襄阳通往南漳的官道之上，一队约数百人的清军，正以牵线行军的队列无精打彩的缓缓行进着，此时已近正午，天空之中没有半片云彩，一轮骄阳火辣辣的照射在广袤的大地之上，官道两侧是大片大片干裂的土地和干涸的沟渠，路边所见的亦都是凄凄的枯草，两侧的树木更是几乎全都被人剥去了树皮，露出白桦桦的树干。
“赤日炎炎似火烧，野菜禾苗半枯焦，”萧俊端坐于一匹枣红色的健马之上，望着眼前赤地千里的情形，触景生情，不由自主的叹息道。
旁边几个离得近些的兵士纷纷投来惊奇的目光，显然这些斗大的文字不曾识得半个的大老粗们，对同为营兵的萧俊能够吟诵诗句感到十分意外。
如今已是康熙十四年的四月，在过去的近一年之内，萧俊随着于公平定了黄州府内的东山之乱，此次变乱，数万乡民啸聚而起，对黄州城呈合围之势，于公凭借着多年以来在黄州百姓心中树立的威望，率两千乡勇将乱民击败，因功复职，改任黄州知府。萧俊亦因颇有些功劳，以秀才之身拔贡，多了一个国子监贡生的身份，在于公到任后，萧俊将母亲等人也接到了黄州府衙。
然好景不长，湖北出现了异常罕见的干旱，粮价飞涨了数倍，并且有价无市，无奈之下，只好到黑市去购买贵得离谱的高价粮，燕氏手头的几十两银子很快便不够用了。屋漏偏逢连夜雨，燕氏此时却又怀上了她和孙子远的第二个孩子。虽然以拔贡的身份可以经过考试候缺八品的教职学官儿，但萧俊毕竟还未成年，这远水救不了近火，为了养家，萧俊只好重新回到洪山大营，成为了一名真正的马兵，当兵打仗是可以多分到一些“行粮”的，如今正是奉命前往南漳前线。
萧俊座下的健马名叫“飞霜”，此马全身枣红，四蹄雪白，因奔跑起来，雪白的四蹄翻滚，如风驰电掣，由此得名，
虽然不是什么万里挑一的名驹，却也是极其的神俊，此马是当初于公平乱时，巡抚大人赠送给于公上阵杀敌所用。除此之外，张大人还送给了于公一付十分精良的棉甲，此甲以七斤棉反复锻打压得极实，内衬七乘七的铁片，前后均有护心宝境。用来防护周军的三眼铳，效果极佳。临别之时，于公将此马和盔甲全部送给了萧俊，语重心长的叮嘱道：“此去报国杀敌，凶险万分，子玄行事当有勇有谋，这匹良驹，每日关在马厩之中空费草料，实在可惜之极，用来助子玄上阵斩敌倒是再合适不过。这付盔甲也可在乱军之中护得子玄周全。”
除了这健马和盔甲，萧俊腰间的一捆毛皮之中，还藏着他在阵前杀敌保命的最大保障：燧发三眼铳。
………
如今战况的发展对清廷愈发的不利起来，去年十二月原陕西提督王辅臣于宁羌被满清权贵逼反，随即挥师西进，于今年二月攻下西北重镇兰州，整个西北地区原本就有些微妙的局势立刻动荡不安起来。西北各路守将纷纷叛降，一时之间，西北地区成为了继两广、江浙地区之外的第三大战场。吴三桂获知王辅臣叛清后，立即积极与之联络，并且迅速改变战略，出兵荆、彝、郧、襄一带，试图打通与西北地区的战略通道，从侧翼完成对中原腹地的战略合围。而清军则见势不妙，派重兵囤于荆州、襄阳西南一带，不惜一切代价，竭尽全力阻击周军北上西进。
这一队官兵，便是赶赴到南漳一带前线参与同周军作战的，清军绿营，除甘凉地区以外，马步比例约为一比九，大多都是步军，因此这队官军之中大都是步卒，只有不到十人骑着马匹，却大都是些中下等的驽马，唯有萧俊甲胄精良、座骑雄健，再加上年龄幼小、生得俊秀，倒也十分惹眼。
洪山大营距离南漳不过数百里之遥，因此只走了数日，在第八日临近黄昏时分，一行人马终于来到了驻扎于南漳城外的军营之前，萧俊颇有些好奇的打量了一下眼前的军营，外边由一根根立起的圆木围成了一圈简单的寨墙，寨墙之上则是站立了一些巡视的岗哨，透过辕门可以看到里边密密麻麻却又排列得十分整齐的帐蓬。
因萧俊属马军精锐，刚一进连营，便与其它的营兵分开，被带到了一处位置相对靠里的营地，由于周军大兵压境，因此军营之内管束极严，兵士不得随意到处乱窜，不得高声喧哗，营兵们十人一队，被约束在自己的帐蓬附近，没有特殊情况，不得擅自离开，站立行走，必须遵守一定的规矩法度，不得过于随意。
可是当萧俊来到这处驻扎着三十八名精锐马军的营地时，却发现此处的精锐们倒是十分的随意，一个个或是袒胸叠肚，或是懒洋洋的半卧在那里，哼着小曲儿，这些精锐，萧俊倒是认得十几个，正是当初在洪山营和自己一起训练过一段时日的那批精锐马兵，那个名叫柳雷的少年也在其中。
但这些精锐当中毕竟还是有不少人不认得萧俊的，这些人入伍要早些，因此当这些“老兵”，见萧俊身着靓甲，牵着俊马走进来时，先是一愣，待反应过来萧俊是这里新入伍的一员之后，立刻来了兴致，眼中纷纷闪过玩味的神色调侃了起来。
“哈哈哈，哪来的兔儿爷，啧啧啧，这小脸蛋儿长的，还有这身行头，到了咱南漳城里的相公馆，绝对是个头牌的料儿。”
“这细皮嫩肉的，比飘香院的窑姐儿长得都细肤儿，这娃儿不会是派过来专门伺候咱们的吧？”
“本来俺以为柳雷就够娘们的了，没想要今天来了个比那假娘们还更象真娘们的。哈哈哈哈哈。”
“………”
“………”
………
萧俊有些郁闷的揉了揉额头，他是个秀才，民间俗称“相公”，跟这相公馆还真是大有缘份，相公馆的男宠们，可是跟秀才们一起共享这“相公”称呼的。
将“飞霜”送进马厩之后，萧俊不动声色的来到柳雷的身边，柳雷倒还是那付热情爽利劲儿，见萧俊吃瘪，眉间带着笑意，十分熟络的和萧俊攀谈了起来：“咦，你怎么也来了，你不是跟在那个知府大老爷身边吗？”
“哎，别提了，遇到灾年，家里揭不开锅，没有办法，只好重回军营，听说当兵打仗可以额外的赚些银两？是这样吗？”萧俊叹了口气之后，话锋一转，试探着问道。
“我来此地也没多久，现在战况正紧，一个多月前，刚刚狠狠的干了一仗，贼军那边正调兵遣将，估计没多久还会有大仗，除了那点饷银，上边儿还规定，斩敌一名赏银五两，敌人身上的银两的一半归你。还有，我们这些精锐还会做为哨骑出哨，也会有些油水，但得靠运气。”柳雷将自己知道的一五一十的都告诉了萧俊。
紧接着二人又细聊了一些军营中的事情，很快便到了开饭的时间，萧俊行了一天的路，早已有些饿了，嗅着空气中不时飘来的阵阵肉香，不禁大流口水，看来这军营之中的伙食还是不错的嘛，这大灾之年还能够有肉吃，萧俊暗自想道。
没过多久，随着一声号角声响起，这些散漫的精锐们，个个慢吞吞的拿着器物，们开始排队领取饭菜，萧俊跟在柳雷身后，二人说笑着，没过多久便轮到了自己，随意的看了一眼手中的饭菜，萧俊却不由得一愣，一小碗勉强能吃得半饱的糙米饭，一碗清得不能再清的清汤，向菜锅内望去，却见诺大一口锅内，只是孤凌凌的飘着几根菜叶，便算做是菜了，案几上倒是堆放着不少的盐块和醋干，当作咸菜食用，萧俊只好无奈的掐下一块盐块和醋干，默不作声的回到了自己的位置上去。
柳雷看出了他的不快，笑道：“习惯就好了，他娘的，时常欠饷拖饷也就算了，连饭都不让吃饱，这仗还怎么打？皇帝还不差饿兵呢？”
“刚才明明闻到有肉香来着？”萧俊疑惑的问道。
“那是给八旗老爷兵们预备的，咱是二等人，享受不到那待遇，现在全国战乱加上闹灾，据说到处都缺粮食，咱们至少比外边饿死的百姓强些，这方圆几百里，连根菜苗都见不到，附近的省份闹灾闹得太厉害，从更远处运，又无法长时间保存，所以便是顿顿这么几根菜叶。”柳雷如倒豆子般将自己知道的情况说了出来。
萧俊知他说的是实情，没有再说什么，狼吞虎咽的吃了起来………
萧俊刚刚将饭吃完，却见一名武官冲着自己走了过来，柳雷在他耳边轻声道：“此人是统领我们这近四十名精锐马卒的杨千总。”
萧俊闻听此言，立刻上前拜见。
这杨千总摆出一付官威微微颌了颌首，忽然道：“你的马不错，本将正缺一匹好马，这马本将就留下了。”