风越发的狂了, 本已落到青砖上的雪又被卷了起来，发狂的打着旋。风扑在窗上发出呜呜的响声，只叫人心里没了着落。
女人本易生妒, 鱼吉尔今夜在暖阁偶遇墨婉, 又见皇帝对她如此隆宠, 心下便泛出层层妒意, 听得同住的金月与芯岚嬉笑之声不绝于耳, 只觉心烦气躁，又不好表现出来，只狠狠的用铜火钩子戳那盆子里的炭火, 直戳的炭火噼啪作响。
金月二人说的正起兴，却听炕下地上噗的一声响, 惊的二人皆住了话, 齐齐向地当间看去, 见那铜火盆边上竟掉落了数块不大不小的炭，那碳还燃着, 通红发亮，显是从那火盆子里挑拨出来的，金月便道：“你个小蹄子作甚？思春哩？”说完与芯岚二人笑做一处。
金月这话本无恶意，闺中无男子，亦无嬷嬷看管, 平日里说话常有放肆之处, 加之鱼吉尔素来好说笑, 金月料其不会在意, 才冒出这样一句。
谁想着鱼吉尔今日却一反常态, 将手中火钩子一掷，正巧磕到火盆子边上, 发出咣当一声响，红着一张脸，道：“你们两个竟好说些没边际的话，不与你们胡闹，明日还有差事，我将歇了。”
二人你看看我，我看看你，不知是怎地了，正此时，门又一响，正是静云进了屋来。
一进来便一边掸雪一边道：“你们猜猜，我今儿在御前见着了谁？”
芯岚探头问：“谁？”
金月却一笑，道：“我知道是谁。”静云不信，问：“你倒说说是谁。”
金月一扬脸，道：“不是墨婉还会是谁？若是见着别的主子也不消与我们提上一提了。”
静云笑戳了金月的眉心，道：“你快要成精了。”这一打岔，金月与芯岚便也将鱼吉尔的不快抛到脑瓜子外面去了，又与静云论起墨婉来。静云道：“去年这个时候还与咱一个炕头说话，谁能想着就飞上枝头变了凤凰……”
“……狐狸皮的比肩夹，那毛翻出来有三四寸长，哪里还是以前的墨婉，脱了胎，换了骨，半点奴才的样子都没了……”
“……头上的勒子还镶了宝珠，哎呦呦，足有茶碗那么大哩……”
静云说得神乎其神，听的金月和芯岚直将她围在当间，只鱼吉尔坐在炕桌边上卸了头发手里握着个簪子，有一下，没一下的划着楸木的炕桌面，听得闹心处不由得手上加了劲。
静云见大伙围着，颇有些洋洋得意，又道：“你们没瞧见，皇上瞧她的时候眼睛里都透着光亮哩……春天的时候她就穿了件碧色的褂子，那时候皇上就赞她那褂子受看呢，后来我说喜欢，墨婉还特意给了我一块那料子。”
鱼吉尔听到此处，眼睛一亮，转头问：“什么褂子？”
静云道：“就是一件碧色的褂子，墨婉给我的那块布料现如今还压在柜子里面呢，万岁爷都说墨婉穿得受看，谁还敢拿它裁衣裳。”
鱼吉尔暗暗记下，不再言语。
静云又将那半真半假的话吹嘘了半晌，只觉得乏累，便吹了蜡，歇了。
因云贵驿报不断，静云与鱼吉尔随驾伺候，这日又至深夜才回，静云只觉得乏累不堪，不愿多动一下，鱼吉尔倒十分精神，一并将静云的热水打来，又吵嚷着给静云量身裁衣，静云推脱不过，只得依她。没几日便收到鱼吉尔做好的衣裳，静云上身一试宽窄肥瘦十分合身，样式花色也极合心意，心下欢喜，又觉欠鱼吉尔情，正不知如何是好，鱼吉尔道：“只要姐姐瞧得上就好。”
静云却说：“好端端的要你的东西，心下不忍哩，不如你自己留着穿”话虽如此，却极不舍得脱下。
鱼吉尔一笑：“有甚不忍？这衣裳便是与你身量裁剪的，我不能穿，你若不忍，就扯块料子与我，我再做便是。”
静云一听，这样倒好，也少欠她人情，随手开了箱子，将那碧色布料给了鱼吉尔。
鱼吉尔接过布料，在手里掂了掂，转身放了起来。
冬日白天还见日头，夜里风便肆虐起来，将那琉璃瓦上积雪刮了下来，不经意瞧去好似又是一场大雪。东暖阁里灯烛通明，炕桌上的地势图还未收起。李德全见皇帝面南负手而立，绡纱上皇帝的影子，被那纱灯拉的颇长。
皇帝吩咐安寝，有宫人入内舆洗更衣，他转头见是鱼吉尔，就想起前几日墨婉看她的眼神颇为惊异，便问道：“你曾在咸福宫当差？”
鱼吉尔未曾想过皇帝会问话，只一愣神，回到：“是。”
皇帝哦了一声，知晓墨婉为何有那般神色，又见鱼吉尔显与墨婉年纪相仿，便问：“也是康熙十年入的宫？”
鱼吉尔正为皇帝退衮服袖子，听皇帝这样一说，手一滞，那剑袖上绣纹繁复挺括，便触到了皇帝的手腕，脸一红应了一声：“是。”
皇帝也不再说话，宫人上前，直熄了纱灯，寝殿里便漆黑一片。
龙床上挂着软帘，皇帝闭目，心里一件一件捋着这些日子的事：吴三桂久镇云贵，那里是他巩固之地，如今他兵不血刃便得取云贵两省，已在皇帝意料之中。
皇帝也曾想到吴三桂必定毫不迟疑地率兵力北上。果不其然，吴三桂先遣马宝、吴国柱由贵州进逼湖南，又令王屏藩进川，再逼陕西。
可他没有想到，马宝所部竟然轻而易举的攻下镇远，进入湖南境内，抵清浪卫，逼近沅州。
而沅州乃是贵州进入湖南的要地。
在此之前，湖广总督蔡毓荣曾派彝陵总兵官徐治都、永州总兵李芝兰等率兵应援，但两部兵马却迟迟未到。沅州只有总兵崔世录一人防守。
接到驿报皇帝便连夜下旨，命桑峨领兵疾赴沅州，协同固守。
但吴三桂峥嵘一生，深知兵贵神速之理，没等桑峨援兵到，便挥师攻陷沅州，沅州总兵官崔世录被俘，澧州与辰州之间的所有驿道全部被切断。
次日又有驿报飞至，长沙的偏沅巡抚卢震，被贼军的迅猛攻势，吓得胆战心惊，闻风而逃，为保性命，竟擅自放弃守土之责，弃长沙于不顾，逃往岳州去了。
食朝廷俸禄，却不能为朝廷分忧，此人留其何用？
余怒未消，又有驿马飞至：常德知府翁应兆投降，常州沦陷；澧州城内清兵献城易帜；衡州失守；援军至荆州却迟迟不前，长沙副将倍感守城无望，献城投降……
连日里，驿报纷至沓来。吴军日夜兼程，突逼辰州城下，辰州沦陷；岳州参将私行纳款，将把岳州献与吴军；……
吴三桂挥军长驱直进，所到之地处处无备，千里无只骑拦截，诸府州县将吏非逃即降……
只几日之间，吴三桂便占全楚之势。
他只觉有千斤重担压在肩头，每走一步都十分艰难。
重重的叹气，手却触到锦被边缘，那苏绣的花纹微微起伏，柔软而细腻，让他想起了墨婉的唇，那样柔滑温泽，一颗心就渐渐平息下来。他想，一切皆有安排，定不会输，不会。
混混睡去。
京城的冬天向来很长，出了三月，依旧是银装素裹，储秀宫东配殿里，清雁正立在案边写字。
丹儿与凌香坐在炭火盆便闲聊，宫女的闲话，无非是谁又穿了什么新鲜的衣裳，谁又说了谁的坏话，时而低声说哪个又被主子责罚，哪个又偷闲不做活。
清雁本不愿听她们嚼舌，今日却听的入了神。
丹儿与凌香两人正在说红珍的事儿。想那红珍本是慈宁宫的人，派来伺候墨婉惹得多少人羡慕嫉妒，谁料墨婉却并不领情，对红珍百般刁难。
清雁只觉其中另有隐情，却想不明白，便隔三差五叫丹儿拿了胭脂水粉送与那红珍，又常帮衬着红珍与墨婉处说情，总少不了小恩惠与她，红珍起初留心，觉得清雁定是有什么事要差使她做，才会如此，但清雁却只字未提，日子一久红珍便想，清雁是个和善仁慈的主子，不同于墨婉。
这日清早，清雁便提幅字来找墨婉。
进屋便道：“妹妹可临了帖吗？”
墨婉笑道：“我当是谁，原来是师傅来查功课了。”又叫梨香取了临的字来给清雁瞧。
清雁将带来的字放在一边，拿起墨婉的字端详，这几月的功夫，墨婉已经临的有模有样，不免赞许一番，又将自己带来的字摊在桌子上说：“我又写了一幅，妹妹来临。”
墨婉上眼一看，之间那纸上写着“堂前曾山盟海誓，但末曾海枯石烂。自古负情多末报，望卿难得几忆君。”
墨婉不由看了看清雁，却听清雁道：“咱晚些时候再临字也来得急，先去给惠嫔请安才是正事。”
墨婉听清雁这样一说，也点头应是，两人便出了门，直往正殿去了。