第62章 表妹

“懦弱无能”的二姑娘许碧, 这会儿已经到了九江码头。

第三趟坐船,她已经生龙活虎, 再没有一丝晕船的迹象了,到了码头上,甚至还想下去逛逛。

沈云殊丝毫也没有拦着她的意思:“九江是大码头,水陆并重, 去逛逛也好,横竖一时也不急着回去。”抬手招了九炼来, “再叫顶轿子跟着。”

老实说许碧穿过来好几个月了, 还就没这么悠哉游哉地逛过街呢。跟着沈夫人出去自不必说,就是在杭州几次出行都是别有用意, 总吊着颗心。在京城为杨姨娘上香那回倒没有任务了,可后头偏又碰上了司秀文……

总之就数今天这次, 逛得最开心了。

“姑娘,这日头上来了, 还是先找个地方歇歇吧……”知雨跟着许碧走了好几条街,终于忍不住开口。姑娘的身子一向弱, 这几条街走下来她都出了一层薄汗, 只怕姑娘受不了, “若不然, 就坐着轿子逛?”等明儿怕要喊腿疼了。

许碧这才觉得确实有点儿腿酸脚软。主要是这年头的绣花鞋不适宜逛街, 这样天气又不好穿靴子。

沈云殊这一路走来是脸不红气不喘,不过看看许碧被太阳晒得有点泛红的脸颊,便道:“先找个地方吃点东西吧。在船上这几日也没什么新鲜东西。”

逛逛街, 吃吃本地佳肴,这才是旅游的正确方式嘛。

九炼早机灵地往前跑去探路了,一会儿就跑回来,笑嘻嘻地道:“前头那太白楼,据说是三代传下来的好手艺,有本地特产的马头鱼,庐山鲜笋和云雾茶,还有桂花茶饼——用刚下来的早桂花做的,若是再早几天还吃不着呢。”

许碧被他说得口舌生津,欣然道:“那就去瞧瞧,看你找的地方好不好。”

九炼嘿嘿笑道:“少奶奶就放心吧,小的找的地方绝没错的。”

知雨撇撇嘴,小声揭穿他:“上回那种牡丹花的园子也是你找的……”

九炼顿时耷拉下两道眉毛,冲着知雨偷偷打躬:“姑奶奶,可别再揭我的短儿了,那次我都后悔死了。放心,这次找的地方绝对没差,保证少奶奶舒舒服服用上一顿饭!要是这次再出事儿,就把我耳朵割下来下酒!”

太白楼看上去就是座颇有年头的酒楼了,只有上下两层,楼层且有些低。不过这楼位置甚好,他们所坐的雅间有两扇长窗,从其中一扇望出去,就能看见浔阳江,吹过来的风都带着江上的水汽,倒是添了几分凉快。

跑堂的早搭着白毛巾过来了,说一口带点本地口音的官话,把菜名报得跟蹦豆儿似的,不一刻就摆上一桌菜来,大都是本地鱼鲜,倒确实别有风味。

出门在外,倒也不必太过拘礼,知雨和九炼都一桌坐了,许碧笑着夸了九炼一句:“这酒楼当真不错。”

九炼立刻就是一脸得色:“谢少奶奶夸奖。”

知雨看不过去,刺他道:“少奶奶是说酒楼好,哪里是夸奖你。”

九炼笑嘻嘻道:“这酒楼是小的找的,少奶奶夸酒楼,那就是——”

他还没说完呢,就听酒楼临街的那扇窗口传来一阵哭喊之声,许碧侧头看去,只见酒楼斜过一家客栈门口有人推推搡搡的,一个穿青色布衫的女子正在哭着往下跪:“掌柜的,求你再容我们住几日吧。我家姑娘正病着,这时候把我们撵出来,我们往哪儿去呢?”

客栈掌柜的眉头紧皱,一脸不耐:“光房钱你们就欠了一个多月了,这整日的又在屋里咳个没完,我的生意都快被你们搅完了!我说姑娘,你们也不能就捡着我这一家客栈糟害吧?我也是小本生意,容了你们这么久,我也是仁至义尽了,你们就行行好放过我,换一家客栈去住吧!”

他一边说,一边往后头摆手,就见一个大脚婆子半扶半拖了一个素衣女子出来:“把这位姑娘请到那边路边上坐下。”

大脚婆子应了一声,跟提小鸡子似的将那素衣女子抱到稍远处,倒也没有往地上一掼,而是扶着她站稳,便像躲什么瘟神似的撒手就跑了。

这素衣女子似乎是被风一吹,脚才沾地就咳了起来,扶着墙颤颤微微的,似乎随时都会倒下去。青衣丫鬟顾不得再去哭求那客栈掌柜,连忙跑来扶着她,边拍背边哭叫道:“姑娘,姑娘!”

许碧看得皱了皱眉,知雨就狠狠捅了一下九炼的肋骨:“瞧瞧,这就是你寻的好酒楼,又出事了不是?我看你这耳朵是保不住了。”

九炼也没想到这打脸来得这么快,干笑了一下:“那什么,这是人家客栈的事儿,与咱们无关哪。”

许碧倒是有些不忍:“不知道这姑娘怎么回事,不然九炼去瞧瞧?若是一时银钱不凑手——”她说到一半才想起来去看沈云殊,“出门在外,若不是骗子,援手一二也好……”主要是这年头没有找民警一说啊,不然她把这主仆俩送警察局去,多方便呢。

沈云殊便笑了笑:“九炼去吧。给那丫头二十两银子。瞧着她家姑娘是病了。”

九炼这说话间就又揽了事儿上身,只得在知雨幸灾乐祸的目光中应了一声,转身下楼去了。

知雨笑嘻嘻地扒着窗口还要看九炼的笑话,许碧也跟着她往下看,沈云殊无奈地摇头,正想把许碧拉回来好生用饭,就听街上那青衣丫鬟的哭声一下子高了起来:“多谢小哥,多谢小哥!”

沈云殊耳力极好,虽没坐在窗边也能听得清清楚楚,知道大概是九炼已经去给银子了,果然下边就听见九炼的声音:“姑娘还是快给你家姑娘先寻个住处,再请个郎中好好诊诊脉罢。”

青衣丫鬟感激涕零:“不知小哥尊姓大名?日后我们一定会报答小哥的。”

九炼哪是图报答才过来的,且看这主仆俩的模样,就靠这二十两银子能把病治好就是极好的了,至于后头还不知怎么样呢,更别提报答了。

心里想着,口中便道:“我只是替我家少奶奶来的。且我们是过路的,明日就走了。”

“小哥是去哪里?”这会儿那素衣女子却抬起头来,细声细气地问了一句。

这话也太多了……九炼心里嘀咕,嘴上敷衍地道,“往江浙去。”他不打算细说,谁知道这主仆俩是什么来路呢?出门在外,可不能掉以轻心,哪怕是两个看起来弱不禁风的女子也一样。

谁知听见江浙二字,那素衣女子却一下抬起了头:“小哥,能不能,能不能捎带上我们?”

“啊?”九炼倒退一步,想立刻转头就走。这主仆两个是怎么回事?给了银子,还想赖上他们是怎么着?

素衣女子却伸手抓住了他的衣角:“小哥,我是往江浙去投亲的,若是你能捎我们一程,找到我姑夫和表哥,他们一定会好生谢你的。”

九炼干笑一声,又往后退了一步,想把衣角从那女子手中扯出来:“姑娘,我只是个下人……”

青衣丫鬟此时也反应了过来,连忙也伸手拉住他另一边衣角:“小哥,我家姑娘说的是真的!我家姑娘的姑夫是大将军,一定会好好酬谢小哥的!”

“大将军?”九炼才怔了一下,旁边已经有人嗤笑道:“小哥,别听她们说了。整日里说她们有个亲戚是大将军,大将军家的亲戚可有这样的?连个小厮都没有,就两个女子上路……问她们是哪个大将军,她们又不肯说,分明就是打着幌子骗人的!客栈那边可是被她们白吃白住一个多月了……”还不都是被她们许诺的什么大将军的酬谢给骗了。

青衣丫鬟顿时急了:“我们不是骗子!我家姑老爷姓沈!就是西北——”

“碧螺!”素衣女子猛地提高了声音。

青衣丫鬟碧螺连忙闭住嘴,但九炼已然惊了一下:“你说,是沈大将军?”

碧螺刚才激动之下声音太高,沈云殊听得清清楚楚,连忙探头看了一眼,便听九炼震惊地追问:“姑娘贵姓?”

许碧没沈云殊那么好的耳力,但碧螺那句话也听见了,不由得转头看了一眼沈云殊:“她们说的,不会是——”不会就是他们沈家吧?

沈云殊已经探头出了窗户,仔细看着那素衣女子主仆两个,皱着眉道:“若说姑夫——王家我不知晓,我母亲娘家倒确实是有位舅舅,只是数年前他回乡去了,算来已经五六年没见过面了。现在想来,舅舅确实有个女儿……”

知雨不敢跟两位主子挤,就扒着窗户边儿往下看,小声嘀咕道:“这饭怕是又吃不好了……”就知道九炼找不到什么好地方,非出点事儿不可!

果然没一会儿,九炼飞跑了回来,激动得直喘气:“少爷,那是,那是连家的表姑娘!”

“连家?”沈云殊面上的神色也有些激动,“真是连家表妹?”

许碧又往窗外看了看,青衣丫鬟扶着那素衣女子站在街边,正仰着脸往二楼上看,两人都是满面的激动之色,看来,应该是真表妹了……

沈云殊这个表妹啊,肯定不缺水。

这就是表兄表妹相认之后,许碧现在心里唯一的念头了。

打从沈云殊走出酒楼,那素衣少女——哦,她叫连玉翘——扶着丫鬟上前来,听沈云殊叫了一声表妹开始,她的眼泪就没断过。硬是一直哭到沈云殊替她结清了客栈的房钱,然后请个郎中来抓药,最后再把她带到船上为止。

不不,还没有“止”,她这会儿还在抽抽噎噎,眼睛里那泪珠儿一会儿冒出来一颗,一会儿冒出来一颗,跟滴水观音似的……

许碧以手抵唇轻咳一声,觉得自己不大厚道。连玉翘的境遇是比较惨一点儿,她不该这么没有同情心的。

这一路上连玉翘只管哭,倒是她那个丫鬟碧螺,虽然也是眼泪汪汪,但话倒还说得非常清楚,加上九炼小声给她的科普,她总算是弄明白了。

沈云殊的生母连氏,娘家有个哥哥。因为父母去得早,兄妹二人情份颇深,连氏出嫁时的嫁妆,就是连大爷把家产掏空了一半给备下的——就是她得的那对儿珊瑚如意头的簪子,原也是爹娘准备留给儿媳妇的,都叫连大爷给了妹妹,因为西北那边儿珊瑚这东西稀罕,做成首饰戴出来有面子。

连氏过世之后,连大爷跟沈家还有来往,因为外甥在嘛,他生怕妹夫的续弦对沈云殊不好,比妹妹在的时候还来得多。直到沈云殊满了六岁,由沈大将军带在身边亲自教养,他才渐渐跑得没那么勤了。

连大爷跟他父亲一样,也只有一儿一女,沈云殊也都见过的。只不过都是庶出——没办法,沈太太不生养,只得给丈夫纳了两个妾,每人生了一个。

“舅太太对我们大少爷也是极好的。”九炼回忆着说,“原先老爷驻军之处离着舅老爷家还近些,舅太太时常叫人送东西来,逢年过节的也接大少爷回去住。只可惜她身子不好,早早就去了,舅老爷也就没再娶。”

但沈大将军官职越升越高,最后全家都迁去了边城,离着连家就远了。偏偏连大爷跟妻子伉俪情深,妻子去后他身子也渐渐不好,经不起边关一带时常打仗的惊扰,就迁回了祖籍。如此一来离得更远,这年头消息来往又不怎么畅通,沈家最近一次接着连家的信,还是差不多三年之前了。

“那会儿老爷身子就不好了……”碧螺眼泪涟涟地道,“原是给我们姑娘定了一门亲事,谁知那家的少爷得了时疫,一下子就没了。”从此,她家姑娘就被扣上了一个克夫的名声。可那又关她家姑娘什么事呢?分明是那人自己要出去游玩,在外头染上的呀。

许碧也不禁皱起眉头。古人的迷信的确是很麻烦,这什么克妻克夫克父母可算是其中最讨厌的东西之一了。男子还罢了,女子若是被扣上克夫的名声,那真是到处都要被人侧目的。

“后来老爷过世,”碧螺抹着眼泪继续道,“我们姨娘一伤心跟着也去了,珠姨娘就摆起了太太的谱,说少爷要成亲,我们姑娘不祥,不让呆在家里,硬把姑娘撵去了庵堂里住着,又不给香油钱……”

山中无老虎,猴子就称起大王来了。沈云殊眉头拧得紧紧的:“玉笙也不管?”他记得小时候连玉笙对这个妹妹还是不错的啊。

碧螺愤然道:“少爷早不是当初的少爷了,整日里被珠姨娘教唆着,看我们姑娘也越发的不顺眼。尤其老爷给我们姑娘准备的嫁妆多——原也是仿着姑太太的例,可珠姨娘就说什么老爷这是败家,把自家家业都送给了别人什么的。少爷叫她教唆得,也跟姑娘离了心。”

连玉翘抽噎了一下,凄声道:“别说了,怨不得别人,是我命不好。”

“表妹怎么这么说。”许碧听不下去,“不过是那家的儿子自己倒楣罢了,与表妹何干,便是他跟别人定了亲事,难道就不死了?若说命不好,他先怪自己的命吧。”

连玉翘泪眼汪汪地看着许碧,像看见了救命稻草一样,呜咽道:“表嫂,若是就叫我在庙里住着也就罢了,可,可珠姨娘她,她……”

她说不出来,还是碧螺接下去道:“珠姨娘要我们姑娘给人做小!”

说到这个,碧螺连眼泪都忘记流了:“少爷考中了举人,自觉进士是考不上了,就想着寻个缺。”

举人也能做官,但比进士困难多了。连玉笙看上了一个八品县丞的缺,可争缺的人有好几个,珠姨娘舍不得拿出钱来送重礼,打听到本地知州要纳个妾,就把主意打到了连玉翘身上。

“我虽是庶出的,可父亲母亲都说过不能叫我做妾,我,我怎么能给父亲母亲丢脸……”连玉翘哀哀地道。她说的母亲,不是指自己生母,而是指连太太。

碧螺补充道:“那知州都四十了,因为无子才要纳妾。珠姨娘哄我们姑娘,说什么嫁过去生了儿子就怎样怎样——那些话,说出来都怕脏了表少奶奶的耳朵。”这位表少奶奶看起来比自家姑娘还小呢,没得叫人家听这些腌臜话。

沈云殊沉沉点了点头:“所以你们就出来了?”

“是。”碧螺狠狠抹了把眼泪,“再呆下去,我们姑娘肯定就叫少爷和姨娘卖了。”姑娘只会哭,根本无法反抗,那就只能找个能给姑娘做主的人了。想来想去,她只想到了沈家——连太太娘家早在打仗的时候没了,而且姑娘也不是太太生的,就算找到太太的族人,也未必愿意伸手。倒是沈家,不管姑娘是谁生的,总是老爷的儿子,也就总是沈家大少爷的表妹不是吗?

只是这一路实在辛苦。碧螺打听到沈家已然不在西北,而是去了江浙,就包了一包金银首饰,拉着连玉翘上了路。只是这盘缠实在不多,连玉翘的嫁妆都在珠姨娘那里攥着呢,不过是平常攒下来的一点东西。再加上连玉翘身子又弱,走到九江就一病不起,剩下的一点银钱没多久就花光了。

“幸好菩萨保佑,竟在这儿遇着了表少爷……”碧螺这几日其实也是惶惶的。她凭着一股勇气拉了姑娘出来,可山穷水尽的时候也慌了神。想把沈家的旗号打出来吧,别人多是不信,她们还怕太惹眼招了坏人来。万没想到今日居然绝处逢生,碧螺这口气一松,眼泪也是止不住了。

“好了好了。”许碧安慰这主仆两个,“如今都好了,不用怕了。”连玉翘的病不过是受了风寒,并不是什么肺痨,只不过她身子既弱,又是郁结于心,再加上没钱请好郎中,才总是好不起来。现在既遇上了沈云殊,好医好药自不必愁,只要心中一松,估计不等到杭州就没事了。

沈云殊点点头:“表妹无须担忧,先去杭州住下,再慢慢商议后头的事。放心,一切都有我父亲呢。”

连玉翘连连点头,就想起来给沈云殊和许碧磕头:“多谢表兄,多谢表嫂。”

许碧按着她不让动:“快躺着。养好身子要紧。”看连玉翘纤瘦得跟一把葱儿似的,下巴尖尖的小脸白得都有些透明,真不大像西北那边的姑娘,简直比她当初还要弱不禁风。她扶着她的肩头都不敢用力压,生怕劲儿大了能把她压碎掉。

这姑娘看起来跟沈云殊毫无相似之处,估计是像生母。这么点儿年纪,眉心就隐隐有竖纹了,只怕这几年都不曾展颜。看人的时候也是满脸凄苦,眼睛水汪汪的似乎随时都有泪含着。许碧实在看不下去,等知雨把药熬好端上来,就道:“表妹喝了药就歇下吧,别担心,有什么事只管叫人。”

船舱中众人都退了出去,只剩下连玉翘和碧螺主仆两个,连玉翘轻轻吁了口气:“碧螺,我们不是在做梦吧?”

“不是呢。”碧螺小心翼翼地吹着药,“姑娘别怕了,咱们找着表少爷了,什么都不用怕,少爷和珠姨娘就算找过来,也别想再害姑娘了!”

“我,我真怕这是做梦……”连玉翘的眼泪又流下来了,“怎就这么巧呢?真不是我在做梦吗?”

碧螺用力地道:“不是!姑娘,这是老天开眼了呢!”

连玉翘用力掐了自己一下,才含着眼泪笑了:“不是梦,是真的。真的遇到表兄了,他肯替我做主……”

碧螺连连点头。其实出来的时候她们也怕沈家人不肯伸手,可看沈云殊的样子,显然是要管的。到底是做了官的人,瞧着那气势就不一般。

“嗯。”连玉翘接过药碗,“还有表嫂,真是又漂亮又华贵。”她都有些自惭形秽了。

“表少奶奶也很好呢。”碧螺高兴地道,“我说姑娘的事,她听着可生气了。”若是许碧不想多管闲事,她们还怕她吹枕头风,现在既然许碧也是一脸义愤,那姑娘就有靠了。

连玉翘端起药碗,一饮而尽。苦涩的药汁,喝在嘴里竟品出那么一丝丝甜味儿来——她有靠了,再也不用害怕了……

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