儿所讲的蕃语。提议之下，等天明夜禁过，柴璎珞去了大安宫一趟。
其实他们都可以回大安宫，或至少进往生寺，在暖和的屋子里谈话。但李元轨坚持不能让任何无关人等看到桑赛。他至今不知道这蕃胡少年的真实身份，却隐约觉得他不只是“康苏密的侄子”这么简单。
“这个人是吐谷浑天柱王的儿子，也是大可汗王后的娘家侄儿，与太子尊王情若兄弟。在唐的所有吐谷浑暗线，都由他指挥统带。”
粉堆到来后，回答李元轨的第一个问题，就吐出了这么一串——其实也不算很惊讶的答案。
“前天晚上我家里有人深夜闯入，叫唤着‘粉堆’找人，是这小子去找你吧？”柴璎珞插言问了一句。粉堆与桑赛问答几句，点头确认：“就是他。”
胡姬又解释说，她在康宅就被桑赛看上了，桑赛向康萨保要过她几次，康萨保没给，却将她送给了吴王。桑赛也不知道为什么以为她在柴府，前晚做大事之前，只身偷入柴府想找到粉堆带走她，当然没能找着……
她说到此处，桑赛忽然向着李元轨说了一大堆蕃语，似是在问话，态度十分认真。李元轨自然听不懂，眼望粉堆，胡姬翻译道：
“他是问，听说吴王乃是唐皇的兄弟，唐皇……嗯……听说对兄弟很不好、很残酷，是不是真的？”
很残……这话说得太直，旁边几人都忍不住笑了。李元轨下意识要反驳，却立刻想到了四哥……好吧。
见他缄口不语，桑赛又说了些话，粉堆译道：
“昨夜带兵过来的少年将军，好象是唐皇的太子？他也很不好，对你很残酷，这是明显的。”
昨夜与右屯卫大将军张士贵一同带兵出现在宫人斜的，确实有太子李承乾本人。想来他是在大安宫久等尹阿獭不回，带身边的东宫卫士过来一探究竟，下山的半路上又遇到来请示行止的张士贵，于是顺水推舟合队过来搜索。
至于柴璎珞和魏叔玢，则比他们过来得早一些。柴璎珞向张士贵交代清楚事，料想张大将军还有好一番折腾，自己便带着魏叔玢先行一步去了往生寺。寺前道路上那一番打斗战场痕迹还很明显，几具丢落的东宫卫士宦婢尸体都没来得及收拾，二女正查看着，路边树林里传出人声，她们循声找去，发现了手脚被绑、口塞禁布的杨信之。
杨信之倒没受什么伤，他是被尹阿獭带领的大安宫内卫活捉的。尹阿獭敢下手杀东宫卫士，但对这位宰相与公主之子、天子御口亲封的库真卫士尚有些顾忌，不愿把事做绝。二女割断绑缚又在道上尸身旁找了把刀给他，杨信之立刻生龙活虎原地复活，三人一同往宫人斜过来，恰巧目睹了李元轨、桑赛和那高大射手三人之间的打斗，及时出手擒住桑赛。
桑赛的手下抓住十七长公主退走后，李承乾与张士贵带着屯营卫队搜到了那块地方。李元轨不想多生事端，自己一人留下应对，叫杨信之带着桑赛和柴魏二女找地方躲藏起来。
他留下主要是为了太子妃苏氏，那曾经尽力保护他小妹的年轻妇人受伤不轻，一直在流血，必须得尽快医治。一见她的情形，连满脸傲慢的李承乾都慌了神。
——这女子毕竟是他大礼迎娶的正妻、未来的大唐皇后，还是每天都去立政殿侍奉婆母的东宫主妇，要是如此莫明其妙地丢了性命，他李承乾没办法向父母交代——匆匆向李元轨撂下几句狠话，扬言“我会彻查”，皇太子带着妻子离开宫人斜。
张士贵则是带着大安宫副宫监尹拓离开的。以李元轨的判断，尹阿獭受的伤——如果他真有受伤的话——比太子妃轻多了。他应该是第一波箭雨袭来时就伏在了地面上，后来身上压了三五具中箭而死的卫士尸体，别人的血流到他身上，他也不知是装死还是吓晕了，反正粗略一查，他身上根本没什么伤口。
夜深地荒，满地狼籍，又有大量伤者急需救治，那时谁也无暇深究事件详情。李元轨对张士贵只说是“东宫与大安宫卫士因误会起了冲突，两败俱伤”，没提桑赛及那一队黑衣蒙面人。屯营卫士忙着清理战场，李元轨也借机退走，与柴璎珞等人会合另寻掩蔽。
天亮以后，柴璎珞去大安宫带来了粉堆，二女还提了些食水毡毯过来。几人都是又冷又饿又累又伤心，一边说话一边吃喝，桑赛又向李元轨强调自己身份重要，说他父亲天柱王，是吐谷浑现王后的同母兄，他自己则是和太子尊王从小一起长大的兄弟。唐吐开战以后，为了给本族御敌助力，桑赛自告奋勇带人潜入长安城，与康苏密合作，要把唐都王城搅个天翻地覆。
“你打算怎么做？”李元轨问他。桑赛听完粉堆转译，毫不迟疑地答了句话，不用翻译，李元轨觉得自己直接听懂了：
“刺杀唐皇李世民！”
……真是诱人的目标。李元轨自己近来也隔三岔五经常这么想，猛听到有人敢公然宣之于口，居然还有点羡慕。
“康萨保你完成这件事？”他追问。那老胡商要是敢向吐谷浑小王子拍胸脯担保这个，那简直黑到吃人不吐骨头了。
桑赛有点沮丧地摇摇头，叽里咕噜一番，大意是康苏密劝他要一步一步来。唐皇身边防卫过于严密，吐谷浑和商胡在长安城人手没那么多，不太可能进入大内刺杀皇帝。他们应该先选一个较容易的目标下手，比如，杀掉唐皇的父亲。
“老康告诉我，汉人有个奇怪的规矩，皇帝父亲死了，也要停止打仗。”桑赛兴高采烈说着，完全没留意李元轨的表情变化，“他说老皇帝住在一座山上，卫士很少，杀起来不难。杀掉老的，唐皇就会召回前线军队，我们的龙马雄师乘势追击，肯定能打个大胜仗！”
这么说……也不算错，康苏密倒也不是全无良心。李元轨进一步问：“那你们打算怎么杀掉老皇帝？”
桑赛翻着眼皮看了看他，露出精明神色，回说他不会向一个儿子和盘端出刺杀其父的计划，虽然他知道汉地的王室父子兄弟之间没有敬爱，只有仇恨。总之，他已经有了很周密的布置，也有许多得力的人来做，现在只差一个熟悉老皇帝王宫情况、能自由进出不受怀疑的人——上天如今就把这个人送到了他眼前。
“你觉得我会加入你的团队，带着你们这些外族人去弑君杀父？”李元轨讽刺地问，桑赛却仍一脸认真：“你会得到你做梦都想不到的好处。”
“什么好处？”
“杀掉老皇帝以后，我们有把握在很短时间内再杀掉李世民。”吐谷浑小王子告诉他，“在那之后，伏允大汗需要再立一个汉地皇帝，统治我吐谷浑精骑跑不到的地方。如果你加入，这个皇位，就是你的。”
附注：李元轨把缴获的刀当标枪使用，想玩远程投杀，因为初唐的刀整体都是直的，在空中飞行的轨迹比较好掌握。如果是后世（宋以后）流行的“大刀片子”（图1），投射的难度就比较大了。比较有代表性的唐刀是直身切刃的，现在有很多商家在仿造，如图2的商品图片。不过具体到初唐，更常见的是“环首刀”。图3、4是陕西窦缴墓出土的国内现保存最完整的唐刀。