1845年，英国设租界于上海，控制华中大动脉扬子江的入海口，在华中、华南取得了经济上的独占地位，第二次鸦片战争之后的《天津条约》和《北京条约》除去规定增开七处口岸、允许英国在这些口岸派驻领事，英国人可以在中国内地自由旅行外，英国船只可以在扬子江内自由航行，以这两个条约为开端，树立了此后一系列不平等条约的先河，英国在中国的贸易、外交诸特权不断发展增多，使其它各国竞相追随，以至产生了“利益均沾”的做法，自此中国便受尽不平等条约的制约。
在中国诸多内河中，长江江面宽阔、航道深浚，上游有四川天府之国，中游是湖广鱼米之乡，下游更有安庆、芜湖、南京、镇江一系列繁华的商埠，数百年来这里一直是中国首要财赋重地，所以长江流域自然成为列强撰取在华利权的重中之重，在《天津条约》之后，根据“利益均沾”的原则，法、俄、美等国也步英国后尘，获得了沿长江从事贸易的权力。
比起贸易特权来更重要的是，《天津条约》还规定英舰在无敌状态下，及追捕海盗时，有进入中国版图内任何港口的自由，根据“利益均沾”原则，此条款又成为其他列强共同享受的权利，从此西洋各国得以以“保护侨民”、“维护领事权益”为名，名正言顺的派出军舰巡弋于江中。
从1842年，长江出现英舰开始，再到1854年美国海军亚洲分舰队的炮舰首度进入长江，在甲午之前，固然各舰可于中国内河港口巡弋，但中舰同样可往海参崴、马尼拉、长崎、西贡、新加坡巡弋，到甲午之后，洋务运动的花架子终于被轰的烟消云散，西方列强更认清了满清本相，再到辛丑和约后的量中华之物力，中国也彻底沦为任人宰割的三等国家，其在国际上的地位，甚至不如美洲的香蕉共和国，原本尚存的几分有限主权也彻底沦丧无遗。
而黄埔江中，一艘艘自由进出的各舰，却是这国家丧失主权的象征，尤其是各舰可随意进出，而中舰进入黄埔江却需要各国领事团的原因，而他们的理由却非常简单。
“同心”号，这艘俘获自己日本海军的防护巡洋舰，刚由吴淞口驶入黄埔江，就在即将接近上海时，被一艘吨位不过五六百吨的内河炮舰阻拦，
“舰长，英国的“威利号”炮舰发旗号，要求我舰等待！”
“同心号”舰桥内，张洋这位在两个月前，刚从商船学校转入陆军海战队的大副，对站在前方的舰长报告道，而萧宝珩早已看到了“威利号”发出的旗语，这些人的旗语还是他教的。
“等待，等待什么！”
舰桥内顿时传出一阵不满的喝声，那喝声全是海军部中“那帮穿着白军装的陆军凯子”发出的，不待身为舰长的萧宝珩回应，宋国强便朝前一步，面对舰长说道。
“长官，这是中国内河，我舰应该立即回应“威利号”，让他，那来的滚那，要不然，咱们就大炮底下见真章！”
他的话却是让萧宝珩把眉头一皱，相比于那些海军的绅士，这些海军部瞧不起的“陆军凯子”脾气就像吃火药一般，一点就爆，在他们的眼里，什么大英帝国，什么皇家海军，他们的想法很简单，很单纯。
“既然打了就想法打赢！”。
也正因如此，对于海上列强，他们才没有任何惧意，若仅只是出于理智，萧宝珩会下令发旗语信号同英国人协商，但他却明白，假如他发布这个命令，那么在这艘军舰上的这帮旱鸭子面前，他永远也别想抬起头。
“回复威利号，黄埔江为我国之内河，我中国之军舰，有权进入中国任何港口、河道，如其执意阻拦我舰，我舰将不惜一切维护国之权益！”
在下达这个命令之后，萧宝珩又是把双目一敛，冷声命令道。
“所有舰员进入战备！”
“该死的，中国人疯了！”
相隔数百米，空气中传出来的战备舰钟声，却是让“威利号”的杰森上尉在骂一句的同时，急忙对身边的传令兵说道。
“立即联络领事馆，中舰执意要进入黄埔江！其军舰来已进入战备……”
在杰森上尉下达这个命令的时候，他惊讶的看着那艘悬挂着中国国旗的防护巡洋舰，正缓速朝着他的驶来，全没有一丝停止的意思，面对越来越近的“同心号”，虽然没有进一步的回应，但他却只能选择倒车。
“看！快看江面上！”
在“同心号”步步紧逼的将“威利号”逼退时，十里洋场上的民众同样看到了江面上的那一幕，人们纷纷涌到江边，用惊讶的眼神看着那一退一进的两艘军舰，两艘军舰一大一小，一艘悬挂着英国国旗，一艘悬挂着中国的五色旗。
这一幕，是他们从未曾见到，甚至于上一次在黄埔江看到中舰，似乎还是几年的事情，中舰往往泊于吴淞口，很少驶入黄埔江。
“长官，有三艘军舰增援了过来！英国一艘，美国两艘！”
“反应挺快的啊！”
暗自嘀咕一声，萧宝珩又继续命令道。
“保持现有航速，再次发出旗语信号，告诉他们，这里是中国内河！”
事实上对于萧宝珩来说，他清楚的知道，无论在黄埔江发生什么样的争端都不会引发战争，这是各国在华舰队达成的共识，非经领事团全体同意，各舰绝不会开火，而更为重要的是，领事团绝不会同意在这个敏感的时候开火。所以，他宁愿在这个时候赌上一把。
如果说在江田岛海军兵学校接受教育教会了他什么，那就是海战如赌博，没有胜者的自知，就不会有胜利的事实，自认失败的人，永远不能成为真正的赢家。
“……”
在上海英国领事馆内，法磊丝在得到从“威利号”炮舰上发来的消息之后，足足半晌没有发出任何声音，阻止“同心”号巡洋舰进入黄埔江是北京公使馆给他的建议，那或许是避免李子诚离开上海的一个选择。
如果是在过去，其它任何一艘中舰，别说是派出一艘炮舰拦他们，法磊丝甚至不怀疑只需要一名军官就能解除他们的武装，原因非常简单，对于任何一国的海军军人而言，或许“威利号”并不强大，但是他所悬挂的米字旗，却会提醒他们，他们将要面对的是什么，他们将要面对的是大英帝国和大英帝国皇家海军。
可现在，这艘“同心号”不仅没有理会他们的阻止，甚至作出一副开战的姿态。开战，开什么玩笑，黄埔江内的美法两国的炮舰只是出于礼貌，同“威利号”一起阻止“同心号”，可如果双方真的发生交火，美法两国的炮舰会在第一时间撤离，他们才会不趟这池混水，甚至于，就是北京的朱尔典公使，在得知这个消息之后，也不会赞同任何节外生枝的举动，而伦敦同样也不愿寄涉基促。
如果威慑无法发挥他的效用，那……
在黄埔江心，正当越来越多的民众拥挤到江边，紧张的看着江面上对峙的四艘军舰时，就在他们为“同心号”捏把汗的时候，却突然看到悬挂美法两国国旗的军舰，首先撤离，接着未过半个钟头，挑起这一事端的“威利号”亦主动让航道，甚至还打出了“欢迎来到上海”的旗语信号。
“撤退了！英国人的兵舰撤了！”
在外滩，在无数人的欢呼声中，维克多？沙逊这位刚刚从英国回到上海的前英国陆军航空队上尉，拄着拐杖，看着缓缓撤离的“威利号”，整个人的神情却是微微一变，随后又感叹道。
“大英帝国用七十在中国建的威权，随着“威利号”的主动撤退，而荡然无存！”
看着那艘缓缓朝着码头驶去的巡洋舰，维克多？沙逊突然生出一种错觉，荡然无存的何止是英国，同样还有沙逊洋行，沙逊洋行的时代，或许也将要结束了！
为什么会生出这种感觉，深知沙逊家族发迹史的维克多？沙逊知道，对于这个国家而言，沙逊家族的财富沾染了太多的罪恶，如果这个国家真的强大了，那么，他们总有一天会对那些外国人进行清算，就像日本人一样，在政府支持下的挤压，不知让多少曾纵横日本的洋行关门倒闭。
“一定要说服伯父……”
望着那艘军舰，维克多？沙逊在心间自语着，新沙逊洋行是他的伯父雅各布？伊利亚斯？沙逊的产业，不过他却没有子嗣继承，也正因如此，作为他的指定继承人，维克多？沙逊一直将新沙逊洋行视为他的财产，
而现在，眼前的这一幕变化，却让他意识到，沙逊洋行若是想要在这个国家立足，必须要进行改变，尽管还不知道应该从什么地方着手，但他却知道，如果不进行改变的话，沙逊洋行一定会被中国所淘汰。
如果沙逊洋行仍以旧眼光看待这个国家，那么，沙逊洋行在这个崛起的国家中是没有未来可言的。在一个国家崛起的过程中，总有着想象不尽的财富，而沙逊洋行必须要抓住这个机会。
“欢迎来到上海！”
躺在病床上，听着张一麟的汇报，在听到这句话时，李子诚先是一愣，随后又是一笑，接着郎声说道。
“一切帝国主义都是纸老虎！”
在肯定的道出这番话语之后，又刻意强调道。
“事实已经证明了这一点，和列强打交道就要持以强硬政策，只有如此，他们才会在意我们的声音！”
虽说穿着一身病号服，可李子诚的身上那里有一丝“伤员”的模样，那用外科手术“整”出的伤口现在已经拆线，所谓的伤口也已经愈合，之所以还要当这个伤员，原因非常简单，袁世凯还没有作出让步。
“对于弱国、小国而言，适当的强硬，可以发挥一定的作用，当然要认清形式！”
提到弱国的强硬，李子诚的脑海中却是浮现出后世有名的“流氓国家”朝鲜，朝鲜正是用那种看似强硬的对外政策，讹诈中、美等国。而在未来的一段时间内，中国并不需要把自己变成“流氓”，所需要仅只仅只是流氓式外交策略，利用流氓式的外交策略去试探、挑战诸列强的底线，在其表现出强烈反弹时，再适时的作出让步。
当然，在这种试探的背后，必须要有本国的实力作为后盾，否则，这种流氓策略最终只会变成笑话，甚至会给国家带来难以想象的灾难，所以，归根到底，这种策略只不过是表明现在的中国同过去的不同，而就本质上，一个国家所需要的却是实力。
在这个实力外交的时间，实力才是一个国家立足世界之林的根本。
“不过，所有的一切，都是在实力作为支持，如果没有咱们在江苏还有胶澳的表现，那些列强绝不会拿正眼看咱们，所以，现在是开展外交最有利的时机，携大胜之威，重新改订新约，这才是应该干的事情，可……”
摇头感叹着，李子诚似乎是在为自己的命运感慨不已，如果袁世凯真的把权力交给自己，那么现在自己或许已经开始在京城主持政务，而那时正好可以利用大胜余威，以及各国列强的陷入欧洲战火的时机，改订新约，把那些不利于中国的条款统统去掉，可现在，自己却只能在这里通过“装伤员”来换取袁世凯的妥协以及退让。
“经略使，袁世凯很快就会作出真正的一些让步！”
这时张一麟显得极为自信。
“您看最近一段时间的报纸，所有的报纸都毫不疑问的把矛头指向袁世凯，人们早已认准袁世凯才是幕后主使者，而袁世凯欲证明其清白，除去执法处保护您的电报之外，再无其它证据，而他若是想证明，其不怕你到京城夺权，那就只有拿出几个真正可以办事的部门！”
张一麟的这番话实际上是李子诚早先已经说过的，只不过一开始张一麟还有所怀疑，而现在随着舆论的鼎沸，尤其是国内各界人士的激烈反应，更是超出了他的想象，甚至在北洋团体中，亦因此事出现了分裂的迹象，现在每天都会接到从京城发来的电报，那些电报无不是北洋上层人士发来的电报，电报的内容很简单，是袁世凯的动向。
对于这一切，老成人精的袁世凯自然知道，也正因如此，他才没有像“民二叛乱”那样，面对指责的同时，就命令部队进行动员，中央陆军不仅没有动员，甚至于安徽、湖北两地的中央陆军还邀请江苏陆军前去“参观”。
听着张一麟的讲述，李子诚却是神情微黯的思索着，无论是现在或是未来，政治这个世界上最肮脏的游戏之中，总有一些底线需要去遵守，比如用刺杀的方式解决竞争对手的办法，就是不可被接受的。
先有民二的宋教仁被刺，接着再发生自己于上海遇袭，两件事尽管袁世凯都很清白，可那种清白也不过就是“谣言止于智者”，在宋教仁案上，很多北洋体系内的人觉得没什么大不了的，他死了反而更好。
可同样的事情发生在自己的身上，却让那引起北洋集团中的人物，一个个人人自危起来，刺杀，那是必要时采取的特殊手段，可如果那个手段变成一种常态之后，北洋集团中的所有人都需要为自己的命运担忧，尤其是那此与袁世凯离心离德之人，宋案是个例，而到了自己这，“刺杀”就变成了习惯。
那些人因不敢确定袁世凯会不会为了迅速解决问题，而选择用杀人，这种最简单的办法去解决问题。所以在这种涉及自身安危的情况下，他们自然作出对自己最有利的选择，那就是站在自己的这一边。
而他们的这种选择，却只会令袁世凯看清眼前的时局，从而做出最正确的选择，什么是最正确的选择呢？
在心下暗自思索着，李子诚却上把眉头皱成了一团儿，事实上，这是一场赌博，赌的是那些北洋团体内的人人自危，赌的是袁世凯一定会作出妥协，只有如此，自己才有可能成为这一事件中真正的赢家。
“袁世凯派出了特使了吗？”
突然，李子诚反问一声，很多政治交易，需要袁世凯派出特使，才能商定出结果，袁世凯一天不派出特使，这件事就一天不能结束，而这件事若是拖时间长了，就会从对自己有利变成对自己不利。
拖则生变！
“经略使，现在大总统还没决定由谁当特使更合适，所以，特使的人选还没定下来！”
“哦……”
轻应一声，李子诚又问道。
“今天下午上船是吗？到时请李四勤上船，我有事情交待给他办！”