薛举大胜李世民，攻下高墌这座军事重镇，全军上下信心暴涨，皆欲乘胜掠取宁州、泾州等地，进而直逼长安。然此时薛举有点犹豫不决，他是想休整军队，养精蓄锐，然后率大军一举荡平河西，攻取长安。正因为如此，薛举不顾太子薛仁杲等大将的强烈请求，迟迟按兵不动。薛仁杲最后没办法，只好亲自请父皇的宠臣郝瑗出面劝说。
郝瑗是薛举的朝中大臣，精通谋略，且为人忠心耿耿，因而深得薛举器重与宠幸。这些年，薛举对郝瑗真可谓是言无不从，信任到了无以复加的地步。郝瑗也不负皇上恩宠与信任，将朝政处理得十分到位，使得政通人和，国家日渐兴盛。当太子薛仁杲态度恳切地请他进谏秦帝出兵时，郝瑗考虑了好半天，最后还是答应了太子的请求。此时，郝瑗也认为是全力攻取长安，创王霸之业的好时机。
于是，一日晚上郝瑗迈着老态龙钟的步履，走进薛举的寝殿。这会儿，薛举正半躺在龙榻上，一边不停地咳嗽着，一边举手示意郝瑗在自己身边就座。郝瑗见皇上面色不好，精神委顿，内心不由又惊又悲。他弓腰立在皇上跟前，注视着他那副苍老而萎黄的病容，老眼里不禁有泪光在闪动，因为他似乎预感到了什么。良久，他才控制好自己的情绪，就势在凳子坐下，一边殷切地说：
“皇上，您呀，太劳累了！您都这么大年纪了，还要亲自领兵打仗，能不累成这样吗？”
“是呀，朕的确是太累了。”薛举转动下那双失神的眼睛，声音低缓地说道，“朕十六岁从军打仗，驰骋沙场数十载，方有今日。然陇右之地偏狭，又与唐国相邻。现今李渊野心勃勃，竭力开疆拓土。倘若我等不能攻下长安，那不久金城必为李渊所夺！”
“皇上所虑极是！”郝瑗神色凝重地答道，“唐国兵强马壮，李渊父子雄心壮志，欲一统天下，故而四处举兵掠地。好在皇上英明睿智，率军击败了李世民，从而阻止了唐军进犯我朝。”
“是呀，高墌一仗的确打得李世民一败涂地，也令大唐上下一片震惊哪！”这时，薛举的眼里突然闪出丝兴奋与得意的光亮，病殃殃的脸上绽出个淡淡笑容，“这次战斗，我军是以少胜多，这无疑大大增强了全体将士的信心，让他们觉得其实唐军也没什么了不起，我军完全有能力击败他们，攻下长安。朕以为，这一仗价值不仅仅是让我军占据了高墌这一军事要地，更重要的是它增强了全军将士的自信心，激发了他们的斗志。兵贵于斗志，有了旺盛的斗志，那将无坚不摧，哈哈！”
说着，薛举从嘴里爆发出两声沙哑的大笑，透出一股强烈的热望与自信。这会儿，整个人看上去显得精神了不少。
“皇上所言甚是，自高墌大胜以来，我军将士个个信心饱满，斗志昂扬，天天叫喊着要攻打长安呢。”郝瑗顺口说道，“是呀，皇上今唐军刚刚战败，关中骚动不安，人心惶惶。这正是出兵的好时机。所以，微臣以为皇上当立即下令全军将士乘胜直取长安，一举消灭李渊这个祸患。”
这时，寝宫中一片静寂，很快又响起了一阵剧烈的咳嗽声。过了会儿，薛举方缓过来，喘着粗气说：
“郝瑗哪，你是奉太子之命前来劝朕出兵吧？”
说着，薛举又抚着有些疼痛的胸口，控制不住地哼了两三声。
“皇上英明，真是什么事也躲不过你的眼睛哪！”郝瑗连忙回答道，“太子的确托臣求皇上出兵，以免延误了战机。”
“朕又何尝不想即刻出兵呢？”薛举声调迟缓地解释道，“先前不下旨进军，是因为朕察觉到了将士中蔓延着一股骄躁与轻狂之气。骄兵必败，朕深知这一点，故而不敢立即发兵，而令将士就地休整，把骄狂之气压一压，同时也好养精蓄锐。想过几日就亲率大军直取长安，谁知突然旧病复发，且比往日沉重，唉！”言罢，长长叹息了一声。
这真是天不随人意，偏偏在这节骨眼上皇上突然生病了。难道……郝瑗一时默然，此刻那个不祥的预感又一次在脑海里晃动了下。他感到一阵害怕，双唇禁不住微微颤抖了下。他本想力谏皇上发兵长安，可一看到他那张憔悴不堪的面容，就转了个念想，关心起他的病情。令郝瑗难以理解的是皇上的病怎么来得这么突然，这么快，两三天前还好好，转眼就病倒了，而且看上去像是快到了病入膏肓的地步。从薛举的病态中，郝瑗似乎已看到了死亡的迹象。难道皇上真要驾崩吗？想到这儿，他不由一阵惊慌、恐惧和悲伤。然而，他不敢让这种情绪表露出来，因而极力控制住自己。沉默一下，他故作轻松地说：
“皇上，您只是偶感风寒，好好休息，过几日就一定会好起来。皇上一向龙体康健，不会有什么大碍。”
“郝瑗，你是安慰朕哪！”薛举气息衰微地说句，“朕清楚自己的身体，这回恐怕撑不过去了。”
说着，薛举一手轻按着胸部，剧烈地咳嗽起来。一旁的侍女闻声，慌忙跑上前，双手端着金制痰盂，侍候皇上吐痰。侍女低头往盂中一瞧，不由变色，欲喊出声来，却给身旁的郝瑗用眼色制止住了。郝瑗往痰盂中瞟了眼，瞧见一块又浓又黑的血团儿，心不由得凉了半截，四肢发冷。他明白，皇上时日已不多了。这可怎么好呢？现今大唐对大秦虎视眈眈，随时都有可能卷土重来。如果这个时候皇上这主心骨顶梁柱没了，那大秦的天还不得塌下来？完了，一切都完了！郝瑗在心里痛苦地哀叹了声，老泪都快掉下来。调整好自己的情绪后，郝瑗默默地坐在床头，两眼紧盯着闭目养神的皇上看，耐心地等待着他缓过气来。
过了好一段时间，薛举才缓缓地睁开眼睛，无精打采地瞟了眼身旁的宠臣，好一会儿才声音低沉地说：
“朕知道大秦正处在危难之际，随时都有可能被唐国吞并。朕真不敢走，也不想走，然天意如此，朕又奈何！”
说罢，薛举无奈地长叹了声，痛苦地合上了眼睛。很快，他又发出阵粗重的喘息声。
“皇上，您是真龙天子，上天一定会赐福于您！”郝瑗忍着欲落的眼泪，提高声音说，“皇上，您就相信老臣的话吧，您一定能平安无事，大秦也一定能躲过劫难！用不了多久，皇上就能入主长安，雄霸天下！”
话是简短，却很能鼓舞人心，振奋精神。要放在过去，薛举一定会豪情万丈，壮志激烈，然而今晚他心中仍然充斥着无尽的悲怆与凄伤，微微张开的眼睛里流露出那种临终之人万念俱灰的神情。他轻轻地摇了摇头，慽然叹道：
“朕已知天命，时日无多。朕一生戎马，欲图大业，然天不与时日，奈何奈何！朕走之后，太子当即位，以承基业。然太子虽勇而少谋，且为人凶残而薄德义，难以服众。朕不在，众将必不齐心协力，大秦难保啊！”
说到这儿，薛举不免痛心疾首，叹息不已。郝瑗见状，已是悲不自胜，内心充满了绝望。他清楚太子薛仁杲的人品与才干，难担当卫国图强之重任。薛举一死，朝中必生大乱。到时候内忧外患，秦国可谓岌岌可危。然命由天定，谁能从阎王手中夺过皇上，保其不死呢？唉，天意如此啊！郝瑗轻叹一声，以排遣胸中的忧愁与痛苦。彼此沉默半晌，郝瑗忽然低声问皇上：
“皇上，是否可请太子到您身边来服侍。此刻，太子正在宫外等候老臣的消息呢。”
“不用了。”薛举无力地摇了摇手，嘴角边浮出丝冷笑，“太子见朕这样，一定会很高兴，他呀早就盼着朕有这一天呢。至于出兵一事，你跟太子说，再等几日吧！不过，你传朕的口谕，令太子加强戒备，以防不测。”
郝瑗明白薛举的用心，他是担心自己驾鹤西归的消息被唐朝获知后，李渊会派军入侵西秦。为此，郝瑗又一次在心里佩服薛举的过人谋略与才智。他没多说什么，奉命起身而去。
几日后，薛举就于寝宫中驾崩了。郝瑗闻之，放声痛哭，当即晕倒于地，且一病不起。薛仁杲得知父皇病故，内心欢喜异常，表情却显得格外悲戚，给人一种悲痛欲绝的模样。接着，他就以国不可一日无君为由，请大臣拥他为帝。
于是，两天后薛仁杲便在折墌城内即位，谥父亲为武帝。尽管薛仁杲贵为一国之主，独揽大权，然由于他不施仁德，难孚众望，因而朝中大臣多不臣服于他。尤其是将领们，他们大都与薛仁杲不同一条心。对此，薛仁杲也是心知肚明，因此一坐上龙椅就开始清洗异己，大开杀戒。一时间，朝中一片混乱，民心也跟着动荡起来，已初显亡国之征兆。