朱由检对王慕九说“慕九，去外面找一个单身客人，我要和他同桌吃饭。”
王慕九看了看朱由检的脸色：“殿下放心，属下不会透露你的身份。”他拉开雅间的门，缓缓退出去。
小二的茶还没上来，王慕九就回来了，“殿下，安排妥当了。”
朱由检根着王慕九来到外面，在一个年约三十的单身客人身边坐下。
“黄二，我家公子来了，他要问你几个问题，你可要据实回答。”王慕九将几块碎银放到黄二的面前。
“是，是。小人一定知无不言。”黄二迅速将碎银塞进衣袖，然后才扫了眼朱由检。
“不要紧张，我只是一名路过的客人，因为小二不让吃饱，闹心，才过来问问。”
“外地人，对吧？我一眼就能看出来。”黄二咬了半口馒头，又吃了口菜，“问我就对了，这一带的讯息，还没有我不知道的。”
朱由检皱了一下眉头：“店家为何不让我们吃饱？”
“没有余粮呗——其实，他也买不到粮食。”黄二压低了声音：“公子可是要卖粮？小人可以买到一些平价的粮食。”
“我们暂时不需要——这粮店为何不肯多卖粮？难道他们也没有粮食？”
“粮食也是有一些，但是价格低了，人家不愿卖。”
“低？现在归德的粮价是多少？”朱由检不信，在这缺粮的地方，粮食价格还会上不去。
“一两银子一石。”
“那也不少呀，我记得原来粮食是一两银子两石。”朱由检不知道自己的记忆有没有出错。
“公子说的是哪年的事了？”黄二相当不屑，“陕西连着三年大旱，粮价早已是天价。”
“那现在怎么才一两？”朱由检不相信这是商家的良心发现。
“公子不知道，陕西出了个三边总督祖大人，硬是不准粮食涨价，一两是上限，超过这个价，粮店就会被查封，粮食也会被充公。”
“啊？这么厉害？那商家不会将粮食运出陕西去买？”
“运出？人家祖大人早就做好准备，陕西各个通关路口，都有士兵把守，只要将粮食向外运输，无论是谁。”黄二用手在脖子上一划，做了个杀头的姿势。
“那有人被砍头了吗？”朱由检没想到祖大寿的手段这么严厉。
“有，不仅砍头了，还示众，现在谁还敢将粮食运出陕西？”
朱由检沉默了一会，非常时期行非常之法，祖大寿的手段严厉了点，但没有严厉的手段，怕是震不住商家。“黄二，我现在打算买点粮食，预备路上用，你能弄到吗？”
“公子要多少？”
“两石。”
“这么多？要是运出陕西……”
“我们不出陕西，我们去西安。再说了，我们这一行一百多人，路上一天就吃了。”
“那好，只要你们出得起价钱。”
“价钱？你不是说一石粮食一两银子吗？”朱由检觉得奇怪了。
“那是市面上的价格——这个价格你绝对买不到五斤粮食。”
“那要多少银子？”
黄二伸出四个指头，“四两。”
原来是变相涨价。但人在屋檐下，朱由检只得忍
了，“好，我出四两，你给我弄两石粮食。”
“公子说笑了。四两银子哪能买到两石粮食？”
“你刚才不是说四两银子两石吗？”朱由检觉得自己被这小混混给骗了。
“公子，小人啥时这样说了——要是这样，请公子找别人去。”
“你敢欺骗我们？”王慕九大怒，上前揪住黄二的衣领。
“息怒，息怒。”黄二慢慢将王慕九的手扳开，“这样吧，看你们也不像有钱人——我吃点亏，大不了白忙活一回。两石粮食，七两银子，再少，就没得商量了。”
“你……”王慕九还想再和黄二理论。
“算了，给他八两银子，算是交个朋友。”朱由检倒是想到一个职位，非常适合这种不肯吃亏、一步步将对方逼入死角的主。
“还是公子痛快，小人就喜欢为公子这样的人办差。”黄二挑衅地瞪了王慕九一眼，“小人是这归德所的军户，不知道公子大号是什么？小人也好记住，时时刻刻为公子烧香祈愿。”
“哈哈，”朱由检算是服了黄二，“本公子姓王名信，住在延绥。现在要去西安一趟，半个月方回，你可以去延绥找我。”
“黄二，你要敢弄些下等粮来搪塞，看我不揭了你的皮。”王慕九看不惯这些混混，还敢挑衅。
“这个你尽管放心，正宗的白面。要是有一点差错，你把我脑袋拧下来当夜壶。”黄二好像对朱由检不放心，“不过，说好了，你们可千万别这么大摇大摆带着粮食出陕西，那祖老大可是不循私情。”
“这个你尽管放心，我们也不会拿自己的脑袋开玩笑。你快去快回，我们吃过饭还要赶路。”
“好的，小人一会就好。公子先吃好喝好。”黄二一溜烟出了门，闪入一条胡同，瞬息就不见了。
朱由检的饭还没吃完，黄二就回来了。他的后面跟着一个头戴瓜皮帽、肩上搭着一条蓝色汗巾的小二，那小二推着一辆手推车，车上有两个崭新的白色面袋。
王慕九打开面袋，果然是上好的白面。他给了黄二八两银子，然后让小二将白面搬到马背上。
朱由检一行又沿着大道向南奔去。在马上，朱由检越想越不对，这老百姓，到底穷到什么地步？又饥饿到什么地步？这样沿着大道是看不到的。
“慕九，前面有个村子，我们去看看，你让士兵们继续沿大道行走，我们和他们在前面会合。”
王慕九向李俊交待了几句，然后带着数名士兵紧随朱由检。
他们将包裹在战马脚上的厚厚棉絮除去，田野不像水泥大道那样坚硬，马蹄不需要保护。
农田里到处是绿油油的，除了冬小麦，还有油菜，土豆也不少，时不时的能看到一整块田地里都是那种桑叶样的宽大叶片，但更多的却是田间地头这儿一小块，那儿一小块。不知道是土豆的种子不足，还是百姓信不过官府的宣传。
为了防止马蹄践踏庄稼，朱由检和士兵们都下来，牵着马缓缓而行。
“殿下，这些叶子怎么了？”一名士兵发现了一小块土豆的叶子不见了，只剩下光秃秃的茎杆在风中摇晃。
“是不是谁家的牲畜不小心，跑到这儿，吃掉了叶片？”朱由检也是有些不解，真要是牲畜，那
怎么不吃小麦的叶子呀？
“殿下，不会是牲畜。”柳林果断提出自己的发现，“如果是牲畜，一定会在这松软的土地上留下足迹，可是我在周围察看了一下，根本没有任何足迹。”
“哈哈，果然是搞侦讯的，比一般人细心。”王慕九向他伸出一个大拇指。
柳林则羞涩地笑笑。
朱由检皱着眉头，不会是谁在搞破坏吧？难道是专针对土豆这种新生的作物？“你们四下看看，还有没有这种情况。”
“是，殿下。”士兵们答应着，向四面八方搜寻，朱由检则和王慕九在原地等候他们的讯息。
“这儿也有一些。”一名士兵的声音从西南方传过来，那儿的地头有一大片棘刺，阻挡了朱由检的视线。
“走，去看看。”朱由检和王慕九小心地牵着马，朝那一片棘刺走去。
“殿下，这儿有人。”朱由检还没走到棘刺丛，又有士兵的声音传来。
“大家迅速合拢，保护殿下。”王慕九已经放下手中的马缰，拔出腰刀，护在朱由检身前。
远处的士兵也在快速回防，这当口，已经没有人关心是否踩踏庄稼了。
难道是刺客？朱由检不太相信，这么小的灌木棘刺，能藏几个人？难道还有人藏在地底下不成？
“殿下，是一个老头带着几个孩子。”那边的士兵再次传话过来。
果然不是刺客，一个老头，带着几个孩子能干什么？难道他们是葫芦娃？朱由检继续向棘刺走去。
“殿下小心，这儿四周空无一个，却有老头带着孩子躲在棘刺中，太过诡异。殿下不得不防。”王慕九还是很小心地握住马刀，护在朱由检的左侧，他的眼睛直盯着前面的棘刺。
“出来。”围住棘刺丛的士兵大声呼喝。
中心的一块棘刺向四面分开，一个头发已经花白的老头，佝偻着身子，将三个半大的孩子拉靠在大腿边，蹒跚着向棘刺外走过来。
见到被十几名拿着刀枪的士兵围住，老头吓得“扑通”一声，跪倒在朱由检的面前，“都是我做的，求求你们，放过孩子吧！”
三个孩子见老头下跪，也是不明所以地跪在老头的身边。
这样的老头要是刺客，除非他是来自四川唐门。朱由检仔细观测，在一个小女孩的嘴角处，还发现了一个长长的绿色水渍，水渍还没干，显然是刚刚留下的。
“你做的？你做什么了？”
“你们不是在查土豆叶子的事吗？”老头抬眼看着朱由检，显然发现他是这一伙人的头领。
“我们的确是在查这些土豆叶子的事。”朱由检没有否认，他不知道这土豆叶子和这老头有什么关系，难道这老头还能吃了土豆叶子不成？
“这些都是我吃的，与孩子们无关，你们要罚就罚我老头子吧！。”老头将跪在地上的孩子们向自己的身边挪了挪，护在臂膀下，因为只有两只手，他将第三个孩子挪到腋下。
“你吃的？这土豆的叶子能吃？”朱由检十分惊讶，他在后世，只听说过冬瓜皮、西瓜皮、茄子柄、菱角菜，放到腌制咸菜的浓汤里浸泡，待充分发酵后，取出来蒸熟，是夏天不可多得的开胃菜，但从未听说过土豆的叶子也可以吃。
（本章完）