6代战机不顺利 美空军提出比F-35小的匿踪轻型战机方案

美国空军高级官员提出新的匿踪轻型战机概念，比F-35更小，造价也更低，以增加战机的生产数量。(图/美国空军)

上个月，美国空军参谋长阿尔文将军(Gen. David W. Allvin,)在伦敦的会议时，发提出一种辅助轻型战斗机概念，它们外型像是简化版的F-35，为下一代战机发展战略，提出一种新的方向。

航空学家(TheAviationist)报导，阿尔文在主题演讲中透露了类似 F-35 的概念设计方案，但是又略有不同。他主张从冷战和冷战后时代的「同一套平台的演化」可能要转变成「为适应局势而开发」。他解释，「以往的战机设计，基本假设都是它持久耐用，改装潜力巨大。但局势瞬息万变，许多航空航天平台的情况可能并非如此。」

他强调了为什么适应性应该优先于耐用性或坚固性，然后在PPT上发表了概念喷射战机的图片。

虽然必须强调的是，他并不是在展示已经成为方案的战机，只是概念性的，但它至少提供了美国空军如何想像未来轻型战斗机的线索。这款单引擎飞机看起来像是缩小简化版的 F-35联合打击战斗机，比如它的机身周围有一条突出的棱线，机翼也与 F-35 非常相似，也采用向外倾斜的V型双垂尾翼，不过却取消了水平尾翼。从它的座舱罩的大小，有助于了解它的可能尺寸，显然是F-35机要小一些，尽管不是特别明显。

阿尔文认为，战机的性能扩充，愈来愈倾向于多平台机载软体的发展与更新，这意味着软体开发的重要性，可能高于硬体。

阿尔文说：「在未来，我们确保胜过对手的优势，可能是取决于软体更新速度的能力。」

他指出，这是「以系统为中心」而不是「以平台为中心」的革命，在这样的设想中，未来的空军将是「蜂拥而至」的群体力量。

这个设想并非阿尔文原创，前美国空军采购与后勤助理部长罗珀(Will Roper)就曾经提出，战机的性能已不是最重要的，真正的关键在整合无人机、预警机、各地雷达与卫星的多方面环境资料链的配合。

另一方面，也许轻型战斗机概念最有趣的方面是它出现的时机。特别是美国空军刚刚暂停了第6代战机的研究工作，主要原因是思考不出它与现有平台的核心差异。

美国空军第6代战机研究专案称为「下世代空优」(Next Generation Air Dominance，简称为NGAD)，基本上没有明确的发展方向，只能把各种性能与作战功能往NGAD身上填，最终它的单位造价变得异常昂贵，预计每架售价近 2.5 亿美元。

美国空军部长肯德尔(Frank Kendall)上个月表示「NGAD是一个非常昂贵的平台。它的成本大约是 F-35 的三倍，这使得我们只能少量购买。」

这也就不意外NGAD被叫暂停了。肯德尔证实，虽然NGAD的讨论没有结束，但空军正在「暂停」该计划。

因此阿尔文提出的轻型战机概念，可能就是NGAD的替代方案。如果这想法继续走，那么美国空军的第六代匿踪战斗机，最终可能是持续演化的轻型战斗机，从而选择其中最有优势的其中一种。

也有线索表明，经典的「高低配」仍然被关注着，2021年，美国前空战司令部司令霍姆斯上将(James M. Holme)就认为，如果6代战机NGAD持续开发，至少其中一种是重型远程战斗机；然后另一种种操作成本较小的轻型战斗机。

据推测，两种设计必须具有高度的通用性，重点是模组化和相同的飞机子系统，从而降低风险，并增加通用性。然而，轻型战机有作战半径不足的潜在问题，特别是美国下一个战略重点放在太平洋战区，所以还需要与之搭配的隐形加油机的发展，以帮助解决这些缺点。