时穿眼前立刻飘出一个虚影，这虚影一晃而过，快速地消失。他眯了一下眼睛，站起身来告辞：“夜深了，几位姑娘安歇吧。”
施衙内一听，立刻抱怨起来：“别介，我一路劳苦奔来，还没有喘匀气……我还没吃饭呢？”
其实施衙内想说的是：我才跑过来，还没有跟褚姑娘说上几句话，你小子不地道，这时候拉我走做啥。
崔小清摇着团扇，温温柔柔的笑着，替时穿解围：“确实夜深了，我这园子里住的都是姑娘家，不方便留客。衙内奔波了一路，还是早点歇了吧，明日一早，我再招待衙内。”
施衙内无奈，怏怏的起身告辞。两人才走出崔小清的院子，施衙内低声说：“怎么了，素珍今天言语反常，常常有了上句没下句，还有点……”
“——惊魂未定的感觉，是吧？。”时穿补充道。他低声而快速的介绍了褚素珍的遭遇，施衙内惊叫起来：“哎呀，现在布置，能瞒得住吗？。”
“瞒不住了”，时穿叹息：“当时在场的大将很多，这且不说，虽然我杀尽了匪徒，但随行的流民却下不了手，好在褚姑娘是坐郑氏的马车进庄的，说不得，我现在只好把谣言向两位正是姐妹身上引，对不起她们了。”
施衙内不以为然：“咱们回头好好补偿一下就行，农家女嘛……”
正说着，崔庄外围一阵喧闹，施衙内与时穿驻足，稍停，团练过来汇报：“是杭州来的方家亲戚，因战乱来投奔……；还有一拨人是新近购买崔庄地产的小郎君，他家娘子提起教头，说自己姓顾，以前跟教头在城里是邻居，且她的宅院就是卖予教头的。”
“哈，顾三娘啊，她现在才搬来？嗯，他那小郎君姓啥，让他们进村吧，我确实认识他们”，时穿站在原地回答村里的守卫。
不一会，一支长长的车队走进庄子，队伍当中有一半人时穿认识，正是顾三娘夫妻俩以及顾二嫂一家。与她们同行的那队人马直接拐向了方家大宅，紧接着，方宅亮起了灯火，似乎在迎接客人。
那支拐向方家的队伍走到一半，队伍中跑出一个人来，跑近了时穿，跪下磕头，口称：“时员外还记得我吗？我就是郁州岛上卖给你宝石的小石头。”
时穿轻轻的点点头，目光闪动，询问：“你爷爷的病好了吗？。”
小石头摇头：“已经佚了。”
说完，小石头重重磕一头：“说起来，还要感谢员外与我的三百贯钱，如果不是那笔钱，我安葬不了爷爷。”
说罢，小石头抬起眼睛来，目光平静的望向时穿，灯光下，小石头的眼角布满血丝——那是一种仇恨的目光，小石头刚才在说反话，他是在责备时穿压价收购他的宝石，或许他还责备时穿付的价格太低，以至于他爷爷没有足够的钱治病。
这个头磕完，小石头站起身来，冲时穿拱拱手，转身跑向了方家大宅。
时穿目视着对方背影消失，神色很平静，很冷淡，很不以为然。施衙内在一旁轻声说：“就是这位伴当，我就瞧着他不舒服……好啊好啊，我明白了，这个人说话做事总有一股恶狠狠的味道，哪怕他表现的很礼貌，但也带着一种发自骨子里的凶狠。”
停了一下，施衙内补充：“他的主子我也不喜欢，那位方云据说从童贯手里买了一个举人身份，处处摆着举人的态度，阴阳怪气的，让人很不自在。”
方举人的行李很多，长长的车队一直延伸到村外，以至于把同时进村的顾三娘挤到了一边，好不容易顾三娘才脱出身来，她带好帷帽赶紧过来给时穿请安，口称：“承信郎，奴家拜候了。前几日奴家已经成婚，顾宅的屋子已经全腾出来了。奴家在城里置办的新屋打算留给哥嫂，自己同小郎君与老娘来乡间居住，今后同一村里还是做邻居，要拜托承信郎照顾了，奴家这厢有礼了。”
顾三娘的队伍很简单，三辆车而已，一辆车坐着她与她的小丈夫，另一辆车坐着顾二嫂，最后一辆车装行李。行礼完毕，时穿随口问：“你在村里买了几亩地？”
顾三娘再度鞠躬：“奴家在村中买了一百亩地，可奴家听说崔庄并不指望田产生活，这里人多数开作坊，或者在作坊参股，每月来钱不少。承信郎来得早，还要多指点奴家门道，奴家今后多仰仗了。”
一个昔日跋扈的归家妾，突然间如此低姿态，不行礼不说话，看来，她已经明白了自己的处境，真打算以后守着自家小郎君过平凡日子了——当然，这也是宋代大多数妾室的通常结局、必由之路。
时穿随口跟顾三娘再聊了几句，因为夜色已深，双方无法深谈下去，顾三娘请安之后，告辞而去。
此时，挂在夜空中的月亮很圆很大。两名家丁提着灯笼，给时穿等人照着路，时穿领着施衙内巡视了一遍庄子上的岗哨，衙内重新谈起刚才入村的方云：“瞧，车辙很深，刚才那些车上，大约拉的是金银吧，要不然不会有那么深的车辙。这位方举人来海州城带着这么多金银，恐怕要大展拳脚，没准你我都是他的竞争对手。我倒无所谓了，你跟他在一个村里……”
时穿背着手往自己屋里走，随口说了句貌似不相干的话：“你还记得大尹那段关于阿弥陀佛教的奏章吗？他们派出的神号曰‘明使’，又有肉佛、骨佛、血佛、老爷、祖师、老掌柜、少掌柜、掌教元帅、先锋等呼号。其教徒白衣乌帽，衣绣莲花为号……”
衙内愕然：“什么意思？”
“行军打仗是要花钱的，叛乱也是需要钱财物资的，所谓‘四方明使’、老掌柜、少掌柜，都是派出去搜集教徒贡献，聚敛财产的使者……啊，我让你储备的鲸鱼皮你运左斜街了吗？。”
时穿前一句后一句完全不搭边，不过施衙内最不耐烦谈论政治，要不然不会跟着姐夫躲在郁州岛。他一拍手，响应了时穿后半句话：“你不说鱼皮我倒忘了，我整理郁州岛姐夫那座住宅的时候，发现了一些图纸，很是古怪。我是看不懂得，但姐夫临走的时候说过，如果有什么不懂的地方，直接来问你，所以那些图纸我都带来了，今晚我回去整理行李，明天，你给我说一说那些图纸。
至于你要的鱼皮……啊，那鱼皮太大了，没法囫囵拿过来，我裁成了一丈宽、一丈长的四方块，叠起来装入木箱，已经那些货物已运进了左斜街码头的仓库。”
稍稍停顿了一下，施衙内感慨：“等我父亲拿下通州水军就好了，我们贩运食盐与鲸鱼产品的船队，可以直接从长江上岸，再销往江宁，甚至可以顺着运河运送到京师，那就方便了。”
此时，两人已经走进时穿的院中，仆人过来引领二位前往餐厅，时穿边走边回答施衙内的话——这番话正是被褚素珍打断的话：“太好了，今后你只管捕捞，我来替你加工。这次四乡动乱，我顺便雇用了二百多名流民做庄丁，准备修建一座占地六十亩的大作坊，消化这些人手。
说到这儿，我想起来了，四乡刚刚平静，知州大人忙着储备粮食与炭薪，那些鲸鱼肉你也别浪费了，赶紧腌制一下，送到此处储存起来。这次动乱爆发在夏收时间，祸及七个州，今年粮食歉收已成定局，必须储备一些食物准备过冬。”
施衙内摸着下巴，踏入餐厅，饭菜的香味引动他的食欲，衙内坐在饭桌上若有所思的说：“好啊好啊，大郎，照你这么说，我运几船粮食过来，是不是能少少的赚一笔？”
时穿摇头：“鄙视你，你还是官宦子弟呐真到缺粮的时候，你敢把粮食卖高价，那么名声都臭了。一旦到了那个地步，一旦官府急了眼，扣下你的粮食，要求低价卖出，你不愿意就是一个‘囤积居奇’，杀了你御史都要喊好——所以啊，做生意也罢经商也罢，自古以来，卖什么货物都不能卖粮食。
你还是赶紧给我把鲸肉运来吧。粮食运一船来，不要卖，你我二人悄悄储存起来，用于备荒。”
施衙内拿起了筷子，东张西望的瞪着眼睛：“酒呢，我到这个宅子吃饭，怎能无酒……你刚才说的对，我想通了，知州大人不是要捐助吗，我运上几百石米，到时候捐给知州大人一百石，也能落个好。”
施衙内这顿饭吃得很开心，他刚刚接手姐夫的一切，如今那些店铺交接顺利，而父亲指派给自己的第一个任务也完成得很好，那位家族派来争权的庶弟二十一郎，也被他用护送书画的名义打发回去。等那位弟弟再回来，施衙内已经能彻底整顿好海州城的施氏产业，想争权都争无可争了。
而与此同时，他暗恋的女友褚素珍也有惊无险，这次他来到乡间，等于把褚姑娘身边的追求者全都挤开了……种种收获让施衙内放开心怀，这顿饭吃的异常开心，也吃得大醉。
深夜，时穿命令庄丁把沉睡的施衙内抬入客房，又举着火把巡视一遍岗哨，等他返回自己院落的时候，仆人们已经睡下，时穿想了想，举着火把来到蒸馏釜所在的房间。
酿酒季节已经过去，这座锅炉房已经停止使用，大门上的铜锁落满了灰尘，时穿轻轻的开了锁，推开门，暗夜中，门轴发出的咯吱声异常刺耳……