天气渐渐热了起来，桐安城里连着好几日都是大太阳，从玉馔斋里一踏出门去，顿时全身便被阳光整个拢住了，初时还觉得暖洋洋的，但走不上几步，身上就会冒出细汗。
凌十三在城北的酱园子已做了小半个月，据红鲤说，他还颇适应，同老板和伙计的关系也还都不错。恰逢清心药庐也忙得差不多了，这晚，她便约了姚织锦一同去那家百年老店吃饭。姚织锦自然巴不得一声儿的，叮嘱程清泉和卢盛把店里的生意打理好，自己到楼上换了前儿新做的樱草色衫子，又重新梳了梳头，利利落落奔出自家饭馆，直奔清心药庐而去。
彼时，红鲤站在门口，含羞带怯地眯着眼睛冲谢天涯微笑，两人嘴里不知在说些什么，画面瞧上去竟有些温馨之感。自从入夏那夜隐约探得红鲤的心意，姚织锦便暗生了撮合的心，只不过一忙起来，便什么也顾不得，此时见大好机会就在眼前，便促狭地笑着走了过去，猛地往红鲤身上一扑，大声嚷嚷道：“说什么哪？”
“这死妮子，没轻没重的，唬死个人咧！”谢天涯不等红鲤开口便抢先一声吼了过来，“虽说现在天还没黑，鬼怪纵是要出来也没到时候，但人吓人可吓死人，要是把红鲤姑娘吓出个好歹来，我上哪找这么好的帮手？”
姚织锦抬头冲他吐了吐舌头，压根儿不接他的茬，径直问道：“谢大哥，你今年贵庚了？”
“什么贵……滚蛋！”谢天涯自从成年之后，最恨人问他年龄的事，如今姚织锦蓦地提起。他登时火气就冒了上来，作势要一拳头锤过来。
姚织锦伶俐地一闪，躲到红鲤身后，乐颠颠道：“前两天我来药庐里取药材，听见一位大妈问你可有子女，说是要跟你定一门娃娃亲。当时我差点没笑出来！不是我说。你本来年龄就不小了，又生得老相，就真没想过要早点娶一房媳妇儿？”
谢天涯没好气地一瞪眼：“干啥，你要给我介绍哇？”
“你是我的好大哥。若需要我介绍，我自然是义不容辞，不过在那之前。我也得先探探你的想法啊。也不知，你心里有没有什么可心的人，若有的。又何须我白费功夫？”
“说的啥话……”谢天涯却突然忸怩起来，抓了抓自己的衣摆，眼睛飞快地朝红鲤溜了溜，道，“那啥，我岁数也到这儿了，要说没有一个中意的姑娘。那是假话，只是……只是我也不知人家心里咋想啊！你也知道。我这人，钱没几个，相貌也是扔进人堆儿里就找不着了，”
姚织锦看这情形，明白这两人平日里朝夕相处，已是互生情愫，只差捅破那层窗户纸。反正她素来在这两人面前都是个没正形儿的，就由她来做一回好人，又有何不可？
想到这里，她便更加乐呵了：“谁说的？像你这样的，扔在人堆里，那才显眼呢！”
“你个死丫头今天是皮痒痒了是吧？”谢天涯那蒲扇大小的巴掌又要扇过来。
姚织锦赶忙紧紧抓住红鲤的袖子，瓮声瓮气道：“依我看，哪里用得着我介绍？现成就有一个特别好的姑娘在你眼前呢！”话音未落，使劲把红鲤往前一推，自己跳出去老远。
红鲤一个趔趄差点摔在谢天涯身上，转过头来恨恨盯着她，脸上红得像是要喷火：“姚织锦，我看你就是欠揍！”说罢拔腿就冲了过来，拽着姚织锦就往远处走，看那架势，简直像是要把她拖去卖了。
谢天涯好半天没回过头来，楞乎乎地盯着两人离开的方向站了好一会儿，才嘿嘿傻笑了两声，抓了抓后脑勺，摇着头进了屋。
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“干嘛呀，哎，干嘛？红鲤姐姐你撒手好不好，一个姑娘家手劲儿还真大，捏得我疼死了！”
姚织锦被红鲤拽了一路，满嘴里求饶，可是那红衫的姑娘却只当是没听到，除了时不时回头用眼神将她杀一遍，再不出一声，只管拉着她死命朝前奔，直到出了竹林巷，才渐渐放满了脚步，松开了她。
姚织锦把自己的胳膊送到嘴边吹了两口气，装出一副可怜相，直着嗓子嚷道：”你看，你看，都给你捏青了！我可是为你好，你不领情也就算了，还打我欺负我，看我去三哥哥面前告你一状！”
红鲤转过脸来满面怒容地指着她的脸：“姚织锦，你可别得了便宜还卖乖，再唠叨的，小心我剥了你的皮！”
“怎么了嘛！”姚织锦跺了跺脚，“我是想帮把手而已啊。我冷眼瞧着，你和谢大哥明明就是互相有意，干嘛还藏着掖着？你瞧瞧谢大哥，他今年就要满二十七了吧？长得跟四十七似的，现在看着像你爹，过两年就像你爷爷似的啦，你不担心哪！”
红鲤掌不住，噗地一声笑出来，回头点了一下她的脑袋：“你这张嘴可太缺德了！”
“本来就是，我也没瞎说啊！”姚织锦理直气壮道，“我在旁边瞅着，可替你们着急呢！谢大哥虽然不是什么大富人家，可是有一手好医术，人也踏实，你瞧他对我虽然整日骂骂咧咧，一遇上事却依旧照顾得周到妥帖。我只是一个异姓妹子他尚且如此对待，今后要是哪个姑娘有福气跟了他，那日子肯定跟裹了蜜一样甜！眼下你俩既没有父母之命，也没有媒妁之言，我若再不推上一把，搞不好，你俩真就错过了，那太可惜了！”
红鲤叹了口气，放缓声调道：“我这辈子，也就你这一个好姐妹，算得上是知心的，你替我打算，我自然也很感激。在你面前我没什么可隐瞒。只是就算你要从旁相助，也该预先跟我打个招呼才是。冷不丁来这么一出……大庭广众的，让我把脸往哪搁？”
“好嘛，这次算我不对。”姚织锦痛快地认错，“红鲤姐姐，我瞅着谢大哥实是对你有意。那你。是不是也已经认定了他了？”
“谢大夫这人，长相的确是普通了些，但难得他是个豪气的人。我日日在清心药庐，见他对小牛百般照顾。对病人关怀备至，他虽不会武功，在我眼里。却真真儿是个仗义疏财的好汉，我也明白他的心意，只是这事儿急不得。我哥哥还没成亲。我一个妹子，怎能赶在头里？过些日子，等他也有了着落，再说这事儿也不迟。”红鲤垂着头道。
“嚯！”姚织锦一惊一乍地叫起来，“你等得，我谢大哥那张脸可等不得啦！”
“你还说是吧？不许……”红鲤又羞又臊，终是一拳头砸了过来。
两人一头说一头笑。不知不觉来到了城北。
“喏，那宅子就是我哥哥做事那个酱园子的所在。”红鲤说着。朝前指了一指。
顺着她指的方向，姚织锦看见一幢二层小楼，旁边用木头栅栏围出一个硕大的园子，里头摆着不少酱缸，零星有几个工人还在园中走动。
“瞧着环境还不错，三哥哥在这儿做事，一定觉得很顺心吧？”她一边四处张望一边问道，忽然瞧见凌十三从里面走出来，正要招手，园中又跑出来一个着桃红锦衫的妙龄少女，赶到他面前，满脸堆笑地说了两句，临了，又抬手替他体贴地整了整衣裳。凌十三没有说话，虽有躲避之意，但终究是立在原地，任她将前襟理好。
姚织锦愣在原地，五脏六腑中好像探出一只小手，在心上狠狠的捏了一下，浑身的热气消散，徒留一阵阴冷，顺着脊背一路窜到头顶。
前些日子在暗巷中，临离开时谷韶言问了她一个问题，那时，她没有回答。既是不想跟他说，也不太清楚自己究竟怎么想。但现在她知道，这问题终于有了答案了。
“红鲤姐姐。”她僵硬地笑了一下，“那姑娘是谁啊？”
红鲤朝那边看了看：“前儿有一天下大雨，我来给哥哥送伞，见过她一次。听说，好像是这酱园老板的小女儿。”
“如今京城民风都如此开放了吗？未嫁的女子，都能毫不掩饰地站在路边给男人理衫子了？”
红鲤见她脸色不对，左右看了看，干脆将她拉到一棵大树后掩住身形：“锦儿，你脸色都发白了，是不是……我以前也曾这样想过，只是不敢肯定，现在，算是彻底明白了。”
姚织锦苦笑了一下：“红鲤姐姐，我方才说过，若自己有了心事，决计也是不瞒你的。从前看见三哥哥的伤我就发慌，他要是不开心，我便也会一阵发闷，自己也不懂是为什么，现在看着三哥哥跟那个姑娘在一块儿，我心里一堵一堵的，特别难受。”
红鲤抬手替她理了理额前的乱发，皱着眉道：“我明白，姑娘家情窦初开，自然见不得这种场面。我这哥哥性子古怪，他心里在想什么，从来也不肯告诉我。但打从在谷府我就一直觉得，他对你算是有些特别。若是你和哥哥真能成事，自然是再好不过，只是……”
姚织锦转过脸来看她。
“只是，你现在是玉馔斋的老板，得陶爷青眼，在桐安混得风生水起，说不定过不上多少日子，还会大富大贵，而哥哥只是一个给人家做工挣两个工钱的伙计。他……”
“这也只是一时的罢了，再说，我不相信三哥哥是在乎钱钞的人。”姚织锦一字一句道。
“钱银之物，我知道在你和他心里都算不得重要，只是用来养活自己的‘东西’罢了。但你得清楚，挡在你和他之间的，是另一样东西，是……是他的胳臂啊！”
姚织锦一怔，登时急了起来：“我又不嫌弃！”
“可是，他嫌弃。”