朱元璋灭元建明朝
公元1367年10月，朱元璋刚刚平定江南，就立刻马不停蹄地出兵北伐。朱元璋任命徐达为征虏大将军、常遇春为副将军，率领二十五万精兵强将，浩浩荡荡向中原进军。
朱元璋向中原民众发布《谕中原檄》，檄文由主编《元史》的名士宋濂起草。檄文历数元朝统治之昏暴，说明元朝丧失天命，朱元璋是天命所归的新主。檄中还响亮地提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，号召北方民众奋起反元。后来，孙中山先生在反清斗争中沿用此意，提出了“驱除鞑虏，恢复中华”的主张。
在北伐之前，朱元璋与谋士武将们研究制定了具体的北伐方案，计划先取山东，消除大都的屏障，再收复河南，夺取潼关，切断元朝的羽翼，然后集中兵力攻击大都，此时大都势孤援绝，可一战而下。占领大都以后，再挥兵西进，席卷山西、陕西、甘肃等地，统一全国。北伐方案详细周密，切合实际，北伐大军完全依计而行。
公元1368年1月，北伐大军出征之后，朱元璋在南京举行隆重大典，登基称帝，国号大明，年号洪武，大明王朝就此诞生。大明王朝的建立，使出征北伐的明军将士们受到极大鼓舞和振奋。
徐达、常遇春率军北伐，第一战役是夺取山东。山东元军由普颜不花统领，总指挥部设在益都，就是现在的青州市。普颜不花是元朝第九次科举考试的状元，能文能武，是元朝为数不多的杰出将领。
明军兵分两路，一路由从徐州出发，攻取山东西部地区；一路由徐达、常遇春亲率主力，由江淮北上，直取益都。
徐达率军攻打山东南部重镇沂州，沂州守将叫王宣，是汉族人，却忠于元朝，顽强抵抗，城破被杀。附近的日照、峄州、莒州等地官吏，见明军势大，全都不战而降了。
徐达率军顺利抵达益都，普颜不花拼死抵御，却不能挽救败局。徐达攻破了益都，普颜不花不肯投降，从容赴死。徐达军在益都稍事休整，随即挥师向西，一路势如破竹，连续攻克临淄、寿光、昌乐等地，进逼济南。济南守军弃城逃跑。
明军的西路军也进展顺利，济宁、东平守将皆不战而逃，其他地方官员纷纷投降，山东西部地区也落入了明军之手。
明军经过四个多月的战斗，占领了山东全境，随即兵锋向西，直捣开封，准备开展第二战役，就是收复河南。
徐达兵分三路，向河南进军。三路大军所向披靡，只用两个多月时间，就收复了河南。明军占领河南之后，随即占据了潼关。朱元璋闻报大喜，立即赶到开封，亲自坐镇指挥，准备彻底推翻元朝。
明军经过半年多战斗，顺利收复了山东、河南，占据了潼关。大都已经失去了屏障和外援，陷于孤立。明军接下来的第三个重大战役，就是进军河北、攻击大都。
公元1368年7月初，在河南的明军从开封出发，向河北进军，一路势如破竹，连续攻占卫辉、安阳、磁州、邯郸、广平等地，只用十多天时间，就到达临清。山东境内的明军，也到临清会师。临清是京杭大运河上的重镇，徐达打算从这里出发，北上攻击大都。
二十多万明军齐聚临清，开始水陆并进，向北进军。明军旌旗蔽日，战鼓震天，声势浩大，沿途元军大部分闻风而逃，少数负隅顽抗者随即被消灭。明军顺利攻占德州、沧州、静海、天津，到7月底，明朝大军兵临大都城下。
徐达等人原先认为，攻击大都必会有一场恶战，因而做好了各种攻城准备。没有想到，明军到达大都城下，却见城门紧闭，城墙上空无一人。徐达立刻下令攻城，士兵们蜂拥登墙而上，却没有遇到任何抵抗，竟然是一座空城。徐达入城之后，封存国库，发布公告，居民各安其业。
原来，早在明军到来之前，元朝皇帝元惠宗见大势已去，就带着皇族和文武百官，撤离大都，出居庸关逃往上都，上都在内蒙古多伦西北一带。至此，元朝对全国的统治宣告结束。
明军占领大都以后，按照当初制定的北伐方案，挥师西进，很快收复了山西、陕西、甘肃等地，消灭了元朝残余势力和一些割据力量，统一了全国。
元朝皇帝不战而逃，跑到了北方草原。这个时候，元朝的朝廷还完整地保留着，手中尚有不少军队，还不算灭亡。那么，元朝是到了什么时候才彻底灭亡的呢？