“怎么了，我的样子看起来很吓人吗？”姚织锦瞥了姚升一眼，淡淡道。
她心里觉得有些奇怪。这姚升自小便是跟着她爹爹的，若真个有贩私盐一事，他应当也脱不了干系才是，怎么竟好好地还在家中？
姚升连忙垂首笑道：“不是不是，小的哪有那种意思？只不过与二小姐多时不见，有些讶异罢了。前儿听说您从那个……谷家离开，又不见您归家，这些日子，您去了什么地方啊？”
“我不觉得我需要跟你交代，还有，你挡在门口，是有不打算让我进去的意思吗？”姚织锦冷冷地看着他道。
“没有，小的不敢，小的不敢。”姚升这才恍然大悟一般闪到一旁，将姚织锦和她身后跟着的两个小厮让了进来。
姚织锦笑了一下，率先一脚踏进门槛中。
已经一年多没有回到这幢大宅之中了，景物和各样摆设与她离开时并无二致，但不知何故，她总觉得每一处角落看起来都是极尽萧瑟。影壁、回廊、假山乃至每一扇门，看起来仿佛扑上了一层灰，明明是夏天，此处却好似许久不见阳光，阴冷潮湿。
她四周打量了一番，见宅子里一派冷清之象，便回身对姚升道：“家里最近开发了很多下人吗？从前满院子仆役来回往复，现在怎么一个也瞧不见了？”
姚升叹了一口气，嗓子里像塞了团棉花似的道：“唉，二小姐，您刚回来，有好些事您还不知道吧？真是一言难尽。我……”
“我问什么，你就答什么，用不着多嘴扯那些个杂七杂八的，我想知道的，自然会去向两位太太询问。”姚织锦一抬手，打断了他的话。“你先替这两位大哥安排一下住处。他们山长水远地送我回来，想必应该很累了，当早些休息才是。我先回房去换件衣裳，然后再去和两位太太见面。”
“好嘞。那二小姐您先回房小憩片刻，待小的去和二位太太禀报。”姚升巴不得一声儿地答应了，冲那两个送姚织锦回来的小厮虚伸了伸手。引着他们穿过角门，不过一转眼功夫，变消失得无影无踪。
姚织锦站在原地发了一回呆。自顾自踏上回廊，朝自己原来居住的院子走去。
左手边有一个小小的花园，里面隐约传来“刷刷”之声。姚织锦偏过头去看了看，只见一个壮实的黑丫头正在扫地。不过是五月末，园中却一地落叶，看上去好不凄凉。那丫头擎着扫帚从东头一直扫到西边，不时地停下来歇口气。拾起袖子来擦汗。她身上那件薄衫到处印着黑黄的污渍，灰扑扑的。早已瞧不出本来的颜色。
那是……
“鸢儿！”姚织锦忍不住失声叫了出来。
黑丫头浑身一哆嗦，茫然朝她的方向望过来，接着立即奔到她面前，将她上上下下打量了一个遍，嘴里喃喃道：“我今儿真是脑子出问题了，怎么……长得和二小姐这么像”
姚织锦又是气又好笑，使劲拍了她一下，道：“嘀咕什么呢，我不就是你二小姐？”
鸢儿傻呆呆的，前前后后围着她转了一圈，再抬起头来的时候，眼睛已经湿了：“天哪，真的是二小姐！我……奴婢还以为，这辈子都不能再见到你了！天可怜见，终于还是让奴婢等到了这一天！”
她说着伸手试探性地在姚织锦肩膀和手臂摸了摸，嘀嘀咕咕自语道：“这么长时间不见，您出落得越发出挑，长高了，人也比从前更好看，要是搁在外头，奴婢都不敢认了……二小姐，我听宅子里的下人说您离开了谷府，后来又去了什么地方？教奴婢好不挂念哪！”一边说，一边滴下泪来。
姚织锦也憋了一肚子的话想要和她说，但现在却有些顾不得，只简短地问道：“你一向是我屋子里的贴身丫头，就算我不在家中，也该被派去服侍其他人才对，怎会在这儿扫地？是不是……两位太太克扣你来着？”
鸢儿揩了揩眼角，吸着鼻子道：“克扣不克扣的，做奴婢的也不敢说。不过二小姐你心中应当有数，从前二太太见奴婢事事向着您，原本就有些看不顺眼，自您离家之后，她便把奴婢当做个粗使丫头一般看待，先是打发奴婢去了洗衣房，最近，因为打发了不少下人返乡，家中人手不够用，便又将奴婢调来打扫。”
“你是当初爹爹安排给我的贴身丫头，我的人，还由不得她来使唤！”姚织锦双眼一眯，从牙缝里迸出这句话，厉声道，“鸢儿我问你，你可还愿跟着我？”
“二小姐这问的叫什么话？只要您还有用得着奴婢的地方，吃糠咽菜我也跟着你，刀山火海我也跟着你！”
“那好，把你手上的扫帚给我扔了，打扫这些粗活我用不着你来干。现在你就跟我回房替我洗漱，然后，我倒要去去瞧瞧，如今两位太太又是何等景象！”
姚织锦掷地有声地撂下这句话，夺过鸢儿手中的扫帚往地上一丢，又飞起一脚踹得老远，拽着她的手转身回了房。
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鸢儿手脚麻利地替姚织锦洗漱干净，从她带回来的衫子里随便拣了一件给她换上，过程中，将家中眼下的情况一五一十说了一遍。
姚江烈和姚江寒现下的状况姚织锦从陶善品口中已有所了解，自不必多言。她没想到的是，短短一年多的时间，自己的嫡姊姚织月倒已经嫁人了，堂哥姚至轩参加了进士试却名落孙山，如今仍在家中请先生教学，预备来年再考。
“这些事，奴婢晓得二小姐您也不见得在乎，唯独冯姨娘的身子，您可得上点心。自从二老爷出了事之后。她的身体愈发差了些，每日清晨黄昏，咳得尤其厉害，她住在那小小的偏院儿之中，平常又没个人照管。奴婢有时顺脚过去瞧瞧，见她那里水冷烛稀。心中实在不落忍。可奴婢也只不过是个丫头。自身尚且难保，又有什么法子帮她？二小姐，依着奴婢的意思，不若您先去那边探探她。如何？”鸢儿一边帮姚织锦梳头，一边缓缓地道。
姚织锦闻言，心中一阵酸楚。不用想也知道。爹爹落到这般田地，别人都还犹可，最受苦的。就要数她那毫无地位的亲娘了！
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此番回来，她已经料定了不会一帆风顺，爹爹得救，亲娘的利益也得要争上一争，但在此之前，她必须要先在那两位太太面前，拿出架势来才行！
想到这里。她便低声道：“你不须忧心，娘的事我自会照顾周到。我突然回来。想必现在家里已经人人皆知，两位太太说不定正商量对策呢，我先去会会她们，接下来再做打算。”
说罢，站起身来，在镜子里最后照了照，确定毫无纰漏，便领着鸢儿朝前厅而去。
果然不出所料，大太太施氏和二太太陈氏此时已在前厅候着了。
“大嫂，依你说，这丫头突然回来，究竟是为什么？该不是眼瞧着姚家不中用了，想趁着乱回来分一杯羹吧？”陈氏皱着眉头对稳坐在椅子中的施氏道，“也不知她离了谷府之后究竟去了哪里，那丫头向来是个古灵精怪的，如今家里这样，我还真是有些担心。”
施氏睨了她一眼，道：“宜筠，不是我爱唠叨，你这遇上一点子事就发慌的毛病什么时候才改得了？老爷和二弟现在那样，你我更是得将整个家扛起来才是啊！我估摸着，这锦儿多半是不知从哪里听说了咱们家里现在多灾多难，想回来瞧瞧。至于她到底有什么目的，我倒并不担心，哼，我还不相信，一个小小的女娃儿，就算有两份聪明，难道还能在我面前翻起风浪不成？”
“话不是这么说啊大嫂！”陈氏顿足道，“听姚升说，她那一身穿得挺光鲜的，还有两个操着京城口音的人特意把她送回来。你说，她该不会是发了吧？”
“那不是更好吗？若她有些手段，说不定还能帮着将二弟从牢里捞出来，咱们静观其变，又有何不可？”
施氏话音刚落，忽听到门外一阵细碎的脚步声，一回头，就见姚织锦袅袅婷婷地拾阶而上，身后跟着一脸惶恐的鸢儿，目不斜视地迈了进来。
“锦儿给两位太太请安，好久不见，不知两位太太身体可安好？”她毫无诚意地对着面前两个妇人福了一福，不卑不亢道。
施氏给陈氏使了个眼色，示意她见机行事，自己站起身来快步走到姚织锦跟前，携起她的手，一叠声地道：“锦儿，真的是你？姚升前来通报时，我还不相信呢！怎地连声大娘也不叫了？”
“是啊锦儿。”陈氏在旁接口道，“自从你去了……去了谷府，为娘的心里一直挂念，不知你吃得饱不饱，穿得暖不暖，日子过得怎么样。后来听说谷元亨暴亡，你离开了他们家，本待派人去寻你，可找遍了整个润州城，当真连一点踪迹也没有。你究竟去了何处哇？”
姚织锦微微一笑道：“托两位的福，锦儿如今在京城开着一爿小饭馆，生意虽算不得多好，倒也勉强能糊口。我的际遇说起来无甚出奇，两位若有兴趣的，等有空再慢慢说与你们听。两位也不需诸多猜度，我这次回来，是专为了爹爹一事，希望能略尽绵力，整件事来龙去脉究竟如何，而为太太可否告知？”
施氏略微怔了一怔，道：“怎地倒如此见外起来？锦儿，莫非你还在怪我们？咳，当初送你去谷府抵债，我知你心中怨怼，但，那也是不得已而为之，若不是……”
“大太太不必多言，锦儿心中有数。”姚织锦有些不耐地打断了她，“咱们之间的事，若要细细算起来，恐怕就没个完了。我现在没那个心思，还请从头到尾将事情说一遍。”