玉馔斋正是蒸蒸日上之时，却突然出现如此变故，她这一离开，厨房就只能交给卢盛一人照管。不怪姚织锦担心，这小子做些寻常菜色倒还似模似样，但要让玉馔斋在桐安城立于不败之地，显然，他还差些火候。
陶善品对她的担忧了然于胸，咳嗽了一声，道：“丫头，既然你已经决定了，我自然会力所能及地帮你。玉馔斋是你的心血，决不能搞砸了，平常程掌柜在这里打理，我也会替你看顾着，不需忧愁。”
他一面说，一面声色俱厉地对卢盛道：“从明天开始，我每日会亲自来玉馔斋监督传授你厨艺之事，你若想有一遭出人头地，就必须要跟我好好地学。”
“陶爷，您要教我？”卢盛喜上眉梢，忽而发现自己的表情太不合时宜，忙又收敛笑容。
“你先别得意！”陶善品厉声道，“你虽有些小聪明，天赋却不及你们老板十分之一，搁在平时我决计是看不上的。但如今事发紧急，丫头又将这玉馔斋看得比自己的命还重要，我怎能让它毁在你手里？”
卢盛连声答应：“是，陶爷，我自知就算拍马也赶不上我们老板，但勤能补拙，我一定下足了功夫跟你学，必然不会丢老板的脸的！”
陶善品略一点头，又对姚织锦道：“丫头，我来之前就想到，这事情一说出来，你多半是放心不下，要回去看看的。喏，这是五百两，你收好。”说着，从怀中掏出一张银票。塞到姚织锦手中。
“这怎么行？”姚织锦吃了一吓，赶紧站起身来推拒，“陶爷，您已经帮了我太多，我自己有钱，不用……”
“放屁！”陶善品一拍桌子。“我明告诉你。你爹现在大牢之中，贩私盐是重罪，你想把他弄出来，处处都得使银子。你那点钱，够干什么？还不如留在玉馔斋里让程清泉他们用作平日周转！赶紧拿着，别让我骂你啊！”
姚织锦此时心乱如麻。也顾不得许多，只得接过银票来。她无论如何也没想到陶善品会对自己照顾到如此地步，本想说些感激的话。但平常他已经帮了自己那么多忙，如今只为了一点银子便满嘴奉承，她又着实不愿意。
陶善品对她那点小心思洞察分明：“得了，瞧你要说不说的，省了吧，都在心里了！丫头，你既决定要回去。却也不能一个人孤身上路，我打发两个小厮送你。这样一来路上遇到个事儿也有人商量，二来，我也放心些。”
程清泉听到这里便道：“姚姑娘，你预备何时启程？祖母成日念叨你，说你和谢大夫治好了她的厌食之症，还让我在玉馔斋做掌柜，真该好好谢谢你。她一早便让我请你回家吃顿饭，如今，我想着不如叫大家一起，也算是给你践行，你看如何？”
姚织锦摇了摇头：“不了程大哥，你帮我跟穆老太说声多谢。如果可以，我想明天一早就走，若事情一切顺利，就尽快赶回来。家里那副景象，我实在是耽搁不起了！”
程清泉只得点了点头。
她回身看向了凌十三。今晚他过来，原本是红鲤为了让他们二人能把话敞开了说，也有撮合的意思。但没想到，最后却变成了这样。
凌十三那张脸依旧是没有表情的，只是深邃的眼中有点点微光。
她朝前走了一步，站在他面前，道：“三哥哥，我还有话没跟你说，你能不能等着我回来？”
凌十三摇摇头：“你我之间原本无甚可说。”
“哎呀！”姚织锦使劲跺着脚，眼里一片濡湿：“我明天一早就要走了，家里出了这么大的事，你就不能随便说点好听的，让我心里好受点吗？”
凌十三看着她的眼睛，嘴唇翕动，半晌，道：“好，我等着你回来，到那时，咱们再一五一十的把话都说清楚。姚姑娘，你腕上那条手绳……别摘下来，明白吗？”
“好……”姚织锦使劲点了点头，一低头，眼泪啪地掉到手背上。
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当晚，红鲤就留在了玉馔斋内，帮着姚织锦收拾细软，直忙活到后半夜。
两人都是满腹心事，夜不能寐，干脆便倚在床头说话。
红鲤将姚织锦腕上那颗小铃铛捏在手中，时不时碰一下，寂静的夜里，满屋都是丁零当啷的脆响。她垂着头，低声道：“锦儿，等你家的事一了，你立刻就回来的，对吧？”
“嗯，当然，我没打算一直留在润州，若一切顺利，我会尽快赶回京城，另外，我还想把我娘也接出来。她住在那个深宅大院之中对身子只有坏处没有好处，到时候，还要麻烦谢大哥帮我娘瞧病呢！”姚织锦道。
红鲤吸了吸鼻子：“当初在拂云庄，若不是我一句话，你也不会跑到京城来，我原想着咱们在一起，也算是相依为命，可如今却要你孤身一人回去，我这心里，真是难受得了不得。”
“你别这么说啊红鲤姐姐，现在你什么都别想，等和谢大哥成亲之后，你俩好好过日子，比什么都强。”姚织锦搂住她的胳膊，将脑袋枕在她肩上，微微笑道，“你们可得争取早日生个大胖小子，等我回到桐安，还要借给我玩儿呢！”
“我知道，你别尽着嘱咐我，再怎么说，我也比你大上两岁，用不着你操心。我会帮你盯着哥哥的，不许他和别的姑娘眉来眼去。这辈子我要是能有个嫂子，只认定你一个人了。”
姚织锦推了她一把：“这种话也敢敞着喉咙说，真不害臊！快睡吧，好歹歇歇眼睛，要不明天路上，我非得盹儿过去不可。”
翌日清晨，陶善品雇了一辆车，带着两个小厮上门了。
姚织锦将店里的银钞分成两份，大头搁在玉馔斋周转，程清泉将其余的一百两拿去兑成银票，交到她手里，格外又取了十几两散碎银子，以便她在路上使。姚织锦虽心心念念想着不久之后就要回来，但为了以防万一，还是将屠艳娘给她的东西和那本《玉馔集》带在了身上。
“丫头哇——”陶善品往前两步，走到姚织锦跟前，“你这次回到润州，等着你的必然不会是一片坦途。你虽是个伶俐人，到底经的事情少，遇上困难，难免没抓拿。你听陶爷跟你说，若是真遇上自己解决不了的，只管托人给我带信儿，我必会去帮你，这个你拿着。”
说着，从怀中掏出一个盒子打开。
里面搁着的是一把通体漆黑的菜刀，外表看起来丝毫亦不起眼，但被清晨的太阳光一照，刀锋隐约闪着寒光，令观者心中顿时一凛。
“这便是那‘影月刀’。”陶善品道，“我好容易从田芸香那里拿了回来，一早就打算好是要送给你的，只是本待等到你学有所成之时再说，现在也顾不得了，你拿着傍身吧。”
姚织锦饶是心中乱如麻，听他这样说，却依旧是睁大了眼睛：“用菜刀傍身？陶爷，您说的是真的？”
“咳，我不就是那么个意思，你非要跟我一个老头较什么劲？”陶善品佯怒道，“反正我给你了，这‘影月刀’它就是你的，权且算是个念想，提醒你京城还有人在等着你呢！咄，我也真是失心疯，这把刀换了别人，就算给我十万两银子我也不卖，偏生就是你这丫头，让我怎么看怎么顺眼，打心眼儿里喜欢，少不得便宜你了！”
姚织锦百感交集，心中像是被一根线牵住了，不停的拉扯，又是疼，又是发酸，膝盖一软跪在地上，给陶善品恭恭敬敬地磕了个头。
“师父，您的大恩大德，锦儿一定会永生记在心里。锦儿这就去了，师父自个儿要保重身体，待我回来，必将日日侍奉在侧。”
陶善品望着天长叹一声：“你这‘师父’二字，终是叫出口了。从今往后，我可就跟那老鸨同一地位啦？哈哈哈，去吧丫头，师父在京城盼着你回来。”
……
姚织锦领着那两个小厮即刻出发，一路星夜兼程，风尘仆仆自不必多言。想来陶善品必定跟这二人细细嘱咐过，他们从旁照料得十分谨慎小心，路上没出一点差错，半个月之后，三人到达了润州城。
回姚家的路上必然要经过珍味楼，姚织锦停下来在门边站了片刻，只觉物是人非。
当初，她是从拂云庄直接离开的，并没有回城，七八个月的光景，此处再不是那门庭若市的所在，反而一片萧索寥落，简直恍如隔世。朱漆大门紧闭着，牌匾上“珍味楼”三个大字赫然在目，只是下边儿已经结上了些许蜘蛛网，被风一吹便晃晃荡荡，更觉得满眼凄凉。
送姚织锦回来的一个名叫陶乐的小厮从旁道：“姚姑娘，我知你现在心中诸多感慨，不过为今之计，还是应当先回家中看看情况才是。”
“好，我知道。”姚织锦点点头，领着二人从珍味楼旁的小巷穿过，在巷中当初自己被雷劈中的地方停了停，又从后头绕到正门前。
她站在门口深吸了一口气，走上前去握住门环叩了两下，很快便有人来应门。随着“吱呀”一声，大门打开一条缝，姚升的脑袋从里头探了出来。
他盯着面前的人瞧了半晌，忽然失声道：“二……二小姐？！”