府学附近的街，叫鹿鸣街，是从前一位府尊起的名，寓意自然是希望学子们早日得参加鹿鸣宴，街上店铺林立，有不少家贫的童子们，会在街上闲走，接一些跑腿送东西的散工，拿到几个大钱来买糖吃或是补贴家用，有些店家就请了街上闲走的童子们，发放店铺的招纸，以招徕客人。
然而最近几日，童子们却都接了一家叫“明慧女学”的招纸发放的散工，这条街上的住民们，才发现不知何时，这鹿鸣街府学附近的银杏巷里最深处的一家小楼，已悄悄地换了主家。
和一般学堂私塾介绍先生资质的招纸不同，这家明慧女学的招纸上，没有什么繁复的之乎者也，只简单直白的写了几句话：“明慧女学，收十八岁以下女学生，女先生执教，三十日内免费，学习三十日后，能识常用字一千，识数一百，会简单算帐，能写简单书信及记账。”
街头巷尾接到这招纸的人不少，酒馆里有人笑了：“好大口气，学三十天就能会写书信？我儿子都在私塾读了三年书了，就会背点书，过年让他帮我写个信给他姥爷，都写不出，更不要说算账了，若是算账那么好学，咱们那么多店铺，哪里还用重金聘请帐房？”
“女儿要认字算账做什么？难道要让她们抛头露面吗？真是可笑，还三十日内免费，看来是招不到人。”
这其中却也有人笑话：“你却不知道了，我听说大户人家的主母，打理内院，也是要识字管账的，不然却是要被下人糊弄的。”
又有人反唇相讥：“你也知道是大户人家，莫不是你还想着自己女儿能当大户人家的主母？人家也是要门当户对的，就这小门小户，进去也就是当个妾婢罢了，用什么识字算账？算那几朵花几个脂粉的大钱吗？怕不是要笑破人肚皮？”
这时却有些消息灵通的商贾道：“你们有所不知，京里就有开女学，圣后那会设的，良家女子都能去考，若是考得进去，不收钱——当时听说要开女科举呢。”
众人哄堂大笑起来：“都哪门子的老黄历了，圣后都不在多久了，还女科举呢，女人不安心在家里生孩子，难倒还真的想当官不成！”
“朝廷的体面何在！怕不是审案审到一半，就要去喂奶哄娃？”
哄笑中却也有人心动：“不是三十日免费吗？既然她夸了口，让孩子去学，若是学不到，能学几个是几个，哪怕闲下来帮家里记记帐，学不到正好退学，反正也不要钱。”
立刻便有人驳他：“白送的东西，你信？怕不是拐子居心不良，好骗了你家的女娃娃去！”
前边那人将信将疑：“不能吧，这可是府衙附近，旁边就是府学，哪家的拐子这么大胆？”
少不得有人去一探究竟那藏在胡同深处闹中取静的明慧女学。别致的院落经过整修，门口外墙边种着十分生机勃勃的野菊花，一看就知是附近山上移栽而来，阳光下金灿灿的。门上悬着四个大字“明慧女学”，字迹一看便知是女子手笔，但却十分有力，漆成黑色的大门紧闭着，并没有敞开。两侧粉墙上却有整整齐齐的女子手书雕在竹子上，待找了识字的人来看，一侧写着“明慧学堂章程”，却是女学里诸如尊敬教师，不许迟到，衣履清洁，不能喧哗，每日卯时家长送来，酉时接走等学堂里的规矩，另外一侧则是写得学堂里的授课内容，有诗学、画学、算学三门主课，中间杂着蹴鞠、针黹和礼仪三门副课，每日上午授课，下午习业，每旬歇一日，每日时辰和对应的课程写得清清楚楚，一目了然，看着倒是个十分正经的学堂。
若是上前叩门，一名老苍头前来应门，再三询问来客身份，若是打听女学的，只回答：“女学不随意见外客，男客止步。若是有女学生想要求学，请由母亲带来，需我们家女先生面试后，双方满意了，签订遵守女学的规矩的文书，行了拜师礼，方可入学，入学第一个月免费，之后每月一百文钱，若不想读，可自离去。学堂里每日落锁后无大事不开锁，家中若无大事，不得擅自来接女学生，且来接女学生的，必须为固定的人，拿着对牌来接，不可随意更换，若是更换，必须提前知会学堂，以防被拐子拐走。”
门禁森严，规矩明白，女先生十分矜持神秘，却反而让来打探的人放了心，这可是女学，若是什么人都能往里头探头张望，随意出入，随意领走女学生的，谁敢送自家女儿进来？
观望两日后，便有街上店铺里颇为殷实的人家动了心，生意人家，请不起先生，女儿在家无人管束，若是真能学点东西，一百钱，倒也没多少，少不得便有人家让家里妇人带了女儿上门拜访。
这回有一双鬟清丽稚龄少女奉茶而来，礼仪娴熟，未语先笑，先问了女客和女孩的姓氏和年龄，家里的基本情况，才进去请了女先生出来。
女先生素衣淡妆，长眉秀颊，清如浣雪，风致嫣然，自号嫏嬛女史，谈吐且不提，单单是那举手投足之间的礼仪，已是和市井人家大不相同，叫人肃然起敬。
女先生并不和客人多说话，言简意赅，仪态端整，虽有国色之貌，却正言肃色，毫无轻佻之举，教人丝毫生不起轻视之心。她只是简单询问几句女学生的情况，问是希望多学哪方面，便点了点头，告辞入内。只留下小丫鬟与客人说话，透露出自家女先生本是李姓举人，娘家姓赵，京城人，远嫁到广州没几年，通词翰，擅画像，学识自然是极好的，家中长辈都已去世，丈夫又进京赶考，因在家无聊，想招几个女学生，以解寂寥。
众所周知，这进京赶考，一去数年是很正常的事，毕竟路途遥远，大部分读书人都承担不起来回的路费，进京赶考后一科就能中的人极少，大部分举子都只能滞留在京中，等待三年后的下一科，若是还是不中……只能三年又三年。
来客们自然都是了然，问起既然你家娘子是京城人，婆家又无长辈要伺候，为何不一同进京赶考，小丫鬟压低嗓子轻声道出缘由，原来赵娘子已身怀有孕，怕一路行去辛苦，若因疲惫，有个闪失，倒误了子孙大事，只能忍痛先夫妻分离，先在家里安稳养胎，来客都是女客，自然都面露同情之色，
也有些客人问起你家娘子为何不去那世族人家里当女先生的，反而要在这市井之中招女学生。小丫鬟微微抬高声音：“我们家少爷才高八斗，迟早要得中的，到时候我们娘子可就是官夫人了，岂能去给旁人家里做女先生？”小丫鬟伶牙俐齿，甚至透露，她家娘子已有孕在身，自是在家里安稳养胎的。况且不过是收几个女学生平日里打发时间解解寂寥，并不是要做什么长久生计，且为了不费神，每日只教半日，学生也不会收太多的。至于前三十日为什么不收钱？其实是夫人也要挑一挑，若是实在不堪教，资质太差，不投缘的，那就会劝退，便是学生家里要交钱，学堂里也不收了。
来访的客人再看这屋里陈设，茶具炕屏等物，无一不是上上之物，体现着主人极佳的品味，而女先生和丫鬟，确然都是京城口音，和羊城这边的口音那是差别很大。
总之，带着女儿来的掌柜夫人，很快就感觉到自己是捡到便宜了，这位夫人，一看就像是世族出身，风姿仪态，无一不是上佳，若是自己女儿能学到其中一二，那也不愁嫁了！
只要有了第一个女学生，很快就有了第二个，消息在交好的商铺掌柜夫人们悄悄流传着。上了课的女学生们也极高兴，因为先生上课一点都不枯燥，总是顺手拈来许多妙趣横生的典故，说得她们兴致勃勃，习字帖就更有趣了，和别人习字从三字经千字文习起不同，她居然是从每个人的名字，父母的名字开始教起，然后是日常生活中所用的字，衣食住行，再然后便是日常所见的东西，不过才上了几次课，学生们竟然就已能简单的写起句子来了。
算学更是简单明了，记性好悟性好的几个女学生，已是飞快地掌握了速算法，有些回去和父母一说，才发现居然学的是家里请的帐房那边的不传之秘：袖里吞金。
这袖里吞金，却是晋商那边传下来的秘法，平日里不外传的，靠了此法，晋地一代的帐房们才能得到雇主们重金相请，名声在外。不过再不外传的秘法，也不得不屈服于皇权，早就被人搜集了上贡到了宫中，然后静静地躺在了琅嬛书库中，却又被一个默默整理书橱的小宫女，学到了手。
她并不知道此算法的珍贵，只觉得此法以手指为算盘，算法简单易学，对初学者来说十分浅显，而一旦掌握了诀窍，再大的数字也能很快算出，且女子算账，拿着算盘有些不好看相，藏在袖中计算，却不为外人所瞩目，十分便当。
她教得无私，仿佛只是个极寻常普通的算法，但女学生们的家长却大多是商铺的主人，日日和算盘帐本打交道的，岂有不识货之理？已是迅速地又将自己其他女儿也送了来，年纪虽小了些，却也顾不得了，只求能学到这实打实的本事——至于前三十日说是不收束修，家长们就变着法子给学堂送东西，今日说有点积压的布匹，给先生裁点被面，明日说有些酱醋，要过期了，给先生烧饭菜，只求先生多看顾自己家的女孩儿一些，多教一些实在的东西。
东家送完西家送，外人见这些店铺如此奉承书院先生，少不得暗暗打听，家长们虽说都心照不宣没有外传，但是谁家没有一个两个结好的朋友？明慧女院这名头，在羊城商贾之中不胫而走，渐渐名声大了起来。