程清泉等人依言返回厨房里，凌十三本待要走，被姚织锦拦下了。
她见陶善品神色沉重，知道必有大事发生，不知怎的，心里头竟一阵发颤，急切间只想有个信得过的人在身旁陪着，便道：“陶爷，不用避着三哥哥，咱们又没有秘密，有什么事他都听得的，你只管说吧。”
陶善品深深看了她一眼，道：“也罢，依着你便是。你先去给我沏杯茶来。”
姚织锦现在被他看得身上直发毛，哪有心思做这些事？
“陶爷，有事情你不妨直说，我……”
“我叫你去你就去！”陶善品眉头紧锁地喝道，“我连一个字都还没有吐露，你整个人已然慌了起来，叫我如何开口？自个儿去趁着沏茶的功夫好好平复一下，我需要你冷静。”
姚织锦只得乖乖去里间沏了一杯陶善品喜欢的紫笋茶，站在桌旁深吸了几口气，将茶杯端出来搁在他面前。
“你坐下。”陶善品指了指旁边的椅子。
“不用了，我站着就行。”
“我让你坐下！”陶爷脸上腾起两分怒意。
姚织锦心中愈加七上八下，有种强烈的不祥感觉从五脏六腑蔓延开来，瞬间便传遍周身各处，明明是夏天，手指尖却一阵冰凉。
她在陶善品的身旁坐下了，回头求助地看了一眼凌十三，见他眼神中似有鼓励和安定之意，稍稍平静了一点，道：“陶爷，到底什么事，您说吧。”
陶善品端起茶杯呷了一口。这才缓缓道：“丫头，我的人从润州回来了，你要的酒他也给你带了，现放在我那里。”
姚织锦的心愈发狂跳起来，使劲攥紧了拳头：“陶爷，是不是我家有什么事？我娘……”
她一早便猜着陶善品派人去润州之后。必会打听她家中之事。保不齐连她这两年的经历都已经了然于胸。这么晚了他找上门来，家里肯定是出了事。她亲娘身子不好，是久病之人，那么些大夫都束手无策。难道已经……
她不敢在想，只用一双眼睛紧紧盯住了陶善品，不想错过他任何一丁点表情。后者顿了一顿。摇头道：“你娘病得虽重，现在却还性命无忧，我要说的事。和你爹有关。”
“我爹？我爹怎么了？”姚织锦的心直往下坠。她一直以为自己对亲手将她送进谷家的爹爹如今只剩恨意，但就是这一瞬间她才明白，血脉相连，那是永远都割不开的。
陶善品仿佛难以启齿，又停了许久，方才下定决心般道：“你爹贩私盐，叫人给抓了。现已关在大牢中。听说你大伯生了病，珍味楼已有大半个月不曾营业。现在家中一片大乱。”
“啊？！”姚织锦顿觉晴空之中劈下一道惊雷，眼前一黑，即便是坐着，身体仍旧剧烈摇晃，差点一头栽在地上。凌十三从旁扶了她一把，低叫了一声“姚姑娘”。
她回身冲他摇了摇头，表示自己没事，使劲闭了闭眼睛，道：“陶爷今天能来找我，想必已经将整件事情的来龙去脉了解清楚，您不妨从头说起。”
陶善品颔首道：“我得承认，我对你的来历十分感兴趣，正巧要派人去润州办事，便让他四处打听。我的人去了珍味楼，到了跟前才发现大门紧闭，跟左邻右舍一问，得知珍味楼从半年前就已现颓势，生意一日不如一日。”
“这不可能啊，珍味楼一向是润州城里最受欢迎的酒楼哇！”姚织锦忍不住道，“陶爷，你既然已经对我的身世了解得一清二楚，必然知道我家里因为无钱还债，将我送去了大户人家做婢女抵债，那段日子可谓我家最暗淡无光的时候，但即使是这样，珍味楼里依旧是觥筹交错生意爆满。这人气可是多年累积起来的，怎会说垮就垮？”
“刚听到时，我也也觉得十分奇怪。但我派去的人说，这是珍味楼突发变故所致。当时正值年尾结账，不知何故，你们珍味楼做了多年的大掌柜突然卷了上一年赚得的所有钱银连夜逃走。不仅如此，当年你们珍味楼有一位名叫宋北江的大厨，论起来他也曾在京城大酒楼里掌过勺，算是个鼎鼎有名的人物，竟也随之离去。一夜之间，你们珍味楼用惯的伙计厨子一干人等走得干干净净，倒像是有人刻意教唆而为。待到第二日你大伯去时，那里已是人去楼空。”陶善品说着，眉头紧紧蹙了起来。
姚织锦耳朵里一片嗡嗡之声。这是做梦吧？一定是的，珍味楼的伙计和厨子都在那儿做了五年以上，路掌柜更是和姚江烈称兄道弟，平日里关系十分融洽，怎可能忽然之前全部撇下他离开？
她颤抖着声音接着问道：“然后呢？我爹爹又是怎么回事？”
“珍味楼出了这么大的事，你大伯倒也是个硬朗人，当机立断重新招人，誓不肯低头认输。但仓促招来的厨子手艺生涩，哪里担得起这副担子？自那以后，珍味楼生意每况愈下，简直到了入不敷出的境地。听隔壁的人说，你爹爹见此情况，便想替大哥分忧，不知怎的，竟搭上了一伙贩私盐的人，铤而走险做起这等见不得光的生意。你想想，姚家在润州城是大户，一旦事发，你爹必定是头一个遭殃的人哪！二十多天之前，官府里突然来人，到姚家将你爹爹锁走。你大伯急火攻心，当夜便卧床不起，勉强撑了几日，终是无法支持，珍味楼，一关门便到了今天。”
姚织锦嘴唇一个劲儿地发颤，却无论如何说不出话来。这……太可怕了！爹爹贩私盐这件事她不能妄下论断，但珍味楼的事，听陶善品话中的意思，分明是有人设计了这样的泥潭，让大伯一步步地踩进去，再无法自拔！姚家在润州城里声名赫赫，姚江烈和姚江寒两兄弟一向与人为善，应是没有仇家，除非……
难道这件事又和谷元亨有关？是了是了，越想越像，怨不得当初何氏到拂云庄过年，言语中提到一句“姚家深陷萧瑟之境”，多半就是指的这个！那谷元亨临死之前还要做下这种令人发指的恶事，可笑她完全蒙在鼓里，竟只顾自己跑了出来，在京城逍遥了大半年！
如今，该如何是好？家中出了这么大的事情，爹爹身陷囹圄，她真的能置身事外吗？
见她只管低着头沉思，久久没有说话，陶善品便叹了一口气，道：“丫头，事情的前因后果，我能了解到的，已经全部说与你听了，不知你意欲如何行止？我明白当年你大伯和爹爹对你不厚道，你若心里恨他们，不愿置身其中只求自保，我也能理解，并且，会支持你的决定；但如果……”
“不用说了陶爷。”姚织锦蓦地抬起头来，死死咬着嘴唇道，“我要回去，我必须得回去。就算以我微薄之力帮不了任何忙，至少，我不能对此不管不顾。我娘大病缠身，本就虚弱，我得陪在她身边小心照顾着，不能让她再出岔子。”
“姚姑娘，你要三思。”久未出声的凌十三忽然冷不丁说道，“你好容易才脱离谷家的火坑，如今回到润州城，又不知是哪一番景象，要思虑清楚才是。”
姚织锦看向他，深吸一口气，喉咙中哽咽了一下，道：“三哥哥，你应该是明白的，家中发生了这种事，我根本无法可想，不得不行。”
她回了回头，忽见红鲤倚在通向厨房的门边，眼中已有莹然泪光。
“红鲤姐姐……”她叫了一声，后者立刻走过来，一把将她的脑袋抱紧自己怀里，带着哭腔道，“对不住啊，我一时好奇，偷听了。锦儿，你这叫什么命，好容易自己挣出一片天地，此时偏偏又出了这等事，我真是……”
“该是我说对不起才是。”姚织锦将脑袋从她怀里拔出来，“姐姐，你和谢大哥成亲，我恐怕帮不上什么忙了，你俩要好好过日子，别吵架，要是他欺负你，你千万跟我说，我弄死他！现在，麻烦你进去，把程掌柜他们给我叫出来。”
红鲤应了，回身走入厨房，把程清泉、卢盛和方立两兄妹领了出来。姚织锦平复了一下心情，将事情简短地说了一遍。
“事已至此，我无论如何都得回去走上一遭，玉馔斋就全托付给诸位了。你们都是实诚人，有你们照顾着，我能放心。等事情一了结，我会即刻回来，到那时，我们还要在一起挣钱呢！”
程清泉初闻此事也是一惊，但他向来是个心思细密的人，不愿再姚织锦面前表现得太过慌张，使她更加心烦，便稳定了一下心绪，道：“姚姑娘你放心，我相信吉人自有天相，你离开的这段时间，我们几个会一起好好打理玉馔斋，绝不给你添乱。和陆老爷合作的酱菜生意，我也会持续跟进的。”
“姑娘，你带着小蝶跟你一起回去，好不好？”小蝶走过来扶住了姚织锦的胳膊，“我知道自己没用，但还可以帮你打理一些杂事的。”
姚织锦偏过头勉强冲她笑了笑：“你还这么小，跟着我走远路，你哥哥会担心的。再说，那边现在什么情形我也不清楚，何必把你也搅进去？家中也有人照料我的饮食起居，你只管安心和程掌柜一起照料好这里就行。”
她垂了垂眼皮：“有你们在，玉馔斋，是出不了事的，这一点，我无比相信。我唯一担忧的，只有一件事。”说着，她抬头看了卢盛一眼。