曹操箭创尚未愈合，半躺在床榻上，与荀攸商议对付吕布之策。
荀攸神色黯然：“甄城传来最新消息，程仲德、任伯达领一万人马奇袭吕布大营，谁知吕布早有埋伏，任伯达被生擒，仲德自刎，可恨那吕布的义子吕蒙还用仲德的尸首诈开甄城，将荀文若擒获。”
曹操震惊，嘶声大叫道：“甄城既失，吾在兖州无立足之地矣！”
荀攸赶紧扶住曹操：“主公，须记得军医之言，不可激动，以免箭创迸发！”
曹操强作镇定，嘶哑着喉咙道：“诸将家小如何？”荀攸神情更加黯然：“主公的几位夫人、妾侍与丕公子、彰公子全都没于城中，其他军中将领的家小也都被吕布俘获。”
曹操血灌瞳仁，厉声吼道：“吕布！吕奉先！君子交战，祸不及妻儿，汝若伤害吾妻儿，吾便化作厉鬼，亦会吞汝肉饮汝血！公达，你派人把吾这番话告知吕布！”
曹操完全可以想象，自己那些妻妾如丁夫人、尹夫人落在好色无度、最爱淫人-妻女的吕布手里是什么下场，他也完全可以想象，自己的儿子曹丕、曹彰落在最喜斩草除根绝人子嗣的吕布手里是什么下场，幸好曹昂现在已经随军出阵，曹操还不至于绝后。
荀攸见曹操又激动起来了，连忙劝道：“主公，胜负乃兵家常事，现在我们尚有四万精兵，有翻盘之力！”
曹操低头看着自己身上的箭创，灵机一动道：“只要将吕布击杀，中央军顿成一盘散沙，破之甚易！”
荀攸苦笑道：“杀吕布，谈何容易？！”
曹操胸有成竹，微微一笑道：“请公达拭目以待！”
因曹操箭伤未愈，由夏侯惇总理军务，夏侯惇令三军紧守营寨，不许轻出。
吕布大军休整三日后。便引兵前来攻打曹操的营寨，见曹营壁垒森严，若是强攻，必然折损许多人马，便命人骂营。诱使曹军出营。
第一日。吕布命华雄为前锋，领兵骂阵，从早上骂到晚上，曹营里高挂免战牌。拒不理会。
第二日，吕布又命张颌为前锋，领本部人马前去骂阵，夏侯惇唯恐曹操生气箭创迸发，不敢回报。
第三日。吕布又命黄忠前去骂阵，以夏侯渊之死来刺激夏侯惇，夏侯惇勃然大怒，便要领兵出战，荀攸、曹仁死劝，夏侯惇才止住。
曹操身在中军，却听到前方的喧哗，便命长子曹昂、侄子曹安民唤众将入帐问话：“汝等因何喧哗？”
夏侯惇、曹仁等人面面相觑，夏侯惇道：“不过些许小事。意见不合而已。”
曹操脸色阴沉下来：“汝等安敢欺吾！吾已知吕布常派人马来营前骂阵，夏侯元让你为何不报？”
夏侯惇忙道：“属下见主公箭疮未愈，军医说勿要大怒，所以吕布人马搦战，不敢报知！”
曹操变色道：“汝等不战。作何主意？”
夏侯惇道：“众将商议，皆欲收兵退回谯县，待主公箭伤痊愈，再做打算。”
曹操听罢。从床上奋然跃起：“汝等妻子皆在甄城，不收复甄城。军心不稳，便回谯县，又有何用！”
说完就披挂整齐，骑上爪黄飞电。
夏侯惇、曹仁等人尽皆震惊，连忙点起五千精骑，随曹操出营。
黄忠见曹操出营，促狭一笑，吩咐下去：“开始问候曹操的家人！”
黄忠领着四千精骑齐声问候道：“操，汝丁夫人好吗？操，汝尹夫人好吗？操，汝徐夫人好吗？操，汝女儿好吗？”
黄忠这四千精骑齐刷刷的问候好生礼貌，好生客气，若是不明曹操的操字含义的东汉士人必定以为吕布的中央军是君子军。
偏偏曹操在此前吕布问候过他满门女性家属后就知道了他的名另有玄妙含义，听到黄忠这四千人如此齐声问候，怒不可遏，气炸胸腹，急命已经养好伤的许褚出战。
许褚刚刚跃马横刀，还未跑出本阵，就听到曹操大叫一声，口中喷血，从爪黄飞电上栽落下来。
夏侯惇、许褚等将急忙将曹操救回大营，当曹操回到大营，原本紧闭的双眼瞬间睁开，炯炯有神。
夏侯惇、荀攸急问道：“主公，贵体若何？”
曹操低声对夏侯惇、荀攸说道：“乃是计策而已。”
夏侯惇、荀攸满怀期待道：“计将安出？”
曹操笑道：“吾身体无碍，适才之所以吐血落马，是想让吕布知吾病危，使其轻敌冒进！可使心腹军士前去诈降，说吾已死，再在军中挂起白孝，吕布得知吾已身亡，以为我军必然士气大落，今夜他必然前来劫营，吾却于四下埋伏，而吕布可一鼓而擒也！”
夏侯惇大喜：“此计甚妙。”
荀攸迟疑道：“此计甚妙，只恐不祥！”
曹操朗声笑道：“诈死而已，又不是真死，有何不祥，只恐不能灭吕布小儿！”
曹操说完，就倒在床榻上，闭目养神，做诈死状，夏侯惇、荀攸嚎啕大哭，又托以曹操命令，将此前死去的夏侯渊、曹洪、史涣、吕虔等人的尸首牌位供奉在中军大帐。
消息传出，曹军上下尽皆大惊，尽皆传言主公曹操箭创发作而死，营中将士尽皆挂孝。
那个戏志才身体羸弱多病，他献给曹操的计策频遭吕布识破，身心俱被重创，在之前溃逃途中已经昏迷不醒，奄奄一息，在营中将养几日，刚好一点儿，就听到曹操身死的消息，戏志才吐血三升，不治而亡。
荀攸听到戏志才吐血而死的消息后，大为懊悔，为何自己没有事先跟戏志才讲一下，这是主公诈死的计策。
曹操得知戏志才因为自己诈死而死，心中亦是大为懊悔，但他为了诱使吕布劫营，继续倒在床榻上装死。
黄忠回报吕布，说：“奉主公将令，问候了曹操的女性家属，曹操怒气冲发，金疮崩裂，以致口中喷血，坠于马下，不久必亡。”
吕布觉得这一幕好生熟悉，凝神苦思，这一幕到底在哪里出现过。
吕布正在思考时，营外传报：“曹营里逃出数十个士卒前来投降！”
吕布急忙让人将这些曹兵带来回话，问他们为何来降。
那些前来投降的曹兵道：“今日曹操阵前金疮碎裂，归寨即死，今众将皆已挂孝举哀。我等皆挂念甄城里的妻小，故特归降，便报此事。”
帐中众将尽皆大喜，纷纷请缨，趁曹军军心不稳，奇袭曹军，大破之。
吕布猛地摇摇头道：“吾一直觉得曹操的死大有悬疑，不可信之。”
吕布这时恍然想起，演义上曹操中了陈宫之计，入濮阳被火烧，然后在马陵山诈死那一幕，又想起周瑜在南郡城下被曹仁射伤后将计就计那一幕，不禁嘿然一笑道：“曹操必是诈死，如此小计，安能骗吾！”
郭嘉亦是猜疑曹操是诈死，便笑问道：“主公，您怎知曹操诈死？属下听孟起说，您那一箭正好射中曹操的后心，霸王弓射出的玄铁箭，威力无比，射中后心，曹操必死无疑！”
吕布轻轻摇摇头道：“孟起在一侧看得不清楚，吾那五星连珠，被曹操躲过一箭，又被曹休、夏侯恩、夏侯杰磕飞三箭，尚有一箭射中曹操的肩胛，那一箭要不了他的性命。”
黄忠亲眼看到曹操吐血落马，听吕布这样说，依然不信道：“诈死意带诅咒，甚是不祥，那曹操算是一方诸侯，地位贵重，安能行此不祥之计！”
陈宫亦在旁边笑着补充道：“曹操小名阿瞒，最善欺瞒，小时候便故作中风之状蒙蔽他叔父，又被许邵评为乱世之奸雄，一个奸字足以道尽此人生平习性，此人这番必是诈死！”
吕布既已识破曹操这雕虫小技，便将计就计，布置下去。吕布自领两万精锐步骑，骑兵在外，步兵坐马车在内，大张旗鼓，扮作有四万人马的模样，当晚杀向一片白布的曹营。
曹营外层守着一些老弱伤兵，这些人被夏侯惇当做弃子，自然不知曹操身死的消息，都在痛哭，当然他们的痛哭多是懊悔，懊悔自己跟错了衰人曹操，而不是为曹操之死伤心。
吕布领兵到达曹操大营外围，听到守兵的痛哭声真真切切，一霎那还以为自己判断错了，不过转念一想，即便是判断错误了，以现在的布置奇袭曹营也能奏功。
步兵驾乘马车攻入曹军大营，然后迅速排出圆桶阵，此时埋伏在附近的夏侯惇想要出击，被荀攸劝阻：“吕布还未进入大营，不可操之过急。”
吕布最后一个进入大营，他迅速策马进入车阵里面，马车迅速合围，形成了一个密不通风的圆桶阵。
吕布之前用圆桶阵大破东部鲜卑的具体战况传入中原已经是面目全非，夏侯惇、荀攸根本不明白吕布派出这乌龟壳一样的圆桶阵有什么妙用，心里隐隐觉得有几分不妙，但却也骑虎难下，便策马冲出。
他们终会为他们的无知付出代价。