埃尔维斯一怔之后很快冷静下来，止住脚步：“来的都是些什么人？团长来了吗？”
他不但提前打过招呼，而且将约战地选在城外旧公寓之中，已经最大程度降低了负面影响，宪兵竟然还要前来妨碍？
“来的是副团长，还有……”
下属的话还没说完，就有两人推门而入，当先一人穿着宪兵团的红色制服，正是罗马宪兵副团长，特蕾西注意到，这就是数月之前在她别墅门前徘徊的宪兵首领。随后进门的人穿一身立领藏青色军装并高筒皮靴，戴着皮手套，看起来有些风尘仆仆，埃尔维斯看到这服饰先是愣了一下，待他抬头看清这人的脸，整个人都僵在了原处。
压死骆驼的最后一根稻草来了。
修斯顿进门先扫视一圈，目光落在特蕾西身上停留片刻，又看看维诺，随后才转向埃尔维斯，审视了他几眼，说：“放开他们。”
埃尔维斯目瞪口呆。
前陆军中将修斯顿·温登，法国年轻一代将领中最负盛名的人物，纵然埃尔维斯是个意大利人，也不可能不认得他。
半晌过后，他才缓了缓神，问：“你怎么……”
修斯顿看了身旁的副团长一眼，副团长上前一步，说：“团长与你有约在先，今日不便前来，由我代为转达。原本黑手党的内部争斗我们不打算插手，但是……”
他稍稍回头用眼角余光扫了扫修斯顿，“法国领事馆向我们提出要求，希望你能释放维诺·帕尔默和特蕾西·帕尔默。既然他们二人的身份如此紧要，我们也不能坐视不管。”
埃尔维斯顿时明白了几分，宪兵团长从修斯顿口中得知他们来自巴黎帕尔默家，不敢再置之不理。何况，法国领事馆方面提出的要求，罗马宪兵也不可能置若罔闻。
他逐渐明白，自己的计划算是彻底落空了。
但他还是不甘心，如果就这样认输，太不像他的作风。
一方面，他不想一事无成、如此窝囊地退场；另一方面，罗马分部日渐式微，与英诺森合作已经是他最后的自救手段，说是孤注一掷也不为过。如今计划失败，分部的未来渺茫一片，他实在没必要再珍重性命。
埃尔维斯低头静默半晌，说：“既然是你让我放人，我不得不从命，但是……”
他的目光一沉，“要想带走他们，请你至少从我的尸体上踏过去。”
他的下属们都吃了一惊。埃尔维斯面色不变，用还能动的那只手握紧了枪。
修斯顿默然轻笑，取出手/枪。
“为此送命是不是太草率了？”他问。
“言而无信、轻易屈服，这不是我的风格。”
“英诺森不值得你这么做。”修斯顿淡淡地说，他将手/枪交给身后的副团长，问他：“您带短刀了吗？”
副团长取出一柄带鞘短刀交给了他。
修斯顿将这柄短刀递给埃尔维斯，又从腰间抽出自己的佩刀：“枪就免了，我们用短刀比试，如果我赢了，你就带人从这里撤走，不要再提从你尸体上踏过去这种话。”
“如果你输了呢？”
“那就如你所愿，我会杀了你。”修斯顿说。
“成交。”埃尔维斯也将自己的手/枪交给跟班，抽刀出鞘。
旁观了许久的特蕾西问：“他脑子是不是坏了？”
维诺：“……大概是男人的尊严。”
这时埃尔维斯已经提刀扑了上去，先刺胸口，修斯顿注意到他左手不大灵活，故意让了几招，侧身躲过，没有还击。
他招式变化极快，反手刺脖颈、锁骨，刀尖一滑上挑至鼻端，再转身改刺腰腹，短短十几秒内他出了三十多刀，雪刃划过几乎成一道虚影。修斯顿却始终很轻松，甚至不曾动刀，仅靠闪躲格挡令自己毫发无损。埃尔维斯每次出招，不是被他轻易避开，就是被他格开手臂，刀刃被迫偏离原先的轨迹。
这是专业的格斗技巧，不懂格斗术的人，哪怕是持刀也伤不到修斯顿分毫。
但埃尔维斯恰巧是个练过几天刀技的人。
他经过虚晃几式的复杂变招，最后一刀刺向修斯顿眉间，终于逼得对方避无可避，修斯顿只得用一只手牢牢抓住他的手腕，让刀尖停在眉心前几寸的位置。
同时，他手上的短刀神不知鬼不觉抵在埃尔维斯喉前，刃尖贴上他的皮肤。
两人保持这样的姿势僵持了半秒，修斯顿感到他手上的力道卸去，也就松手撤刀，退了半步。
埃尔维斯喘着气停手，这短暂的交锋令他明白，对方的战斗经验和心理素质都强过他数倍，他几乎不可能得胜。
“我认输。”他冷笑一声，“放了他们。”
他的手下依言松开了对特蕾西和维诺的钳制。
修斯顿又看了他几眼，直到他抓着麻木不能动弹的手臂转过身。他这才垂下目光，转头望了望特蕾西。
特蕾西看出他的神情有些阴沉，像是刻意压抑着一股怒火。她全然不知这种怒火从何而起，下意识地往维诺身后躲了躲。
维诺竟然也很配合地伸出手臂挡住了她。
这情景让修斯顿无言了好几秒，倒好像他才是那个坏人。他低下头轻轻叹了口气，用目光确认过特蕾西全身上下没有受伤后，他上前几步抓住维诺的胳膊，检查了一下他肩膀上的伤势。
“我送你去医院。”他说。
维诺：“不必了，我们自己……”
“别废话了，跟我走。”修斯顿扶住他，再次看向特蕾西。
特蕾西也看着他，没有说话。
“你为什么不通知我？”他问。
他的脸色非常难看，特蕾西原本就有点怕他，此时内心已经在发抖了，表面上却没露出分毫：“为什么我要通知你？”
修斯顿的眼神微微变了，不知怎么回事，特蕾西甚至能从中看出几分痛苦。
“以后你的事就是我的事。”他低下头，以不带半点玩笑的口吻，快速地说，“我是为了你才来到罗马的。”
还不等特蕾西给出什么反应，他拖着呆若木鸡的维诺向门口去了。
——
“可恶，那个小鬼居然敢骗我！”
回到据点之后，埃尔维斯气得脸色发白，要不是跟班拦着，他恐怕要把宅子里的花瓶都砸一个遍。
“说针上有毒，我还真信了她！”他随手拿起烟灰缸要扔，跟班惊慌失措地抢了过去。
“上次就将我耍得团团转，我早该知道她诡计多端！这次又搞什么毒针的把戏，幸好我不怕死，不然这次丢脸丢到波吉亚了！”
下午那时，修斯顿将维诺送往医院，埃尔维斯拖着麻痹不能动弹的左手，向特蕾西索要解药，谁知对方却微笑跟他说：“骗你的，针上没有涂毒/药，只是涂了点强力麻药而已，过几个小时它自己就会痊愈了。”
埃尔维斯当时就气得想打人，谁知之前被他一手刀放倒的车夫竟然站了起来，像堵铁墙似的将特蕾西挡在身后，他根本找不到机会下手。
看这车夫神采奕奕的模样，方才的昏迷分明是他装出来的。据斯迈尔自己所说，那一手刀对他而言不痛不痒，根本没有起任何作用，他是假装昏迷静观其变，如果主人有生命危险，他会立刻暴起夺枪。
这种种行径，完全是在小看罗马分部和他埃尔维斯！
“老大别生气了。”跟班焦头烂额地劝解：“情报屋想必是知道武力拼不过咱们，所以才想出这些花招。”
“我总觉得自己被当成傻子一样耍。”埃尔维斯悲愤地坐到沙发上，想起来问：“老板到底有什么把柄握在他们手上？”
“老板怎么会告诉我们这个？”跟班无奈，“比起这件事，老大，你还是想想分部的出路吧，帕尔默公爵的大腿肯定抱不成了，这次我们几乎得罪了他。”
埃尔维斯稍微冷静下来，考虑了片刻。
自从老板定居巴黎，一度透露出撤销或改组罗马分部的意愿。对于Mars主体而言，罗马地域已不再重要，老板不愿耗费重金在此维持庞杂的人员，这几年，分部成员已经从几千人锐减到了几百人。
老板想在巴黎发展，埃尔维斯却放不下罗马。在他看来，罗马分部如同本家，无论撤销还是削减规模都是愚蠢的行径，何况，从私心来讲，他们这些罗马本地人不愿去别的城市，只希望分部能一直存续下去。
可老板提供的资金十分有限，分部自己虽然持有一部分产业，但利润微薄，要想度过眼下的困境，只能借助外力。
金钱、权力、人脉，三样缺一不可，埃尔维斯能想到的就只有寻求权贵的支持。为了黑狐而主动与他联系的英诺森·帕尔默就是一个很好的目标，他不但在巴黎呼风唤雨，权力的触角甚至伸到了罗马。
……可惜这一切现在也只能想想了。
“事到如今，”他说，“也只能去抱情报屋的大腿了。”
“老大你以前不是说情报屋靠不住吗？”
“是靠不住，特蕾西·帕尔默只是有钱而已，她的手上没有权力。”埃尔维斯说，“但是再加上修斯顿，情况就不同了。”
他沉吟着，“今后的成败还真不好说，万一帕尔默家的继承权……最终落到维诺手上呢？”
跟班反应奇快，立刻接话：“那么老大，事不宜迟，我们现在就去圣玛丽医院看望维诺少爷！”
“维，诺，少，爷？”埃尔维斯用一种鄙视的神情盯着他，“不去，我这几天不想再见到特蕾西那个小鬼。”
“你总该去道个歉，老大。”跟班说，“就算你跟情报屋有过节，也不能跟修斯顿过不去。”
埃尔维斯觉得他说的也有道理，沉默了片刻，他抬头看看表，不大情愿地说：“今天太晚了，明天一早去买些水果和补品，我们去圣玛丽医院看望维诺少爷。”
他特意恶狠狠地咬重了最后的那个名字。